COLUMBIA, SC (AP) — Carolina Selatan membuka latihan pertama perkemahan musim gugur pada hari Jumat dengan banyak ekspektasi tetapi tidak banyak superstar.
Itu adalah latihan pertama yang biasa dilakukan pelatih Steve Spurrier. Dia punya sesuatu untuk dikeluhkan saat kedua centernya memantulkan tembakan senapan sederhana ke belakang. Dia juga memuji quarterback cadangan Connor Mitch, dengan mengatakan dia seharusnya berlatih keras selama musim panas dan mendengarkan starter Dylan Thompson. Dan Spurrier melakukan penilaian menyeluruh pada latihan pertamanya.
“Pertahanan tampak cepat. Mereka terbang berkeliling. Tidak ada yang terluka, jadi ini merupakan praktik yang baik jika hal itu terjadi,” kata Spurrier.
Ini adalah musim yang tidak biasa bagi Carolina Selatan. Gamecocks menyelesaikan 11-2 dan melanjutkan rekor kemenangan beruntun 11 pertandingan dalam empat musim yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Konsistensi itu membantu menjadikan Carolina Selatan pilihan untuk memenangkan divisinya di Konferensi Tenggara meski kehilangan starter seperti NFL No. 1 pilih Jadeveon Clowney dan gelandang Connor Shaw. Seragam Shaw dan Clowney mendominasi beberapa ratus penonton latihan, sementara jersey untuk pemain tahun ini tidak dapat ditemukan.
Pemain yang kemungkinan besar akan mengalami musim terobosan, quarterback Mike Davis, absen latihan karena cedera hamstring. Davis, yang berlari sejauh 1.183 yard musim lalu, berharap bisa kembali berlatih minggu depan, kata Spurrier.
“Tidak ada yang bisa kami lakukan mengenai hal itu. Dia sedang mendapatkan perawatan. Dia bilang dia akan siap minggu depan,” kata Spurrier. “Kita lihat saja nanti. Paha belakang itu – kamu tidak pernah tahu seberapa buruk tarikan otot lama.”
Pelanggaran Spurrier sebagian besar telah diselesaikan. Davis dan Thompson akan memulai. Tiga penerima teratas sudah siap, dan di luar pusat, garis ofensif mungkin merupakan unit terbaik dalam tim. Tim saling mengenal dengan baik. Secara keseluruhan, Carolina Selatan hanya kehilangan lima senior dan empat junior yang berangkat lebih awal ke NFL.
Pembela mempunyai lebih banyak pertanyaan. Koordinator pertahanan Lorenzo Ward harus menggantikan Clowney dan dua rekan setimnya di lini pertahanan yang dominan. Gamecocks bahkan kurang berpengalaman di tingkat sekunder. Hanya empat cornerback yang kembali, dan tidak satupun dari mereka yang melakukan lebih dari dua start.
Ward telah mengatakan bahwa sekolah menengah harus bergantung pada pemain yang tidak pernah meremehkan diri sendiri di perguruan tinggi. Namun dia sama sekali tidak khawatir.
“Saya hanya berpikir ada sesuatu yang istimewa tentang mereka, mereka tentang bisnis. Tidak ada pemain besar di tim ini. Mereka seperti keluarga,” kata Ward.
Kurangnya perhatian terhadap bintang seperti Clowney dan ekspektasi akan penurunan performa telah mengikat orang-orang, beberapa di antaranya hanya bertemu ketika mereka memenuhi syarat secara akademis, kata bek bertahan Brison Williams.
“Kami tidak memiliki Jadeveon dan orang-orang lainnya,” kata Williams. Saya pikir seluruh pertahanan mencoba untuk bermain satu sama lain dan mendapatkan chemistry mereka bersama-sama.”
