Saunders mengambil posisi kekuasaan yang unik di NBA

MINNEAPOLIS (AP) — Ketika Flip Saunders duduk untuk konferensi pers pada hari Jumat, dia mengambil posisi berkuasa di Minnesota Timberwolves yang membedakannya dari hampir semua orang di NBA.

Saunders sekarang menjadi presiden tim, pelatih kepala, dan salah satu pemilik di Minnesota. Status tersebut memberinya pengaruh yang sama besarnya terhadap timnya seperti halnya siapa pun di liga, namun baik dia maupun pemiliknya Glen Taylor mengatakan mereka berharap hal itu tidak harus terjadi.

Situasi kontrak Kevin Love yang tidak menentu menghalangi mereka untuk merekrut pengganti Rick Adelman yang mereka yakini akan melakukan pekerjaan lebih baik daripada Saunders, seorang veteran kepelatihan selama 16 tahun yang membawa timnya ke final konferensi empat kali dan meraih 638 kemenangan karier.

“Itu selalu menjadi preferensi saya jika kita bisa mendapatkan orang lain untuk mengambil peran kepemimpinan yang saya ingin Flip fokuskan sebagai presiden operasi bola basket,” kata Taylor. “Tetapi saya pikir setelah berdiskusi dan mempertimbangkannya, skenario terbaik yang kami buat adalah Flip mengambil tanggung jawab tambahan itu.”

Doc Rivers dengan Los Angeles Clippers, Stan Van Gundy dengan Detroit Pistons dan, sampai batas tertentu, Gregg Popovich dengan San Antonio Spurs adalah satu-satunya pemain lain di liga yang memakai jabatan pelatih dan eksekutif. Ditambah lagi peran Saunders sebagai pemilik minoritas yang diamankan ketika dia kembali ke organisasi tersebut tahun lalu, dan dia memiliki sidik jarinya di seluruh franchise yang melatihnya dari tahun 1995-2005.

“Kami telah melalui prosesnya dan Anda melihat semuanya dan semuanya selalu memiliki pelatih di tempat yang tepat pada waktu yang tepat,” kata Saunders. “Saya yakin saya orang yang tepat untuk melatih tim ini dalam situasi ini. Ini saatnya memasang kembali sabuk perkakasku dan mulai bekerja.”

Selama tur tugas pertamanya di Minnesota, Saunders membantu GM Kevin McHale dengan beberapa tugas kantor depan selain melatih Timberwolves untuk mendapatkan delapan tempat playoff dalam sejarah waralaba, dan dia juga menangani tanggung jawab ganda di CBA.

“Saya memahami komitmen yang diperlukan, dan karena dukungan dan bantuan yang saya miliki, saya sangat yakin bahwa kami akan mampu melakukannya pada tingkat tinggi yang perlu dilakukan,” kata Saunders.

Namun posisi yang mencakup semua ini mengalahkan apa pun yang pernah dia lakukan sebelumnya, jadi dia akan sangat bergantung pada front office yang mencakup GM Milt Newton dan CEO lama Rob Babcock untuk membantunya. Dia juga sedang berbicara dengan sejumlah calon asisten pelatih, termasuk bintang pelatih Eropa David Blatt dan mantan Pelatih Terbaik NBA Sam Mitchell, untuk bergabung dengan stafnya.

“Dia harus memakai kedua jabatan tersebut, tapi sedikit berbeda, karena pelatih memikirkan saat ini dan saat ini dan manajemen memikirkan saat ini dan masa depan,” kata Newton, yang telah mengenal Saunders selama bertahun-tahun dan bekerja dengannya di Washington. jika ya. “Saya berada dalam situasi ini dengan Flip yang menjadi pelatih, sekarang saya benar-benar dapat fokus pada bagian sehari-hari dalam organisasi dan terus memberinya informasi dan dia akan tetap bersedia untuk berbicara dengan agen dan sejenisnya.”

Saunders mengejar pelatih terkenal seperti Tom Izzo, Fred Hoiberg, Jeff Van Gundy dan Billy Donovan. Kandidat yang paling dicari telah menyatakan keprihatinannya tentang Love, yang dapat memilih keluar dari kontraknya setelah musim depan dan dilaporkan mendorong untuk melakukan pertukaran.

Taylor juga mengapresiasi hubungan yang ia bangun dengan Saunders selama lebih dari dua dekade, yang pada akhirnya membantu memberikan kepercayaan diri kepada pemiliknya untuk mengikuti jalur yang awalnya ingin ia hindari.

“Flip dan saya berteman, berteman dan tetap berteman,” kata Taylor. “Dia adalah seseorang yang saya percayai dan sangat saya percayai. Jadi saya yakin ini adalah keputusan yang tepat pada saat ini.”

Tidak ada jadwal pasti kapan Saunders akan mulai duduk di bangku cadangan. Menambahkan asisten kelas berat seperti Blatt dapat memastikan bahwa dia pada akhirnya akan mengambil alih posisi pelatih kepala. Tapi mereka juga bisa kembali ke beberapa kandidat yang menolak hingga musim panas mendatang ketika situasi Love lebih jelas atau Saunders bisa tetap menjabat jika tim merespons dengan baik kepemimpinannya di lapangan.