WICHITA, Kan. (AP) — Seorang teknisi kedirgantaraan AS yang menurut jaksa bersimpati dengan teroris yang kejam ditangkap pada hari Jumat sebagai bagian dari operasi FBI setelah dia memuat kendaraan dengan apa yang dia pikir sebagai bahan peledak ke dalam bandara Wichita.

Pihak berwenang mengatakan rencana serangan yang dilakukan Terry Lee Loewen di Bandara Regional Mid-Continent Wichita ditujukan untuk mendukung al-Qaeda.

Loewen, 58, yang bekerja di bandara untuk Hawker Beechcraft, ditangkap sebelum fajar ketika dia mencoba memasuki landasan. Bahan-bahan di dalam mobil tidak bergerak, dan tidak ada seorang pun di bandara yang berada dalam bahaya, kata pihak berwenang.

Loewen, yang tinggal di Wichita, telah diselidiki selama sekitar enam bulan setelah ia membuat pernyataan online bahwa ia ingin melakukan “jihad dengan kekerasan” terhadap Amerika Serikat, kata Jaksa AS Barry Grissom. Akhirnya, seorang agen FBI yang menyamar berteman dengan Loewen dan memulai percakapan tentang terorisme dan kekaguman Loewen terhadap mereka yang merencanakan kekerasan terhadap kepentingan Amerika.

Pihak berwenang mengatakan Loewen menghabiskan waktu berbulan-bulan mempelajari tata letak bandara, pola penerbangan dan rincian lainnya untuk memaksimalkan kematian dan kerusakan dalam sebuah serangan. Selama waktu itu, dia mengembangkan rencana bersama konspirator lain untuk menggunakan kartu akses karyawannya untuk melakukan serangan. Para konspirator sebenarnya adalah agen FBI yang menyamar.

Loewen berencana tewas dalam ledakan tersebut, sebuah nasib yang menurutnya tidak bisa dihindari dalam usahanya menjadi martir dalam jihad melawan Amerika, menurut dokumen pengadilan.

Pihak berwenang mengatakan mereka yakin Loewen bertindak sendirian. Tidak ada penangkapan lain yang diperkirakan terjadi.

Loewen awalnya hadir di pengadilan pada Jumat sore dan dengan suara lantang menjawab “ya” untuk beberapa pertanyaan prosedural. Hakim AS memerintahkan Loewen dipenjara setidaknya sampai sidang Jumat depan setelah jaksa penuntut mengatakan dia berisiko melarikan diri dan membahayakan masyarakat.

Istri dan pengacaranya menolak berkomentar setelah sidang.

Kasus ini tampaknya mirip dengan serangkaian kasus di dunia penegakan hukum sejak serangan teroris 11 September 2001. Meluasnya penggunaan operasi tangkap tangan FBI telah sering menimbulkan kontroversi mengenai keseimbangan kebutuhan penegakan hukum dan kebebasan sipil. Salah satunya melibatkan agen yang menyamar sebagai teroris yang memasok bom mobil palsu kepada seorang remaja, menyaksikan dia memasang bom di pusat kota Chicago dan menarik pelatuknya.

Kritik terhadap taktik ini – pengacara pembela dan kelompok kebebasan sipil – mengatakan FBI terlibat dalam pelanggaran sistematis terhadap hak konstitusional masyarakat dengan memikat target untuk melakukan kejahatan. FBI sendiri mengatakan bahwa serangan tersebut merupakan alat penegakan hukum yang penting dalam menggagalkan serangan teroris yang berpotensi mematikan.

Dalam kasus Loewen, dokumen pengadilan menunjukkan dia berbicara tentang mengunduh dokumen tentang jihad, kesyahidan dan “manual” al-Qaeda selama percakapan online-nya.

Penyelidik mengatakan dia juga sering mengungkapkan kekagumannya pada Anwar Al-Awlaki, pemimpin al-Qaeda kelahiran Amerika yang terbunuh dalam serangan pesawat tak berawak tahun 2011 di Yaman. Al-Awlaki telah muncul sebagai seorang pengkhotbah yang berpengaruh di kalangan militan yang tinggal di Barat, dengan khotbahnya di Internet berbahasa Inggris yang menyerukan jihad, atau perang suci, melawan AS.

Pada bulan Agustus, seorang agen rahasia menawarkan untuk memperkenalkan Loewen kepada seseorang yang dapat membantunya terlibat dalam jihad. Beberapa hari kemudian, dia menyebutkan bahwa dia telah memberikan “tur” bandara untuk salah satu agen rahasia.

Pada bulan September, agen rahasia tersebut mengatakan kepada Loewen bahwa dia telah kembali dari luar negeri setelah bertemu dengan orang-orang yang terkait dengan Al Qaeda. Agen tersebut mengatakan kepadanya bahwa “saudara-saudara” tersebut sangat senang mendengar tentang aksesnya ke bandara dan bertanya kepada Loewen apakah dia bersedia memasang semacam perangkat, menurut dokumen pengadilan.

“Wow! Itu beberapa hal berat yang baru saja Anda sampaikan. Apakah saya tertarik? Ya. Saya masih perlu waktu untuk memikirkannya, tapi saya tidak bisa membayangkan apa pun selain penangkapan dapat menghentikan saya,” lanjut Loewen, menambahkan bahwa dia harus membiarkan Allah membimbingnya.

Dokumen tersebut mengklaim bahwa dia juga meminta jaminan bahwa dia tidak akan wajib militer, dengan mengatakan bahwa ketakutan terbesarnya adalah tidak menyelesaikan operasinya.

Pengaduan pidana juga merinci pertemuan pada bulan November dengan agen rahasia lainnya di mana mereka membahas pelaksanaan rencana sebelum Natal yang akan menyebabkan kerusakan fisik dan ekonomi terbesar. Dia juga menyediakan komponen dari majikannya yang diminta oleh agen untuk mengirimkan alat peledak palsu tersebut, menurut dokumen pengadilan.

Pada hari Rabu, Loewen bertemu dengan agen lain yang menyamar dan membantu merakit bom palsu tersebut, menurut dokumen pengadilan.

Loewen didakwa mencoba menggunakan senjata pemusnah massal, mencoba merusak properti, dan mencoba memberikan dukungan kepada kelompok teroris al-Qaeda.

Juru bicara Hawker Beechcraft Nicole Alexander mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa Loewen bekerja di fasilitas perawatan pesawat perusahaan di bandara, namun dia mengatakan dia telah diskors karena penyelidikan.