PULAU MARE, California (AP) – Di California yang dilanda kekeringan, salmon muda Chinook mengambil jalan raya, bukan sungai, untuk sampai ke Samudra Pasifik.
Jutaan ikan smolt berumur enam bulan menumpang kapal tanker karena kekeringan bersejarah di Kalifornia telah menguras sungai, membuat migrasi tahunan ke laut terlalu berbahaya bagi ikan salmon muda.
“Kondisi kekeringan menyebabkan aliran sungai menjadi lebih rendah, suhu air menjadi lebih hangat, dan ikan-ikan yang biasanya berenang di sungai akan sangat rentan terhadap predasi dan tekanan panas,” kata Kari Burr, ahli biologi perikanan di Fishery Foundation of California.
Selama bertahun-tahun, California telah mengirimkan salmon yang dipelihara di tempat pembenihan untuk melewati bendungan sungai dan pompa raksasa yang mengalirkan air ke peternakan California Selatan dan Lembah Tengah.
Namun tahun ini, lembaga satwa liar negara bagian dan federal mengangkut hampir 27 juta smolt, sekitar 50 persen lebih banyak dari biasanya, karena kekeringan, menurut Departemen Ikan dan Margasatwa Kalifornia.
Setiap musim semi, Pembenihan Ikan Nasional Coleman biasanya melepaskan sekitar 12 juta smolt ke Battle Creek, anak sungai Sacramento dekat Redding. Namun tahun ini mereka mengangkut 7,5 juta ekor ke Teluk San Francisco karena kekeringan membuat berenang sejauh 300 mil (480 kilometer) terlalu berbahaya.
Pada suatu pagi baru-baru ini, konvoi kecil kapal tanker yang membawa tempat penetasan Coleman berhenti di dermaga Pulau Mare di utara Teluk San Francisco. Di sana, truk menurunkan 750.000 smolt, yang tersapu dari pipa plastik panjang menjadi butiran jaring apung.
Ikan-ikan berwarna keperakan, yang panjangnya hanya beberapa inci (sentimeter), menyesuaikan diri dengan air di keramba jaring sebelum perahu Yayasan Perikanan membawa mereka ke teluk, tempat ikan-ikan tersebut dilepaskan dan ditarik ke laut oleh arus pasang surut.
Pengangkutan smolt memastikan bahwa sejumlah besar salmon akan bertahan hidup dan tumbuh menjadi salmon raja California yang dihargai oleh para nelayan dan pecinta makanan laut. Namun melewatkan perjalanan di sungai berarti ikan yang bermigrasi tidak akan tahu cara berenang pulang untuk bertelur dalam tiga tahun.
“Karena siklus tayangan tersebut terputus, kecil kemungkinannya banyak ikan yang kembali ke Coleman. Dengan kata lain, mereka tersesat. Mereka tidak akan menyebarkan bau itu ke tempat rumahnya berada,” kata Scott Hamelberg, pengelola Coleman National Fish Hatchery.
Tempat penetasan federal di Shasta County melepaskan 4,5 juta smolt ke Battle Creek pada bulan April setelah hujan memperbaiki aliran sungai untuk sementara. Hamelberg berharap setidaknya sejumlah kecil dari mereka akan kembali dalam beberapa tahun dan menjadi tempat berkembang biak bagi generasi mendatang.
Pembenihan Ikan Nimbus yang dikelola negara di dekat Sacramento biasanya melepaskan 3 juta dari 4 juta ikan Chinook yang mereka hasilkan ke Sungai Amerika di dekatnya, namun tahun ini mereka melepaskan semuanya ke teluk.
“Karena kondisi tahun ini dan jumlah kematian yang ada, lebih baik membuang mereka langsung ke teluk dan mengembalikannya dalam tiga tahun,” kata teknisi ikan Gregory Ferguson, yang telah menggiring ikan smolt ke dalam kolam hingga pompa yang memompa mereka ke dalam air. menaiki truk. tank dalam perjalanan ke Pulau Mare.
Perikanan komersial dan rekreasional telah mendorong perluasan program angkutan truk untuk meningkatkan peluang musim salmon yang baik pada tahun 2016, ketika ikan smolt yang dilepaskan tahun ini sudah dewasa.
“Saya sebenarnya mencari nafkah hanya dengan mencari ikan salmon, jadi ini sangat penting bagi saya,” kata John Terry, nelayan salmon komersial dari Aberdeen, Washington, yang sibuk dengan tangkapannya pada awal musim salmon komersial di San Francisco Fisherman’s Wharf untuk mengunduh. “Kami membutuhkan bantuan.”
