Kelly Parker sangat senang ketika dia mendapatkan pekerjaan impiannya pada tahun 2012 dengan memberikan dukungan teknis untuk pabrik Harley-Davidson di Tomahawk, Wisconsin. Ibu tiga anak yang bercerai ini berharap ini adalah awal karir barunya di perusahaan sepeda motor.
Mimpi itu tidak berlangsung lama. Parker mengklaim dia dipecat satu tahun kemudian setelah melatih penggantinya, seorang pekerja baru dari India. Kini dia telah bergabung dengan gugatan federal yang menuduh bahwa perusahaan kepegawaian global yang menjalankan dukungan teknis Harley-Davidson melakukan diskriminasi terhadap pekerja Amerika – antara lain dengan mengganti mereka dengan pekerja sementara dari Asia Selatan.
Perusahaan tersebut, Infosys Ltd. yang berbasis di India, membantah melakukan kesalahan dan berargumen, seperti yang dilakukan banyak perusahaan, bahwa mereka menghadapi kekurangan talenta dan keterampilan khusus di AS. Seperti perusahaan lain, Infosys ingin Kongres mengizinkan lebih banyak pekerja sementara ini. .
Namun di tengah seruan untuk memperluas apa yang disebut dengan program visa H-1B, terdapat reaksi balik dari masyarakat Amerika yang berargumentasi bahwa program tersebut telah dibajak oleh perusahaan-perusahaan yang mengimpor pekerja yang lebih murah dan berstatus lebih rendah untuk menggantikan pekerja Amerika yang lebih mahal – atau mereka akan melakukan hal yang sama. tetap tidak ditunjuk sejak awal.
“Rasanya cukup membuat frustrasi ketika Anda tidak bisa bersaing dalam hal gaji untuk mendapatkan pekerjaan terampil,” kata Rich Hajinlian, seorang programmer komputer veteran dari wilayah Boston. “Anda selalu mendengar referensi bahwa perusahaan-perusahaan besar ini… tidak bisa mendapatkan pekerja terampil. Saya seorang pekerja terampil.”
Hajinlian, 56, yang mengembangkan aplikasi webnya sendiri, mengatakan dia melamar pekerjaan melalui headhunter pada bulan April dan calon klien tampak tertarik dan menjadwalkan wawancara yang lebih lama. Kemudian, kata Hajinlian, headhunter tersebut menelepon kembali dan mengatakan bahwa kliennya pergi dengan pekerja H-1B yang gaji tahunannya kurang dari $10.000.
“Saya bahkan tidak mendapat kesempatan untuk bernegosiasi,” katanya.
Program H-1B memungkinkan pemberi kerja untuk mempekerjakan sementara pekerja di bidang pekerjaan khusus. Pemerintah mengeluarkan hingga 85.000 visa H-1B untuk bisnis setiap tahunnya, dan penerimanya dapat tinggal hingga enam tahun. Meskipun tidak ada yang melacak secara pasti berapa banyak pemegang H-1B di AS, para ahli memperkirakan setidaknya ada 600.000 pada waktu tertentu. Pekerja tamu terampil juga bisa masuk dengan jenis visa lain.
RUU imigrasi yang disahkan di Senat AS tahun lalu akan meningkatkan jumlah visa H-1B yang tersedia setiap tahun menjadi 180.000 sekaligus menaikkan biaya dan meningkatkan pengawasan, meskipun undang-undang tersebut menghapus ketentuan yang mewajibkan semua perusahaan untuk mempekerjakan pekerja AS yang memenuhi syarat yang dipertimbangkan sebelum mempekerjakan orang asing. pekerja.
Dewan Perwakilan Rakyat tidak pernah mengambil tindakan atas tindakan tersebut. Dengan reformasi imigrasi yang dianggap mati di Kongres tahun ini, Presiden Barack Obama menyatakan pekan lalu bahwa ia akan menggunakan tindakan eksekutif untuk mengatasi perubahan tertentu. Belum diketahui apakah program H-1B akan masuk dalam agenda.
CEO Facebook Mark Zuckerberg adalah salah satu eksekutif terkemuka yang mendorong lebih banyak H-1B. Argumen yang sudah lama ada adalah kurangnya pekerja Amerika yang memenuhi syarat untuk mengisi pekerjaan tertentu, terutama di bidang sains, teknik, dan teknologi. Para advokat juga menyatakan bahwa beberapa pemegang visa akan tetap tinggal dan menjadi wirausaha.
