CHARLESTON, W.Va. (AP) – Mark Maynard memiliki lahan mobil bekas, menjalankan bisnis derek dan menghabiskan waktu luangnya bekerja di tim pit balap drag profesional. Meskipun tidak mengumpulkan uang sepeser pun untuk kampanye Partai Republik dan setuju dengan lawannya dari Partai Demokrat dalam hampir setiap isu, ia mengalahkan senator negara bagian yang paling lama menjabat di West Virginia.
Ini adalah jenis pemilu yang terjadi di Partai Demokrat West Virginia. Ketika para pemilih melampiaskan ketidaksukaan mereka terhadap Presiden Barack Obama, Senator Maynard. Mengalahkan Truman Chafin, seorang anggota parlemen yang sebelumnya hanya ditantang oleh Partai Republik sekali dalam tiga dekade.
Momentum yang sama membantu Partai Republik memenangkan kursi Senat AS yang dipegang oleh Partai Demokrat selama beberapa dekade, meraih tiga kursi di Kongres, dan meraih mayoritas di Badan Legislatif untuk pertama kalinya dalam delapan dekade.
“Rendahnya tingkat dukungan semua orang terhadap presiden dan cara dia menjalankan negara, saya mendapat sejumlah suara karena itu,” kata Maynard, 42 tahun.
Chafin, seorang pengacara Kabupaten Mingo dan pernah menjadi pemimpin mayoritas Senat, hanya menghadapi sedikit kekecewaan sejak pertama kali memenangkan kursinya pada tahun 1982. Namun semuanya berasal dari fraksi lain di Demokrat.
Sebelum pemilihan ini, Partai Republik hanya sekali mengajukan kandidat melawan Chafin di Virginia Barat bagian selatan, sebuah kemenangan telak bagi senator tersebut pada tahun 1990.
Partai Demokrat mempertahankan keuntungan pendaftaran yang besar di seluruh negara bagian, dan di masing-masing dari empat wilayah Senat Distrik 6. McDowell dan Mingo memilih Chafin, tetapi Mercer dan Wayne, daerah asal Maynard, memilih Partai Republik. Dia menang dengan kurang dari 2 poin persentase.
Setelah kekalahan tersebut, Chafin hanya melontarkan kata-kata positif. Dia memuji lawannya atas kampanye yang bersih.
“Hidup adalah sebuah sikap, dan penting untuk memiliki sikap yang baik,” kata Chafin dalam sebuah pernyataan setelah kekalahan tersebut. “Seperti yang saya dengar setiap Minggu pagi di gereja – dimanapun Anda berada, Tuhan yang baik telah menempatkan Anda di sana. Dia memiliki sesuatu yang ingin dia lakukan melalui Anda, di mana pun Anda berada.”
Tidak ada satu pun cek kampanye yang diterima Maynard, dia juga tidak melaporkan pengeluaran apa pun. Calon donor mengatakan kepada Maynard bahwa dia tidak memiliki latar belakang politik yang tepat, katanya.
Sebaliknya, dia mengetuk pintu dan membangun jaringan.
Maynard membayar sendiri beberapa perlengkapan pemilu dan seseorang menyumbangkan tanda halaman senilai $350. Dia mencetak pamflet yang menguraikan pandangan dan hobinya: bekerja sebagai kru fly-in pit untuk balap drag mobil lucu; bermain gitar dan menyanyikan musik country dan gospel; dan trail riding dengan Chevy 4×4 tahun 1982 miliknya.
Maynard, ketua Partai Republik Wayne County, tidak menunjukkan banyak harapan dalam pencalonan Senat tahun 2008. Dia kalah hampir 2 banding 1 dari mantan Senator Demokrat. John Pat Fanning.
Tampaknya tidak ada hal yang luar biasa bagi Chafin, yang tidak mendapat lawan dalam pemilihan pendahuluannya. Dia menghabiskan sekitar $14.600 hingga pertengahan Oktober, sebagian besar untuk iklan radio sebelum akhir Mei.
Namun dalam pemilihan umum di West Virginia dengan jumlah pemilih terendah dalam setidaknya 64 tahun, para pemilih yang hadir di tempat pemungutan suara sebagian besar marah kepada presiden.
Secara nasional, jajak pendapat menunjukkan bahwa tiga dari empat pemilih mengatakan mereka tidak menyetujui kinerja Obama. Di negara bagian yang secara historis demokratis, sekitar enam dari 10 mengatakan mereka memandang Partai Demokrat dengan tidak baik. Hasil jajak pendapat terhadap 1.391 pemilih yang dilakukan untuk The Associated Press dan jaringan televisi menunjukkan bahwa jumlah tersebut mendekati setengah-setengah untuk kesukaan terhadap Partai Republik.
Pekerjaan pertambangan batu bara menghilang di distrik Senat. Rencana Obama untuk mengurangi emisi karbon dari pembangkit listrik tenaga batu bara untuk memerangi pemanasan global dipandang sebagai penghinaan terhadap industri batu bara, yang sudah menghadapi hambatan pasar, geologis, dan peraturan.
Ketika Maynard dan Chafin duduk bersama dewan redaksi The Bluefield Daily Telegraph, tidak banyak perbedaan pandangan mereka, kata Maynard.
Kedua kandidat menekankan dukungan terhadap industri batu bara dan penolakan terhadap dorongan energi Obama; keduanya menentang pernikahan homoseksual; dan keduanya mendorong tindakan lebih lanjut di King Coal Highway untuk menghubungkan kawasan ini dengan seluruh negara bagian dengan lebih baik.
“Saya pikir itu belum tentu merupakan ketidakpuasan terhadapnya,” kata Maynard tentang Chafin. “Itu hanya ketidakpuasan terhadap partai.”
