BANGKOK (AP) – Ruko-ruko berusia satu abad, gang-gang berkelok-kelok, dan kuil-kuil beraroma dupa masih ramai dengan aktivitas perdagangan kuno dan ritual kuno yang dilakukan oleh keluarga-keluarga yang telah tinggal di Pecinan Bangkok selama beberapa generasi. Tapi mungkin tidak akan bertahan lama.
Jackhammers dan crane semakin mendekati salah satu kawasan bersejarah terakhir di ibu kota Thailand, seiring para pengembang dan pejabat kota mengejar rencana untuk membangun kereta bawah tanah dan gedung-gedung tinggi – tanpa memperhatikan pelestarian warisan budaya.
Kisah ini biasa terjadi di tengah pesatnya perkembangan ekonomi di sebagian besar Asia yang telah meningkatkan standar hidup jutaan orang. Namun dorongan yang tiada henti untuk membangun, memodernisasi, dan meniru negara-negara Barat – ditambah dengan pola pikir yang menyamakan masyarakat lama dengan keterbelakangan – telah menyebabkan kehancuran banyak komunitas tradisional, dan juga gaya hidup mereka.
“Ada lebih dari sekedar arsitektur yang perlu dilestarikan di masyarakat. Jika bangunan-bangunan tua ini dirobohkan, masyarakat akan pergi. Begitu pula dengan gaya hidup dan budayanya. Dan itu tidak tergantikan,” kata Tiamsoon Sirisrisak, peneliti budaya di Universitas Mahidol Bangkok.
Pihak berwenang sering mengatakan bahwa pembersihan kawasan kota tua dibenarkan karena bangunannya sering kali bobrok dan tidak sehat. Meskipun mereka yang pindah mungkin merasa senang dengan perumahan yang lebih modern, air yang mengalir, toilet yang layak dan lingkungan yang lebih bersih, mereka juga sering menyesali hilangnya lingkungan lama mereka.
Urbanisasi yang pesat, peraturan perundang-undangan yang buruk, korupsi dan bahkan beberapa keyakinan agama turut berkontribusi terhadap tren ini. Sebagian besar kota-kota di Asia telah mengabaikan rekomendasi untuk membiarkan wilayah tradisionalnya tetap utuh dan menerapkan pembangunan modern ke wilayah-wilayah lain, seperti yang dilakukan banyak kota di Eropa.
—Pnom Penh lama masih selamat dari perang dan teror Khmer Merah, namun lebih dari 40 persen dari sekitar 300 bangunan kolonial Prancis yang memberikan karakter unik pada ibu kota Kamboja telah dihancurkan selama dua dekade terakhir. Pada tahun 2004, Perdana Menteri Hun Sen membatalkan undang-undang zonasi yang menjaga kota tetap rendah dan hijau, sehingga memberikan izin untuk mendirikan gedung-gedung tinggi di seluruh ibu kota. Salah satu menterinya mengatakan gedung-gedung tinggi akan menarik wisatawan.
—Di negara tetangga Vietnam, pembongkaran Rue Catinat, sebuah jalan di jantung bersejarah Kota Ho Chi Minh, terus berlanjut blok demi blok, didorong oleh melonjaknya harga tanah di tempat lain. Sebuah badan penelitian perkotaan Vietnam-Prancis menemukan bahwa setidaknya 207 bangunan bersejarah telah dihancurkan atau dirusak dalam satu dekade terakhir. Department store era kolonial terakhir di kota ini akan digantikan oleh kompleks 40 lantai tahun ini.
— Hanya sebagian dari Hong Kong yang masih tersisa, dikelilingi oleh pemandangan kota yang padat. Dalam model yang diikuti oleh Tiongkok sendiri, transformasi Hong Kong didorong oleh penjualan tanah oleh pemerintah Inggris kepada pengembang yang menghapuskan Pecinan tradisional dan warisan kekaisaran Inggris.
Para ahli umumnya sepakat bahwa Tiongkok, yang memiliki silsilah arsitektur terpanjang dalam sejarah, adalah yang pertama dalam hal penghapusan warisan material secara besar-besaran. Pengawal Merah, yang memberontak terhadap masa lalu feodal, menghancurkan ribuan situs bersejarah selama Revolusi Kebudayaan tahun 1960an dan 70an. Dalam ledakan ekonomi yang terjadi setelahnya, kehancuran terus berlanjut, bahkan semakin parah.
Meratakan pusat-pusat bersejarah kota-kota di seluruh Tiongkok, dari Kunming di selatan hingga Kashgar di ujung barat, adalah “kekejaman budaya” terbesar di Asia, kata James Stent, seorang warga Amerika yang terlibat dalam konservasi warisan budaya di Tiongkok dan Thailand.
Pembuldoseran Kashgar tua, stasiun jalan legendaris di sepanjang Jalur Sutra dan salah satu contoh kota Islam tradisional terbaik di dunia, dimulai pada tahun 2009 dan hampir selesai. Pejabat kota mengatakan pembersihan itu diperlukan karena gempa bumi dapat merobohkan rumah-rumah tua.
