Investor Olive Garden: Tarik kembali stik rotinya

NEW YORK (AP) – Mungkin ada yang namanya terlalu banyak stik roti.

Dalam risalah setebal hampir 300 halaman tentang apa yang salah dengan Olive Garden dan manajemennya, investor Starboard Value menyatakan bahwa jaringan restoran Italia tersebut ceroboh dengan jumlah roti yang tidak terbatas. Dana lindung nilai mencatat bahwa kebijakan resmi rantai tersebut adalah mengeluarkan satu batang roti per pelanggan pada satu waktu, ditambah satu batang roti tambahan untuk meja.

Namun Starboard mengatakan server menghasilkan lebih dari itu, sehingga menyebabkan pemborosan — dan stik roti yang dingin. Starboard mencatat bahwa ini tidak mengakhiri roti tanpa batas, hanya kontrol lebih besar atas cara pendistribusiannya.

“Manajemen Darden dengan mudah mengakui bahwa kualitas stik roti menurun setelah didiamkan hanya selama 7 menit,” kata Starboard dalam presentasinya.

Dokumen yang sangat rinci ini dirilis pada hari Kamis dan menjelaskan bagaimana Olive Garden dapat meningkatkan kinerjanya. Ini adalah bagian dari upaya Starboard untuk mengambil alih dewan direksi perusahaan induk rantai tersebut, Darden Restaurants Inc.

Perusahaan yang berbasis di Orlando, Florida, mendapat kecaman karena gagal memperbaiki penurunan penjualan di jaringan andalannya. Pada kuartal terakhir, penjualan Olive Garden turun 1,3 persen di lokasi-lokasi mapan karena lebih sedikit pengunjung yang berkunjung.

Darden mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “Renaisans Merek Olive Garden” sudah berlangsung. Dikatakan bahwa pihaknya akan meninjau rencana Starboard, namun mencatat bahwa banyak dari strategi tersebut “sudah diterapkan di perusahaan kami dan menunjukkan hasil.”

Salah satu permasalahan di Olive Garden berasal dari semakin populernya tempat-tempat seperti Chipotle, di mana orang-orang merasa bisa mendapatkan makanan yang setara dengan restoran sederhana dengan harga yang lebih murah.

Namun Starboard juga mengkritik manajemen Darden di Olive Garden, termasuk strategi periklanannya yang “kuno”, yang menurutnya terlalu berfokus pada iklan TV. Mereka juga mempermasalahkan logo baru restoran tersebut, mengutip tweet dari analis restoran Howard Penney yang mengatakan bahwa logo tersebut tampak seperti “praktik kursif yang tidak berguna”.

Di antara keluhan Starboard lainnya adalah kegagalan Olive Garden dalam mengasinkan air yang digunakan untuk memasak pasta, dengan menyatakan bahwa “Jika Anda membuka ‘cara memasak pasta’ di Google, langkah pertama Pasta 101 adalah terlalu mengasinkan air.”

Ia juga mengkritik penggunaan saus secara liberal di Olive Garden, persembahan seperti lasagna goreng dan Burger Italiano yang tidak “asli Italia” dan bahkan panjang asparagus yang disajikannya. Daripada membuat sup dari awal, Starboard mengatakan Olive Garden harus menghemat uang dan meningkatkan konsistensi dengan menggunakan pemasok luar untuk bahan dasarnya.

Starboard juga mencatat bahwa Olive Garden hanya memperoleh 8 persen penjualannya dari alkohol, sementara jaringan restoran Italia lainnya memperoleh pendapatan dua kali lipat.

Mengenai stik roti Olive Garden yang populer, Starboard mengatakan kualitasnya tampaknya menurun, membandingkannya dengan hot dog.

Dalam panggilan konferensi pendapatan Jumat pagi, Presiden Darden Gene Lee mencatat bahwa bulan lalu perusahaan berupaya memperbaiki stik rotinya, seperti berapa lama dimasak dan berapa banyak yang disajikan. Lee mengatakan fokus rantai berikutnya adalah pasta.

Editor Restaurant Finance Monitor Jonathan Maze membandingkan kritik dari aktivis investor dengan kampanye pemilu.

“Aktivis akan menggunakan apa yang dia temukan untuk meyakinkan pemegang saham. Perusahaan ini seperti petahana yang harus mempertahankan apa yang dilakukannya,” kata Maze.

Namun, Maze mencatat bahwa tingkat detail dalam laporan Starboard sangat luar biasa. Dia mengatakan hal itu mungkin terjadi karena Starboard mendapat masukan dari calon dewan direksi, termasuk Brad Blum, mantan presiden Olive Garden.

Terlepas dari kritik tersebut, Darden dapat menunjukkan setidaknya satu keberhasilan baru-baru ini: promosinya menawarkan pelanggan kesempatan untuk membayar $100 untuk pasta tanpa batas selama tujuh minggu. Aksi ini mendapat liputan media luas dan 1.000 tiket pasta yang tersedia secara online terjual habis dalam waktu kurang dari satu jam pada minggu ini.

Rapat tahunan perusahaan dijadwalkan pada 10 Oktober, ketika pemegang saham dapat memberikan suara mengenai siapa yang memegang kendali dewan.