Para kritikus mengatakan tidak ada kekurangan pekerja teknologi di Amerika, dan jika ada, upah akan meningkat dengan cepat. Sebaliknya, kenaikan upah bagi pengembang perangkat lunak tidak terlalu besar, sementara upah bagi programmer turun.
Institut Kebijakan Ekonomi liberal melaporkan tahun lalu bahwa hanya separuh lulusan perguruan tinggi Amerika di bidang sains, teknik, dan teknologi mendapatkan pekerjaan di bidang tersebut dan setidaknya sepertiga pekerjaan TI diberikan kepada pekerja tamu asing.
Pengguna terbanyak visa H-1B bahkan bukan perusahaan teknologi seperti Google dan Facebook. Delapan dari 10 pengguna H1-B terbesar tahun lalu adalah perusahaan outsourcing yang menyewakan ribuan pekerja teknologi tingkat rendah dan menengah kepada klien korporat, menurut analisis data federal oleh Ron Hira, seorang profesor kebijakan publik di Rochester Institut Teknologi . 10 perusahaan teratas menyumbang sekitar sepertiga dari H-1B yang diberikan tahun lalu.
Perdebatan mengenai apakah pekerja asing akan menerima pekerjaan bukanlah hal baru, namun selama bertahun-tahun perdebatan ini berpusat pada sektor berupah rendah seperti pertanian dan konstruksi. Visa berketerampilan tinggi membawa sektor baru pekerja Amerika ke dalam persaingan: kelas menengah.
Bulan lalu, tiga kelompok advokasi teknologi melancarkan boikot buruh terhadap Infosys, IBM dan perusahaan kepegawaian dan konsultasi global ManpowerGroup, dengan alasan “pola yang mengecualikan pekerja Amerika dari pekerjaan di tanah Amerika.”
Misalnya saja, mereka mengatakan bahwa Tenaga Kerja menempatkan lapangan pekerjaan bagi orang Amerika di India tahun lalu, namun tidak di Amerika Serikat.
“Kita mempunyai kekurangan dalam industri ini – kurangnya rekrutmen dan perekrutan yang adil dan etis,” kata Donna Conroy, direktur Bright Future Jobs, sekelompok profesional teknologi yang berjuang untuk mengakhiri apa yang disebutnya “perekrutan diskriminatif yang menghalangi kita. .. .dari bersaing untuk pekerjaan yang memenuhi syarat untuk kita lakukan.”
“Pekerja Amerika harus memiliki kebebasan untuk bersaing mendapatkan pekerjaan terlebih dahulu,” kata Conroy.
Juru bicara Infosys Paul de Lara menjawab bahwa perusahaannya mendorong “perekrutan yang beragam”, sementara juru bicara Infosys Doug Shelton mengatakan IBM mempertimbangkan semua kandidat yang memenuhi syarat “tanpa memandang kewarganegaraan dan status imigrasi.” Tenaga Kerja mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa mereka “mengadopsi standar etika tertinggi dan mematuhi semua undang-undang dan peraturan yang berlaku saat mempekerjakan individu.”
Sebagian besar penolakan terhadap H-1B dan program visa lainnya dapat ditelusuri ke pelapor Jay Palmer, mantan karyawan Infosys. Pada tahun 2011, Palmer memberikan informasi kepada penyelidik federal yang menyebabkan Infosys membayar penyelesaian sebesar $34 juta pada tahun lalu. Jaksa menuduh perusahaan tersebut melanggar hukum dengan memasukkan pekerja berupah rendah dengan visa bisnis eksekutif jangka pendek dibandingkan menggunakan visa H-1B.
Tahun lalu, IBM membayar $44.000 kepada Departemen Kehakiman AS untuk menyelesaikan tuduhan bahwa lowongan pekerjaannya menunjukkan preferensi terhadap pekerja asing. Dan persidangan pada bulan September akan dilakukan terhadap para eksekutif di perusahaan kepegawaian Dibon Solutions, yang dituduh secara ilegal mendatangkan pekerja asing dengan visa H-1B tanpa memberikan pekerjaan untuk mereka – sebuah praktik yang dikenal sebagai “benching.”
