EVANSTON, Illinois (AP) — Papan video definisi tinggi yang tergantung di atas lapangan baru Northwestern cukup menawan. Sekarang yang dibutuhkan Wildcats hanyalah hasil yang lebih baik.
Northwestern memulai musim keduanya di bawah pelatih Chris Collins dengan roster yang lebih dalam, didukung oleh kelas mahasiswa baru yang sangat dipuji, untuk sejalan dengan peningkatan arenanya.
Wildcats unggul 14-19 secara keseluruhan, 6-12 di Sepuluh Besar musim lalu, dan tidak melakukan apa pun untuk menyingkirkan elang laut Turnamen NCAA yang tergantung pada program tersebut. Sekolah yang menjadi tuan rumah Final Four pertama masih mencari undangan pertamanya ke turnamen tersebut setelah beberapa kali gagal di bawah asuhan mantan pelatih Bill Carmody.
Di Collins, mantan Tuan. Bola basket Illinois dan asisten lama Duke, Northwestern yakin mereka memiliki pelatih yang bersemangat yang dapat terhubung dengan rekrutan dan meningkatkan program.
“Saya pikir posisi kita saat ini berada pada posisi yang baik dibandingkan saat saya pertama kali tiba di sini,” kata Collins. “Saya pikir kami berada di jalur yang benar. Kami mengembangkan budaya yang diciptakan dalam diri para pemain di tim tentang seberapa keras kami berlatih, bagaimana para pemain bermain bola basket, dan meluangkan waktu, kekuatan, dan pengondisian ekstra. … Sekarang kita harus mengambil langkah berikutnya.”
Berikut beberapa hal yang harus diperhatikan, dimulai dengan pertandingan pembuka musim 14 November melawan Houston Baptist:
CATATAN: 14 kemenangan beruntun Northwestern musim lalu sangat mengesankan mengingat mereka hanya mencetak 59,5 poin per game. Itu adalah rata-rata terendah di Sepuluh Besar, tetapi tidak secara nasional — Northwestern berada di peringkat 343 dari 345 tim, dengan Southern Utah dan New Hampshire tertinggal di belakang.
Dengan kepergian Drew Crawford setelah mencetak rata-rata poin tertinggi tim 15,7 musim lalu, JerShon Cobb (12,2 poin) adalah pencetak gol terbanyak. Dia berjuang dengan masalah kaki dan lutut musim lalu dan melewatkan delapan pertandingan, termasuk enam pertandingan terakhir. Wildcats juga akan mengandalkan Alex Olah yang tingginya 7 kaki (dia rata-rata mencetak 9,1 poin musim lalu) dan mahasiswa baru mereka.
HUKUM BARU: Mahasiswa baru Vic Law — penyerang setinggi 6 kaki 7 inci dari pinggiran kota South Holland, Illinois — mungkin adalah pemain paling serbaguna di Northwestern.
“Dia atlet terbaik kami,” kata Collins. “Kami belum memiliki pemain yang (6-7) dan tinggi, bisa menangani bola dan menembak bola, memantulkan bola dengan dua tangan di atas tepi, tidak bermain dengan kecepatan level elit. Dia ingin berada di panggung itu. Itu sebabnya dia ada di sini.”
UNTUK MEMULAI: Collins menegaskan Wildcats akan bermain di turnamen postseason tahun lalu jika bukan karena awal yang naik turun dan perjuangan mereka di kandang sendiri. Mereka mencatat rekor 7-6 dalam permainan konferensi dan finis 8-9 di Welsh-Ryan Arena.
“Kami bermain cukup baik di liga tahun lalu untuk menjadi tim pascamusim,” kata Collins. “Jika Anda memenangkan enam pertandingan liga dan satu di turnamen, Anda seharusnya bermain di postseason. Namun kami tidak melakukannya, karena kami tidak bermain bagus pada bulan November dan Desember.”
PERHATIKAN NCAA: Law memiliki visi tentang bagaimana rasanya memimpin Northwestern ke Turnamen NCAA.
“Jika kita melakukan ini untuk pertama kalinya, kota Evanston dan kota Chicago akan meledak,” kata Law. “Saya yakin sekolah hanya menunggu tim bola basket yang cukup bagus untuk lolos ke turnamen. Ini akan menjadi sesuatu yang istimewa.”
TEMPAT: Sejak dia tiba, Collins mendapat pujian atas perekrutannya. Dia memberi kesan singkat pada Law dan bertujuan untuk terus mendatangkan pemain-pemain level tinggi dalam beberapa tahun ke depan.
“Hari pertama dia mendapat pekerjaan, dia datang ke (Sekolah Menengah St. Rita di Cascia) untuk berbicara dengan saya tentang Northwestern,” kata Law. “Saya hampir merasa dia percaya pada Northwestern lebih dari yang pernah dilakukan orang lain.
“Ketika Anda memiliki sesuatu seperti itu yang datang dengan antusiasme seperti itu, maka sangat sulit untuk menolaknya.”
