TEMPE, Arizona (AP) — Selama skorsing empat pertandingan dari NFL, Daryl Washington mendengar hal ini dari rekan setimnya di Arizona Cardinals, Darnell Dockett.
“Wah,” Dockett akan berkata, “kami akan menjadi 4-0 jika kami memilikimu.”
Mungkin berlebihan. Namun tidak ada keraguan bahwa pertahanan Arizona yang baik menjadi jauh lebih baik ketika Washington, yang diskors karena melanggar kebijakan penyalahgunaan zat di liga, kembali bermain Minggu lalu melawan Carolina Panthers.
Dalam kemenangan 22-6 Arizona untuk meningkat menjadi 3-2, gelandang dalam yang cepat dan ganas itu melakukan dua karung dan satu intersepsi. Dia memimpin tim dengan sembilan tekel, tiga kekalahan, dan dua karung.
“Senang rasanya memiliki kembali pemain Pro Bowl,” kata pelatih Bruce Arians.
The Cardinals telah belajar melalui dua musim pertama Washington betapa bagusnya dia. Tiga hari sebelum musim 2012 dimulai, mereka mengontraknya dengan kontrak enam tahun senilai hingga $31 juta. Dia kemudian memimpin tim dalam tekel (140), karung (9) dan tekel saat kalah (14), mendapatkan tempat pertama di Pro Bowl.
Kemudian segalanya berubah menjadi buruk.
Pada bulan April, NFL mengumumkan penangguhan Washington. Sebulan kemudian, dia ditangkap dan didakwa melakukan penyerangan berat dan pelanggaran pidana. Jaksa menuduhnya mencengkeram leher mantan pacarnya dan mendorongnya ke tanah saat bertengkar di apartemennya. Dia adalah ibu dari bayi perempuan Washington.
Dia menolak berkomentar mengenai kasus tersebut, yang masih berada di pengadilan. Jika diselesaikan, Washington bisa menghadapi lebih banyak hukuman dari NFL selain hukuman pidana yang akan diterimanya jika terbukti bersalah.
Dia mengatakan dia kembali sebagai pemain dan pribadi yang lebih baik, “untuk menjadi lebih bertanggung jawab dan membuat keputusan yang tepat — selalu.”
Aturan NFL sekarang mengizinkan pemain yang diskors untuk menghadiri pertemuan tim dan berolahraga di ruang angkat beban. Hal ini membuat Washington merasa menjadi bagiannya.
“Ini benar-benar membantu saya lebih secara mental,” katanya, “bisa berada di fasilitas, bersama para pemain dan tertawa bersama mereka dan menyaksikan para pemain bersiap. Rasanya seperti saya bersama mereka bersiap, tapi jangan terus-terusan bermain. hari minggu.”
Washington membuat orang lain di sekitarnya menjadi lebih baik. Rekan gelandang Karlos Dansby, misalnya, melakukan delapan tekel, dua karung, dan satu intersepsi melawan Carolina.
“Kami bersenang-senang di luar sana,” kata Dansby sambil tersenyum. “Tidak bisakah kamu mengatakannya?”
Pada hari Minggu, Cardinals akan berada di San Francisco, di mana 49ers menghadirkan tantangan yang jauh lebih berat dan sangat akrab dengan Washington. Dalam empat pertandingan terakhirnya melawan San Francisco, Washington mencetak tiga karung dan satu intersepsi.
Ditanya di mana posisi Washington di NFL, pelatih 49ers Jim Harbaugh berkata, “Kami selalu mengira dia ada di posisi teratas.”