Dalam dokumen pengadilan, Parker mengklaim dia mendapat ulasan positif dari supervisor, termasuk di Infosys, yang menurutnya mengawasi pekerjaannya dan keputusan untuk melepaskannya. Satu-satunya keluhan: Mejanya berantakan dan dia pernah terlambat.
Baik Parker maupun pekerja lain yang terlibat dalam tuntutan hukum serupa yang dihubungi oleh The Associated Press tidak akan membahas kasus mereka.
Pengacara Parker, Dan Kotchen, mencatat bahwa kasus ini berpusat pada diskriminasi berdasarkan asal negara, namun mengatakan bahwa “mempekerjakan pekerja visa adalah bagian dari cara mereka mencapai tujuan diskriminatif mereka.”
Infosys meminta pemecatan, sebagian dengan alasan bahwa mereka tidak pernah mempekerjakan atau memecat Parker. Parker dipekerjakan oleh subkontraktor lain dan awalnya bertahan setelah Infosys mulai bekerja dengan Harley-Davidson.
Seorang juru bicara perusahaan mengatakan Infosys memiliki sekitar 17.000 karyawan di AS, sekitar 25 persen karyawan Amerika. Dalam pengajuannya ke Komisi Sekuritas dan Bursa AS, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka memiliki lebih dari 22.000 karyawan dengan visa kerja sementara yang sah, beberapa di antaranya tidak berada di AS.
Vivek Wadwha, salah satu penasihat startup di Stanford University Law School, mengatakan perusahaan sangat haus akan talenta sehingga mereka membeli perusahaan lain untuk mendapatkan karyawan yang terampil. Jika ada bias terhadap orang Amerika, katanya, itu adalah bias usia yang didasarkan pada fakta bahwa pekerja yang lebih tua mungkin tidak memiliki keterampilan terkini. Lebih dari 70 persen petisi H-1B yang disetujui pada tahun 2012 ditujukan untuk pekerja berusia antara 25 dan 34 tahun.
“Jika pekerja tidak terus-menerus melatih kembali dirinya, keterampilan mereka akan menjadi usang,” katanya.
Norm Matloff, seorang profesor ilmu komputer di University of California, Davis, setuju bahwa usia berperan dalam hal ini – bukan karena pekerja yang lebih tua kurang terampil, namun karena mereka biasanya mendapat gaji yang lebih tinggi. Pekerja tidak tetap juga cenderung lebih murah karena mereka tidak memerlukan layanan kesehatan jangka panjang bagi tanggungan mereka dan tidak cukup lama bekerja untuk mendapatkan kenaikan gaji yang signifikan, katanya.
Karena mereka dapat dideportasi jika kehilangan pekerjaan, para pekerja ini seringkali tidak mengeluhkan kondisi kerja. Dan bahkan setengah gaji analis sistem standar di AS berada di atas penghasilan pemegang H-1B di dalam negeri.
Keadaan seperti ini mempengaruhi warga Amerika yang mencari pekerjaan di negara yang perekonomiannya masih dalam tahap pemulihan.
Jennifer Wedel dari Fort Worth, Texas, secara terbuka menantang Obama mengenai masalah visa pada tahun 2012, menjadi berita utama ketika dia bertanya kepadanya melalui obrolan online publik tentang jumlah pekerja asing yang dipekerjakan – karena suaminya, seorang insinyur semikonduktor, tidak dapat melakukannya. tidak mendapatkan pekerjaan
Wedel mengatakan suaminya akhirnya mendapatkan pekerjaan di industri perawatan kesehatan dan menerima pemotongan gaji sebesar $40.000.
“Ini merupakan tamparan bagi setiap orang Amerika yang telah bekerja keras untuk mendapatkan pengalaman dan gelar mereka dan memiliki pengalaman 10 atau 15 tahun,” katanya, seraya menambahkan bahwa perusahaan menginginkan pengalaman itu tetapi tidak mau membayar untuk itu.
Baginya, permasalahannya bukan pada kekurangan pekerja yang memiliki keterampilan yang tepat. Sederhananya, dia berkata, “Ini soal uang.”
___
Laura Wides-Munoz melaporkan kisah ini dari Miami. Paul Wiseman melaporkan dari Washington, DC
___
Ikuti Laura Wides-Munoz di Twitter: https://twitter.com/lwmunoz
Ikuti Paul Wiseman di Twitter: https://twitter.com/PaulWisemanAP
