KEENE, NH (AP) — Tukang kayu Peter Massie telah menemukan beberapa temuan menarik selama bertahun-tahun — botol antik, koran bekas yang dijejalkan ke dinding. Namun penemuan terbesarnya adalah satu-satunya salinan film Mary Pickford tahun 1911 yang diketahui, yang merupakan titik balik dalam karier bintang film bisu tersebut.
Perpustakaan Kongres mendanai proyek untuk merestorasi film tersebut, berjudul “Their First Misunderstanding,” dan film tersebut akan diputar bulan depan di Keene State College, di mana seorang pensiunan profesor mengawasi restorasi tersebut.
Film ini adalah film pertama yang mana Pickford diberi kredit dalam materi iklannya. Sebelumnya, studio film tidak ingin aktor menjadi terkenal karena mereka akan menuntut lebih banyak uang, kata pakar Pickford Christel Schmidt, editor “Mary Pickford: Queen of the Movies.”
Massie, yang menemukan film tersebut bersama enam gulungan antik lainnya di gudang New Hampshire yang dirobohkannya pada tahun 2006, sangat menantikan untuk melihatnya.
“Ini adalah hal paling keren yang pernah saya temukan dalam pekerjaan apa pun,” katanya. “Ini cukup fantastis, itulah yang saya pikirkan. Mereka hanya beberapa detik lagi untuk pergi ke tempat pembuangan sampah.”
Properti tempat Massie menemukan film-film tersebut diyakini sebagai perkemahan musim panas untuk anak laki-laki, dan film-film tersebut kemungkinan besar diputar untuk menghibur para peserta perkemahan, kata Larry Benaquist, yang mendirikan program film di Keene State. Massie menyumbangkan film-film tersebut ke perguruan tinggi, dan Benaquist memimpin upaya untuk mengidentifikasi dan memulihkannya.
Dikenal sebagai “America’s Sweetheart”, Pickford adalah salah satu bintang Hollywood yang paling awal. Dia adalah salah satu pendiri studio film United Artists dan membantu mendirikan Akademi Seni dan Sains Film. Dia pensiun dari dunia akting pada tahun 1933 dan meninggal pada tahun 1979.
Drama komedi berdurasi 10 menit ini dibintangi Pickford dan suami pertamanya, Owen Moore, sebagai pengantin baru yang bertengkar untuk pertama kalinya. Sekitar menit pertama hancur, tetapi sisanya dalam kondisi sangat baik, kata Benaquist.
Dia segera mengetahui bahwa salah satu gulungan itu adalah film bisu tahun 1913 yang hilang tentang Abraham Lincoln. Namun butuh waktu lebih lama untuk mengidentifikasi film Pickford karena seluloid 35 mm menempel pada dirinya sendiri.
Setelah laboratorium dapat memisahkan lapisan-lapisan tersebut, Benaquist menghubungi Schmidt.
“Saya benar-benar kagum karena banyak dari film-film awal itu, Anda mengira mereka sudah tiada,” kata Schmidt, Senin. “Untuk kemunculannya sungguh menarik.”
Pickford hanya dikenal sebagai gadis “Little Mary”, “The Girl with the Curls” dan “The Biograph”, diambil dari nama studio sebelumnya, tapi itu berubah setelah “Their First Misunderstanding,” kata Benaquist.
“Sekarang dia adalah seorang aktor yang berpengaruh, dan saya pikir dia memanfaatkan hal itu untuk mendapatkan keuntungan besar,” katanya.
Salah satu klip dari film yang dipulihkan menunjukkan Pickford memasuki ruangan dan menanyakan suaminya tentang undangan dari seseorang yang sangat tidak dia sukai.
“Anda melihat berbagai macam emosi dalam klip itu – ceria, kesal, penuh kasih sayang, dan khawatir,” kata Schmidt.
Massie, yang juga menyelamatkan sebuah proyektor tua dari gudang di kota Nelson, mengatakan bahwa pemiliknya mengatakan kepadanya bahwa dia boleh menyimpan apa pun yang dia temukan. Karena tidak menyadari bahwa film nitrat itu sangat mudah terbakar, dia menyimpan gulungan tersebut di truknya untuk sementara waktu – sambil merokok – dan kemudian menyimpannya di dekat tungku kayu di rumahnya.
“Kemudian saya menyadari saya bisa saja meledak,” katanya.
Sembilan puluh persen film yang dibuat sebelum tahun 1930 sudah tidak ada lagi, kata Benaquist.
“Jadi, kemungkinan besar kalau menemukan tumpukan film, mungkin akan menemukan sesuatu yang belum ada,” ujarnya. “Dengan tumpukan film ini, rasanya seperti mendapatkan emas. Sungguh menakjubkan. Jadi, saya belajar untuk tidak pernah mengatakan tidak ketika seseorang menelepon dan berkata, ‘Hei, saya punya beberapa film lama di loteng, mau datang dan menontonnya?’
“Saya selalu pergi,” katanya. “Selalu.”
