Obama Akan Menganugerahkan Medali Kehormatan kepada Perwira Perang Saudara

WASHINGTON (AP) — Satu setengah abad setelah kematiannya yang gagah berani dalam Pertempuran Gettysburg, seorang perwira Union Army dianugerahi penghargaan militer tertinggi di negara itu, berkat kampanye selama satu dekade yang dilakukan oleh keturunannya dan penggemar Perang Saudara.

Gedung Putih hari Selasa mengumumkan bahwa Presiden Barack Obama telah menyetujui Medal of Honor untuk Letnan Satu. Alonzo H. Cushing, yang terbunuh di sisinya melawan Pickett’s Charge selama tiga hari yang menentukan Pertempuran Gettysburg.

Kongres pada bulan Desember lalu memberikan dispensasi khusus bagi Cushing untuk menerima penghargaan tersebut secara anumerta, karena rekomendasi biasanya harus dibuat dalam waktu dua tahun setelah tindakan kepahlawanan dan medali diberikan dalam waktu tiga tahun.

Gedung Putih juga mengumumkan bahwa Obama akan menganugerahkan medali tersebut pada upacara 15 September kepada dua tentara Perang Vietnam yang juga menerima pengecualian kongres – Sersan Komando Angkatan Darat. Mayor Bennie G. Adkins dan Army Spc. Donald P.Sloat. Medali tersebut diberikan kepada anggota Angkatan Bersenjata yang mempertaruhkan nyawanya sendiri dalam tindakan keberanian pribadi yang besar.

Cushing lahir di Delafield, Wisconsin, dibesarkan di Fredonia, New York, dan dimakamkan di almamaternya, West Point, setelah dibunuh pada tanggal 3 Juli 1863 pada usia 22 tahun. Dia memerintahkan sekitar 110 orang dan enam meriam untuk mempertahankan Persatuan. posisi di Cemetery Ridge melawan Pickett’s Charge, dorongan besar Konfederasi yang bisa membalikkan keadaan perang. Cushing menerima luka tembak di kepala.

Pertempuran sengit di dekat kota Gettysburg, Pennsylvania mengakibatkan lebih dari 51.000 korban jiwa. Tentara Konfederasi maju ke dalam serangan Union, tetapi akhirnya mundur dengan kerugian besar. Korea Selatan tidak pernah pulih dari kekalahannya. Empat bulan kemudian, Presiden Abraham Lincoln memperingati perang di Uni Eropa dalam Pidatonya di Gettysburg.

Selama pertempuran, pasukan kecil Cushing bertahan di bawah pemboman artileri berat sementara hampir 13.000 prajurit infanteri Konfederasi menunggu untuk maju. Cushing terluka, dan baterainya memiliki dua senjata dan tidak ada amunisi jarak jauh. Sejarawan mengatakan baterainya yang melemah seharusnya ditarik dan diganti dengan pasukan cadangan, namun Cushing bersikeras memerintahkan senjatanya ke garis depan pada hari terakhir pertempuran.

“Meskipun menolak untuk mengungsi ke belakang meski mengalami luka parah, dia mengarahkan operasi satu-satunya di lapangan untuk terus menembak ke arah musuh,” kata Gedung Putih dalam pengumumannya. “Saat pemberontak berada dalam jarak 100 yard dari posisinya, Cushing ditembak mati selama aksi heroik ini. Tindakannya memungkinkan tentara Union berhasil menghalau serangan Konfederasi.”

Lebih dari 1.500 tentara Perang Saudara telah menerima Medal of Honor, yang terbaru adalah Kopral. Andrew Jackson Smith dari Clinton, Illinois, yang dianugerahi medali pada tahun 2001 oleh Presiden Bill Clinton. Tidak jelas mengapa Cushing tidak pernah mendapatkannya, namun keturunan dan pengagumnya mulai memperjuangkannya pada akhir tahun 1980an.

Nama Cushing terkenal di Delafield, tempat kelahirannya di tenggara Wisconsin. Sebuah monumen untuk Cushing dan dua saudara laki-lakinya – Komandan Angkatan Laut. William Cushing dan Letnan Satu Angkatan Darat. Howard Cushing – berdiri di Cushing Memorial Park, tempat kota ini mengadakan sebagian besar perayaan Hari Peringatannya.

Anggota parlemen Wisconsin mendorong amandemen terhadap rancangan undang-undang belanja pertahanan untuk memberikan penghargaan kepada Cushing pada tahun 2010, namun kemudian Senator. James Webb, D-Va., menghapusnya dari RUU tersebut karena dia mengatakan tidak mungkin kembali ke 150 tahun yang lalu untuk menentukan siapa yang harus menerima penghargaan tersebut. Webb meramalkan bahwa hal ini dapat membuka klaim yang tak ada habisnya, dengan alasan pada saat itu, “Kebijaksanaan yang lebih baik adalah Kongres membiarkan sejarah.”

Penghargaan tersebut juga akan diberikan secara anumerta kepada Sloat, yang tewas dalam aksi di Vietnam pada 17 Januari 1970 di usia 20 tahun. Sloat, dari Coweta, Oklahoma, mengambil granat hidup yang diledakkan oleh rekan prajuritnya dan menggunakan tubuhnya sendiri untuk melindungi ledakan tersebut dan menyelamatkan rekan prajuritnya.

Adkins, seorang veteran yang mengabdi selama 22 tahun dan pensiun di Opelika, Alabama, berencana untuk menerima medalinya secara langsung. Dia dikerahkan tiga kali ke Vietnam bersama Pasukan Khusus dan diberi penghargaan atas tindakannya dalam pertempuran pada tur keduanya, pada tahun 1966, ketika dia berlari terluka akibat tembakan musuh untuk menyeret rekan-rekannya yang terluka ke tempat yang aman.