Sebuah survei pada tahun 2011 mengungkapkan bahwa 44.000 – atau seperlima – dari sekitar 225.000 situs budaya penting di Tiongkok telah menjadi korban pembangunan. Dan definisi warisan budaya yang lebih luas yang mencakup masyarakat biasa merupakan hal baru bagi banyak orang Asia.
“Di Tiongkok, mereka akan melestarikan sebuah kuil tetapi menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya,” kata Stent. “Anda tidak menginginkan pulau-pulau kecil yang berisi budaya, Anda harus melindungi wilayah yang lebih luas dan seluruh struktur di dalamnya, namun membuatnya tetap hidup sehingga orang dapat mencari nafkah di sana.”
Di Beijing, bangunan dan jalan modern telah menggantikan sekitar 60 persen bagian dalam kota, dengan gang-gang sempit dan halaman tempat tinggal tradisional, kata Matthew Hu, seorang aktivis konservasi terkemuka Tiongkok yang mengepalai The Prince’s Charity Foundation Tiongkok.
“Modernitas sebenarnya ditentukan oleh budaya Barat modern, jadi ketika orang mempertimbangkan modernitas, mereka ingin menyingkirkan hal-hal dari masa lalu,” kata Hu.
Meskipun skala dan kecepatan kehancuran ini tampak lebih besar dibandingkan negara-negara Barat, dalam banyak hal negara-negara Asia mencerminkan dinamika serupa yang terjadi di negara-negara Barat, yang terjadi di masa lalu, kata Erica Avrami, direktur penelitian dan pendidikan di World Monuments Fund yang berbasis di New York. .
Di New York, rumah-rumah elegan dan bangunan-bangunan umum dihancurkan di tengah kota Manhattan pada awal abad ke-20. Dan di Eropa, dimana banyak bangunan bersejarah dihancurkan oleh bom selama Perang Dunia II, para peneliti menemukan bahwa lebih banyak lagi bangunan bersejarah yang dibuldoser dalam tiga dekade berikutnya.
Generasi muda di Asia khususnya tampaknya tidak tertarik pada konservasi.
Di Thailand yang beriklim tropis, hanya istana dan bangunan keagamaan yang terbuat dari bahan-bahan substansial yang dibangun dan dianggap dilestarikan, sedangkan arsitektur rumah tangga, yang sebagian besar terbuat dari kayu, cepat rusak dan jarang direnovasi.
“Gagasan bahwa Anda melestarikan rumah kayu tua milik kakek atau kakek buyut Anda tidak ada dalam jiwa orang Thailand,” kata Euayporn Kerdchouay dari Siam Society.
Para sarjana mencatat bahwa prinsip dasar Buddhis memandang dunia sebagai tempat yang terus berubah, dan oleh karena itu umat beriman cenderung meremehkan gagasan kekekalan. Banyak umat Buddha percaya bahwa sumbangan untuk membangun pagoda atau tempat suci baru akan memberi mereka pahala yang lebih besar dibandingkan merenovasi bangunan lama.
Di Chinatown Bangkok, 40 ruko tua telah dihancurkan untuk dijadikan stasiun kereta bawah tanah yang dimaksudkan untuk memperlancar lalu lintas. Bangunan setinggi 12 lantai akan berdiri di tempatnya.
Sirinee Urunanont, generasi ketiga penduduk Chinatown dan pemimpin komunitas, mengatakan media Tiongkok datang untuk memfilmkan dan melaporkan tradisi dan gaya hidup yang sudah tidak ada lagi di negara mereka. Tempat tinggalnya, Charoen Chai, terkenal dengan produk kertas joss buatan tangan yang digunakan dalam festival dan pemakaman. Ini termasuk replika emas batangan, limusin, dan kenyamanan lainnya untuk menemani orang mati ke dunia berikutnya.
“Budaya, tradisi, Anda tidak melihatnya lagi. Mereka tersesat. Jadi media Tiongkok datang ke sini untuk melihatnya,” kata Sirinee.
Memang ada beberapa contoh konservasi yang bagus, dan sering kali didorong oleh pariwisata. Ini termasuk townhouse “machiya” abad ke-17 di ibu kota kuno Jepang, Kyoto, The Temple Hotel di Beijing, upaya restorasi empat tahun yang memenangkan penghargaan, dan kampanye untuk menyelamatkan bangunan kolonial Inggris di Yangon, Myanmar.
Namun beberapa kisah sukses pun mempunyai kelemahan. George Town di Malaysia ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2008 karena perpaduan arsitektur Asia dan kolonialnya, dan wisatawan berbondong-bondong datang ke sana, yang bisa dibilang menyelamatkan kota tersebut dari pembongkaran. Namun penyewa lama digantikan oleh hotel butik, kafe, dan restoran, dan populasinya turun dari 50.000 menjadi kurang dari 10.000.
“Masyarakat tidak memahami bahwa penduduk di pusat kota telah menjaga tradisi kami tetap hidup,” kata Khoo Salma, seorang pegiat konservasi terkemuka asal Malaysia. “Hal ini terjadi pada banyak situs warisan dunia, yang telah menjadi taman bermain bagi orang lain dan bukan lagi kota rakyat. Kami tidak ingin jiwa kota (kami) mati.”
