SAN FRANCISCO (AP) — Regulator California pada hari Selasa meminta Pacific Gas & Electric Co. telah membayar denda sedikitnya $300 juta terkait dengan ledakan pipa gas yang mematikan pada tahun 2010, yang menurut mereka merupakan denda terbesar yang pernah dikenakan oleh Komisi Utilitas Umum negara bagian.
Dalam laporan singkat yang telah diubah mengenai kasus pipa tersebut, divisi keselamatan komisi menyebutkan delapan orang tewas dan 38 rumah hancur dalam ledakan di San Bruno, pinggiran San Francisco Bay Area, dan mengatakan ada langkah-langkah yang bisa diambil PG&E untuk mencegahnya. ledakan bawah tanah.
“Tragedi di San Bruno, yang secara langsung disebabkan oleh perilaku tidak masuk akal dan kelalaian PG&E selama beberapa dekade, adalah bencana terburuk dalam sejarah perusahaan listrik dan/atau gas California,” kata departemen keselamatan dalam pengajuannya.
Regulator pada awalnya meminta denda sebesar $2,25 miliar terhadap PG&E, meskipun denda tersebut seluruhnya merupakan dana yang dibelanjakan atau dijanjikan oleh perusahaan utilitas untuk perbaikan sistem perpipaan yang diperintahkan oleh komisi.
Pendukung konsumen dan pejabat San Bruno keberatan dengan denda tersebut. Para pejabat San Bruno mengatakan bahwa hal itu dapat mengurangi pajak dan “bertebaran” dengan kredit dan tunjangan untuk memberi manfaat bagi PG&E yang akan menghasilkan denda bersih yang tidak berarti apa-apa bagi perusahaan tersebut.
Pengacara utama PUC yang menyelidiki ledakan tersebut tiba-tiba meninggalkan penyelidikan setelah denda diumumkan, salah satunya, Robert Cagan, menyebutnya “ilegal” dalam email yang dikirim ke stasiun radio KQED.
Menurut perintah yang diubah, $300 juta dari $2,25 miliar akan masuk ke dana umum negara dalam bentuk denda. Selain itu, pemegang saham PG&E, bukan pembayar tarif, akan menanggung sebagian besar biaya perbaikan sistem pipa, kata Tom Long, direktur hukum The Utility Reform Network, sebuah kelompok pengawas utilitas.
“Apa yang diumumkan departemen keamanan hari ini akhirnya merupakan hukuman nyata,” kata Long. “Ini sebenarnya mengharuskan pemegang saham PG&E membayar uang sungguhan.”
Tom Bottorff, wakil presiden senior PG&E untuk urusan regulasi, menggambarkan revisi denda tersebut sebagai hukuman yang berlebihan dan mengatakan hal itu akan menjadi bumerang karena mempersulit perusahaan utilitas untuk “meningkatkan modal yang diperlukan untuk melakukan investasi luar biasa dalam keselamatan untuk mempertahankan apa yang saat ini sedang berjalan, atau mengumpulkan miliaran. dolar lebih banyak untuk peningkatan keselamatan yang diamanatkan oleh CPUC.”
“Dalam semangatnya untuk menghukum PG&E, staf Komisi Utilitas Umum California telah kehilangan pandangan akan tujuan penting kita bersama untuk membuat operasi gas alam PG&E menjadi yang paling aman di negara ini secepat mungkin,” kata Bottorff dalam sebuah pernyataan.
Dewan Keselamatan Transportasi Nasional dengan suara bulat sepakat pada tahun 2011 bahwa ledakan pipa disebabkan oleh apa yang oleh ketua dewan Deborah Hersman disebut sebagai “serangkaian kegagalan” oleh PG&E, serta buruknya pengawasan oleh regulator.
Penyelidik komisi utilitas menyalahkan PG&E atas ledakan tersebut, yang terjadi ketika pipa bawah tanah pecah di lokasi las yang rusak selama puluhan tahun, sehingga memicu kebakaran besar.
PG&E telah menerima tanggung jawab atas bencana tersebut dalam berbagai pernyataan publik, namun membantah sebagian besar tuduhan penyelidik negara bagian bahwa perusahaan utilitas tersebut melanggar peraturan keselamatan.
Hukuman yang direkomendasikan pada hari Selasa masih harus ditinjau oleh hakim hukum administrasi dan komisi beranggotakan lima orang itu sendiri, yang keduanya dapat menawarkan amandemen atau usulan tandingan sebelum pemungutan suara akhir.
