LONDON (AP) — Jane Austen akan menjadi wajah baru dalam uang kertas 10 pound Inggris — dalam upaya untuk menambah kebanggaan dan melawan prasangka terhadap perempuan terhadap mata uang negara tersebut.
Bank of England telah memilih penulis kronik kehidupan pedesaan Inggris pada abad ke-18 sebagai wajah baru dari catatan tersebut, tunduk pada kritik yang mengeluh bahwa lembaga terhormat tersebut mengabaikan perempuan dalam mata uangnya.
“Jane Austen tentu layak mendapat tempat di antara tokoh-tokoh sejarah terpilih yang akan muncul di uang kertas kita,” kata gubernur baru bank tersebut, Mark Carney, dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.
“Novel-novelnya memiliki daya tarik abadi dan universal dan dia diakui sebagai salah satu penulis terhebat dalam sastra Inggris.”
Carney menyebut pencipta Mr. Darcy menaikkan uang kertas 10 pon (sekitar $15) dalam beberapa minggu setelah mengambil alih kepemimpinan bank sentral Inggris.
Kontroversi ini dimulai awal tahun ini ketika bank tersebut mengumumkan akan mengganti reformis sosial abad ke-19 Elizabeth Fry dengan perdana menteri masa perang Winston Churchill dengan uang kertas lima pound. Meskipun Churchill masih dihormati karena kepemimpinannya dalam Perang Dunia II, perubahan tersebut menimbulkan protes karena tidak ada perempuan lain – selain Ratu Elizabeth II – yang akan terwakili dalam mata uang Inggris.
Meskipun hanya sedikit orang yang berdalih mengenai kerja keras yang telah dilakukan raja untuk Inggris, para aktivis hak-hak perempuan dengan keras berargumentasi bahwa menempatkan kepala negara di bawah sorotan memberikan pesan yang salah kepada perempuan muda. Hal ini, kata mereka, menunjukkan bahwa satu-satunya cara bagi perempuan untuk maju adalah dengan dilahirkan dalam keluarga yang tepat.
Puluhan ribu orang menandatangani petisi. Anggota parlemen menyerukan refleksi. Beberapa orang berpendapat bahwa undang-undang kesetaraan mungkin dilanggar.
Gubernur yang akan habis masa jabatannya, Mervyn King, terpaksa meyakinkan anggota parlemen dalam salah satu penampilan publik terakhirnya bahwa kekhawatiran mereka tidak berdasar dan bahwa Austen diam-diam menunggu kesempatannya untuk tampil.
Austen, yang novelnya memuat “Emma” dan “Sense and Sensibility”, adalah salah satu penulis Inggris yang paling dicintai. Tahun ini menandai peringatan 200 tahun terbitnya “Pride and Prejudice”, yang dirayakan di seluruh negeri dengan pesta kostum dan acara lainnya.
Uang kertas Austen akan diterbitkan dalam waktu satu tahun setelah uang kertas Churchill, yang ditargetkan terbit pada tahun 2016. Wajah uang kertas £10 saat ini, Charles Darwin, akan mati.
Pengakuan tersebut tentu saja memberikan kesan manis bagi banyak sekali penggemar yang mengabdi pada seorang penulis yang pengamatannya terhadap uang dan kekayaan terus memukau dua abad setelah pertama kali diterbitkan. Bagaimanapun, penulis inilah yang berkomentar di Mansfield Park bahwa “penghasilan besar adalah resep kebahagiaan terbaik yang pernah saya dengar.”
Rebecca Smith, seorang pengajar bahasa Inggris dan penulisan kreatif di Universitas Southampton, yakin Austen akan menghargai pengakuan tersebut – meskipun dia menyimpan profil pribadinya sebagai seorang novelis.
“Saya pikir dia akan terhibur atau bahkan senang mengetahui bahwa dia akan muncul di uang kertas 200 tahun setelah novelnya diterbitkan,” kata Smith melalui email.
“Kami tahu dari surat-suratnya bahwa dia sangat menikmati akhirnya memiliki penghasilan dan uang sendiri.”
Smith mencatat bahwa tanpa tulisannya, Austen akan bergantung secara finansial pada keluarganya. Dalam suratnya kepada sepupunya, Fanny Knight, pada tanggal 30 November 1814, Austen mengatakan bahwa meskipun dia menghargai pujian yang diterima novel tersebut, dia juga suka mendapatkan uang.
“Orang-orang lebih siap meminjamkan dan memuji daripada membeli, dan saya tidak heran; namun meski aku menyukai pujian sama seperti siapa pun, aku juga menyukai apa yang disebut Edward sebagai ‘timah’,” tulis Austen.
Namun alih-alih salah satu pengamatannya tentang uang pada mata uang, bank tersebut secara misterius memilih kutipan “Saya nyatakan tidak ada kesenangan seperti membaca!” dari “Pride and Prejudice.” Tidak jelas apakah bank tersebut berpikir: “Adalah kebenaran yang secara umum diakui bahwa seorang pria lajang yang memiliki kekayaan harus memiliki seorang istri.”
Potret yang digunakan akan didasarkan pada lukisan yang dipesan oleh James Edward Austen Leigh, keponakan Austen, pada tahun 1870. Gambar ini diadaptasi dari sketsa asli oleh saudara perempuan Austen, Cassandra, kata bank tersebut.
Uang kertas Inggris dirayakan oleh sejumlah tokoh sejarah, termasuk William Shakespeare, ekonom Adam Smith, dan James Watt, insinyur yang mengembangkan mesin uap. Namun hanya sedikit perempuan yang termasuk dalam jajaran tersebut. Selain raja dan Fry, hanya satu wanita lain – Florence Nightingale – yang muncul di akun tersebut sejak tokoh sejarah diperkenalkan pada tahun 1970.
Jane Austen akan berada di perusahaan yang baik.
