Israel senang dengan gelar bola basket Maccabi

TEL AVIV, Israel (AP) – Lebih dari 20.000 penggemar Maccabi Tel Aviv memadati alun-alun di kota Israel pada hari Senin untuk merayakan kemenangan menakjubkan tim tersebut di kejuaraan bola basket Eropa, memicu curahan kegembiraan nasional yang melampaui batas-batas olahraga.

Kemenangan mengecewakan atas Real Madrid menjadi perbincangan di hari Senin, muncul di halaman depan surat kabar, menjadi siaran berita sepanjang hari dan menarik perhatian para pemimpin negara. Ratusan penggemar menyambut para pemain di bandara dan berlari melalui terminal untuk melihat sekilas para pemain yang sedang terburu-buru yang disiarkan di TV langsung, dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu yang sedang kebingungan mengubah jadwalnya untuk mengakomodasi pertemuan tim.

Stasiun-stasiun TV besar di negara itu menyiarkan siaran langsung perayaan hari Senin di Rabin Square, di mana para penggemar yang bergembira melompat ke air mancur terkenal tersebut untuk menunjukkan kegembiraan secara spontan pada malam sebelumnya.

“Mengejutkan dukungan yang diberikan Israel kepada kami. Rasanya seperti kita menyatukan seluruh negara,” cuit Sylven Landesberg, penjaga tim kelahiran Amerika.

Pertemuan tersebut mengubah alun-alun menjadi lautan kuning, dengan para penggemar mengibarkan bendera tim dan bendera Israel dengan musik keras diputar sebagai latar belakang.

Anggota tim mengangkat trofi mereka di atas panggung di depan lebih dari 20.000 penggemar yang bersorak saat kembang api menerangi langit dalam perayaan pada Senin malam.

Israel, negara berpenduduk 8 juta jiwa, masih terasa seperti kota kecil dalam hal kesuksesan olahraga internasionalnya. Meskipun perayaan gembira dari basis penggemar setia Maccabi memang diharapkan, perayaan nasional mencerminkan semangat patriotik yang jarang terlihat di klub olahraga profesional lainnya.

Setelah kemenangan Minggu malam, Netanyahu dan Presiden Shimon Peres menelepon pelatih kepala David Blatt setelah pertandingan untuk menyampaikan ucapan selamat.

Netanyahu menghentikan jadwal sibuknya pada hari Senin untuk bertemu tim dan memeluk pelatih sementara para pemain berfoto selfie dengan perdana menteri. Netanyahu bercanda dengan para pemain dan dengan bangga menampilkan dasi dengan warna biru dan putih tim.

Sebelumnya, ketika menyapa Wakil Perdana Menteri Tiongkok Liu Yandong, Netanyahu memberitahunya bahwa “Anda telah tiba pada hari libur nasional, karena kemarin kami dengan bangga merayakan kemenangan tim bola basket Maccabi Tel Aviv untuk Kejuaraan Eropa, jadi ini adalah waktu yang tepat.” perayaan yang luar biasa.”

Maccabi Tel Aviv telah lama menjadi sumber kebanggaan nasional, meskipun basis pemainnya semakin berkurang dari Israel.

Maccabi memiliki tujuh pemain Amerika yang bermain di perguruan tinggi Amerika, dan hanya dua pemain kelahiran Israel yang menjadi bagian dari rotasi reguler. Pemain asing mereka, termasuk mantan guard Boston College Tyrese Rice, mantan point guard UNC Greensboro Ricky Hickman dan mantan forward Universitas Virginia Devin Smith, berperan penting dalam kemenangan hari Minggu. Trio pemain bola basket Amerika lainnya yang memiliki hubungan dengan Yudaisme bermain sebagai orang Israel.

Tingginya konsentrasi orang asing telah menuai tuduhan dari lawan bahwa tim tersebut terdiri dari tentara bayaran yang tidak ada hubungannya dengan negara.

Tim ini mendominasi bola basket Israel selama beberapa dekade dan tumbuh menjadi kekuatan besar di Eropa, memenangkan lima gelar. Namun beberapa tahun terakhir, auranya mulai memudar.

Tahun lalu, ia kehilangan gelar Israel untuk ketiga kalinya dalam enam tahun – hanya kehilangan satu kali dalam 39 tahun sebelumnya – dan memasuki Kejuaraan Eropa sebagai tim yang tidak diunggulkan.

Tim yang memenangkan gelar Eropa berturut-turut pada 2004-05 menampilkan pemain-pemain NBA masa depan seperti Anthony Parker, Sarunas Jasikevicius dan Maceo Baston. Belakangan, talenta lokal Omri Casspi dan Gal Mekel juga bermigrasi ke NBA.

Sebaliknya, tim tahun ini tanpa bintang besar. Mereka membutuhkan kemenangan dramatis dalam perjalanannya bahkan untuk mencapai Final Four dan kemenangan mereka atas CSKA Moscow yang sangat diunggulkan di semifinal dan Real Madrid di final didorong oleh permainan luar biasa dari bangku cadangan mereka.

“Tidak ada yang percaya pada kami,” kata kapten Maccabi, Guy Pnini.