BOSTON (AP) — Mungkin tidak banyak kesamaan yang jelas antara balap mobil listrik berteknologi tinggi dan pria bertudung yang mengendarai skateboard.

Bagi pemilik Boston Celtics Wyc Grousbeck dan rekan investornya di Causeway Media Partners, yang terpenting adalah menata ulang cara Anda menonton olahraga.

“Ini adalah perubahan dari olahraga yang sudah ada,” kata Grousbeck minggu ini setelah kelompok tersebut berinvestasi di Street League Skateboarding, sebuah sirkuit profesional untuk olahraga yang sedang berkembang namun jelas berteknologi rendah. “Mereka menata ulang olahraga untuk era modern.”

Grousbeck, pemilik Celtics sejak 2002, dan selusin mitranya di waralaba NBA telah mengumpulkan sekitar $100 juta untuk berinvestasi di perusahaan media olahraga dan hiburan melalui Causeway Media Partners. Kejatuhan pertama mereka adalah saham di Formula E, sebuah arena pacuan kuda bergaya Formula Satu yang sepenuhnya bertenaga listrik yang membuat selebriti seperti Leonardo DiCaprio dan Richard Branson berharap dapat memanfaatkannya untuk terobosan teknologi yang menyelamatkan planet.

Sekuelnya ada di sport roda yang berbeda.

Fakta bahwa teknologinya rendah adalah bagian dari daya tariknya.

“Skateboarding bukanlah olahraga yang mahal untuk dilakukan. Anda tidak perlu menjadi bagian dari sebuah tim,” kata salah satu pendiri Causeway, Mark Wan, yang juga salah satu pemilik Celtics dan San Francisco 49ers. “Salah satu tujuan liga jalanan adalah menjadikannya benar-benar mudah diakses.”

Seperti Formula E, skateboard Street League adalah pandangan baru dalam olahraga yang sudah mapan – memberikan rekam jejak dan potensi pertumbuhan. Grousbeck menyamakannya dengan cara pertarungan pamungkas menata ulang tinju, atau format baru membutuhkan pertandingan kriket dari lima hari menjadi 2 atau 3 jam. (Causeway juga bukan investor.)

“Ini adalah olahraga yang banyak dikunjungi,” kata Grousbeck. “Kami mengatakan kepada mitra kami bahwa kami akan melihat hal-hal yang berhasil dan mencoba membawa mereka ke tingkat berikutnya. Ini bukanlah startup murni. Ini bukan modal awal.”

Didirikan pada tahun 2010 oleh skater Rob Dyrdek dan mitra bisnis Brian Atlas, Street League Skateboarding telah berkembang menjadi kompetisi olahraga yang paling menguntungkan, dengan hadiah tempat pertama sebesar $200.000 untuk kejuaraan dunianya. Mereka sudah memiliki kesepakatan TV dengan Fox Sports 1, kesepakatan sponsorship dengan Nike dan 20 pemain skateboard teratas di bawah kontrak eksklusif.

Namun Atlas dan Dyrdek memutuskan sudah waktunya untuk memanggil investor luar.

“Kami kehabisan sumber daya,” kata Atlas. “Kami merasa telah mencapai batas tertinggi dengan bisnis kami sendiri dalam hal pendapatan. Selain dukungan strategis, kami juga memerlukan kekuatan tambahan untuk berkembang. Dan itulah yang kami yakini dapat diwujudkan oleh Causeway.”

Causeway akan memasukkan $4 juta hingga $5 juta ke dalam liga – dengan kemungkinan lebih banyak lagi. Atlas mengatakan kemitraan ini juga akan menyatukan keahliannya dalam segala hal mulai dari sumber daya manusia dan penjualan tiket hingga strategi skala besar dan kontak media yang dikembangkan lebih dari satu dekade dalam olahraga batting dan bola warisan.

“Kami bertemu dengan banyak orang,” kata Atlas. “Kami merasa sangat terhormat dan diberkati bisa berkumpul dengan sekelompok orang yang memiliki pengalaman itu.”

Skateboarding profesional memiliki potensi untuk menarik penggemar dari 10 juta peserta rekreasi – diperkirakan 30 juta di seluruh dunia – yang 86 persen laki-laki, 59 persen berusia 18-24 tahun – sebuah demografi yang akan menarik bagi perusahaan yang membuat headphone dan barang elektronik lainnya, aksi diproduksi. pakaian olahraga dan skateboard itu sendiri.

“Skateboarding adalah gaya hidup bagi banyak anak muda,” kata Wan. “Mereka sekarang dapat mengidentifikasi diri dengan para profesional yang melakukan hal ini untuk mencari nafkah dan memiliki gaya hidup yang cukup baik.”

Mereka juga mempunyai masa depan – jika mereka cukup baik.

Bagian dari rencana Street League adalah menciptakan “jalan menuju profesional” yang akan mengarahkan dari skate park umum — SLS telah membantu membangun atau merancang sekitar 10 skate park di seluruh negeri — menuju kejuaraan dunia. Musim tahun ini dimulai akhir pekan ini dengan Pro Open perdana, di Los Angeles, yang menampilkan 20 pemain skateboard elit bersaing untuk mendapatkan hadiah uang lebih dari $75.000 dan kesempatan untuk mengikuti tur dunia.

Pada tahun depan, liga berharap untuk memiliki lebih banyak acara tingkat pemula yang mengalir ke kejuaraan terbuka. Serangkaian pertunjukan arena – tahun ini ada dua yang dijadwalkan, di Chicago dan Los Angeles – akan diikuti dengan kejuaraan Super Crown pada bulan Agustus.

Ekspansi internasional juga merupakan bagian dari rencana tersebut. Kemungkinan skateboarding menjadi olahraga Olimpiade – yang sedang dipertimbangkan untuk Olimpiade 2020 di Tokyo – akan memberikan lebih banyak eksposur.

“Ini bisa menjadi keuntungan nyata bagi olahraga ini,” kata Wan. “Ini bukan sesuatu yang kami asumsikan atau andalkan, tapi kami pikir ini akan bagus untuk olahraga ini, sama seperti untuk snowboarding di Olimpiade Musim Dingin.”