WASHINGTON (AP) — Partai Republik pada hari Rabu memblokir rancangan undang-undang Senat AS yang bertujuan untuk mempersempit kesenjangan gaji antara laki-laki dan perempuan, sebuah ritual tahun pemilu yang diharapkan oleh Partai Demokrat akan membantu menggalang dukungan bagi perempuan dalam pemilihan kongres bulan November.
Anggota parlemen dari Partai Republik mengatakan langkah tersebut dapat mencegah pengusaha memberikan kenaikan gaji, atau memberikan jam kerja yang fleksibel sebagai imbalan atas gaji yang lebih rendah, karena takut akan tuntutan hukum yang mahal. Bagi Partai Demokrat, RUU tersebut merupakan dorongan pemerataan pendapatan terbaru yang mereka dorong pada musim kampanye ini, sebuah unjuk rasa yang mencakup proposal untuk memperluas tunjangan pengangguran, menaikkan upah minimum dan membantu pelajar dan keluarga membayar pinjaman kuliah.
“Partai Republik di Kongres terus menentang upaya serius untuk menciptakan lapangan kerja, menumbuhkan perekonomian, dan menyamakan kedudukan bagi keluarga pekerja,” kata Presiden Barack Obama dalam pernyataan tertulis usai pemungutan suara. “Itu salah dan merusak upaya nasional kita untuk membangun kembali perekonomian yang memberikan kesempatan yang adil bagi setiap pekerja keras Amerika untuk maju.”
Partai Republik, yang kampanyenya fokus pada perekonomian yang masih dalam tahap pemulihan dari resesi parah, mengatakan RUU Partai Demokrat sendirilah yang akan menyebabkan kerusakan. Mereka didukung oleh Kamar Dagang Amerika dan kelompok bisnis lainnya.
Perempuan rata-rata menyumbang 77 persen pendapatan laki-laki pada tahun 2012, menurut angka Biro Sensus. Angka ini lebih baik dibandingkan selisih 61 persen pada tahun 1960, namun hanya sedikit yang berubah sejak tahun 2001.
Meskipun hanya sedikit orang yang menyangkal adanya diskriminasi di tempat kerja, para politisi dan analis memperdebatkan sejauh mana diskriminasi tersebut terjadi.
Data menunjukkan bahwa penghasilan laki-laki cenderung lebih tinggi daripada penghasilan perempuan pada semua tingkat pendidikan dan pekerjaan yang sebanding.
Namun perempuan umumnya bekerja dengan jam kerja lebih pendek dan cenderung mengambil pekerjaan dengan gaji lebih rendah. Enam puluh dua persen dari 3,3 juta pekerja yang memperoleh upah setara atau di bawah upah minimum tahun lalu adalah perempuan, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja federal.
“Pada saat perekonomian Obama sudah sangat merugikan perempuan, undang-undang ini akan melipatgandakan hilangnya lapangan pekerjaan – sekaligus membebani kantong para pengacara,” kata Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, seorang anggota Partai Republik. “Dengan kata lain, ini hanyalah gagasan Partai Demokrat yang mengancam akan merugikan orang-orang yang diklaim mereka bantu.”
Partai Demokrat mendorong undang-undang yang sama dalam dua tahun pemilu terakhir, 2012 dan 2010, namun Senat dari Partai Republik membatalkan undang-undang tersebut.
RUU oleh Senator. Barbara Mikulski, seorang Demokrat, bertujuan untuk memperketat undang-undang tahun 1963 yang melarang upah perempuan lebih rendah daripada laki-laki untuk pekerjaan yang sebanding karena gender mereka.
“Ketika saya mendengar semua alasan palsu ini, ada yang jahat dan ada yang tidak berarti, saya menjadi emosional,” katanya tentang argumen yang menentang undang-undang tersebut. “Aku marah. Saya menjadi marah. Aku menjadi vulkanik.”
Mikulski adalah tokoh Partai Demokrat terbaru yang mengecilkan komentar mantan Direktur CIA Michael Hayden baru-baru ini bahwa Ketua Komite Intelijen Senat Dianne Feinstein, seorang Demokrat, termotivasi oleh “perasaan emosional” ketika dia meminta penyelidikan atas perlakuan kasar badan mata-mata tersebut terhadap tersangka terorisme.
Tindakannya ini akan memperkecil celah yang bisa dijadikan alasan oleh pemberi kerja untuk membenarkan perbedaan tersebut dan mencegah mereka menghukum pekerja yang berbagi informasi gaji. Hal ini juga akan membuat tuntutan hukum class action atas ketidakadilan upah menjadi lebih mudah dan memungkinkan pekerja untuk meminta ganti rugi dan kompensasi.
Pemungutan suara pada hari Rabu menghasilkan hasil 53-44 untuk memperdebatkan undang-undang tersebut – kurang tujuh suara dari apa yang dibutuhkan Partai Demokrat untuk memajukan RUU tersebut. Setiap anggota Partai Republik yang memberikan suara menentang upaya yang terus dilakukan untuk melakukan tindakan tersebut.
Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, seorang Demokrat, beralih untuk memberikan suara menentang undang-undang tersebut – sebuah manuver yang membuatnya lebih mudah untuk menuntut peninjauan kembali RUU tersebut di masa depan. Para petinggi Partai Demokrat berjanji akan memaksa Partai Republik untuk melakukan pemungutan suara lagi mengenai masalah ini sebelum bulan November.
