MINNEAPOLIS (AP) – Para pemimpin komunitas Somalia terbesar di negara itu mengatakan beberapa pemuda mereka masih dibujuk untuk bergabung dengan kelompok teror yang mengaku bertanggung jawab atas serangan mematikan mal di Kenya, meskipun ada upaya terkonsentrasi untuk melakukan apa yang oleh pihak berwenang disebut ‘sebuah serangan mematikan. pipa” manusia dan uang.

Enam tahun telah berlalu sejak pejuang Somalia-Amerika mulai meninggalkan Minnesota untuk menjadi bagian dari al-Shabab. Kini komunitas Somalia kecewa dengan laporan bahwa beberapa dari mereka mungkin terlibat dalam kekerasan di Westgate Mall di Nairobi.

“Satu hal yang saya tahu adalah ketakutan semakin meningkat,” kata Abdirizak Bihi, yang sepupunya termasuk di antara enam pria asal Minnesota yang tewas di Somalia. Lebih banyak lagi yang diyakini tewas.

Sejak tahun 2007, setidaknya 22 pemuda telah meninggalkan Minnesota untuk bergabung dengan Al-Shabab, termasuk dua orang yang melakukannya pada musim panas lalu. Laporan yang belum dikonfirmasi bahwa masih ada dua lagi yang tersisa awal bulan ini menambah kekhawatiran.

Presiden Kenya Uhuru Kenyatta mengatakan pada hari Selasa bahwa laporan awal menunjukkan bahwa seorang wanita Inggris dan dua atau tiga warga negara Amerika mungkin terlibat dalam serangan tersebut. Namun baik pihak berwenang Kenya maupun kantor FBI di Minneapolis tidak memberikan konfirmasi apa pun.

Komunitas Somalia di Minnesota, terkonsentrasi di Minneapolis-St. Area Paul, mencakup orang-orang yang melarikan diri dari perang saudara yang berkepanjangan di tanah air mereka di Afrika Timur dan anak-anak yang lahir di AS. Banyak dari mereka kini menjadi warga negara AS.

Pergerakan warga Somalia yang kemudian dikenal sebagai “pelancong” tetap menjadi penyelidikan prioritas kantor Minneapolis, kata Agen Khusus FBI Kyle Loven.

Setidaknya 18 pria dan tiga wanita telah didakwa dalam penyelidikan Minnesota yang sedang berlangsung. Beberapa dari mereka pergi ke Somalia sementara yang lain dituduh membantu upaya tersebut terutama dengan mengumpulkan uang.

Tujuh pria mengaku bersalah atas berbagai tuduhan. Seorang pria dihukum atas tuduhan terkait terorisme tahun lalu. Dua wanita dihukum pada tahun 2011 karena menjadi penggalang dana untuk Al-Shabab. Wanita ketiga mengaku bersalah bulan lalu karena berbohong kepada dewan juri. Terdakwa lainnya masih buron, atau dipastikan atau dianggap tewas.

Al-Shabab berarti “Pemuda” dalam bahasa Arab. Kelompok ini menggunakan campuran agama, nasionalisme dan penipuan untuk menarik generasi muda, kata Omar Jamal, seorang aktivis lokal yang sudah lama menjabat sebagai sekretaris pertama misi Somalia untuk PBB.

“Mereka memberikan informasi yang salah kepada masyarakat, dan mereka menargetkan anak-anak muda yang mudah dipengaruhi,” kata Jamal. “Mereka benar-benar mencuci otak mereka. Itu adalah aliran sesat yang sangat berbahaya.”

Upaya perekrutan lokal Al-Shabab dimulai pada tahun 2007 ketika kelompok-kelompok kecil mulai mendiskusikan kepulangan mereka untuk melawan pasukan Ethiopia yang memasuki Somalia untuk mendukung pemerintah lemah yang didukung PBB dan dipandang oleh banyak warga Somalia sebagai penjajah asing. Para perekrut mengarahkan seruan mereka pada cita-cita patriotik dan keagamaan para pemuda tersebut.

Pasukan Ethiopia menarik diri dari Somalia pada tahun 2009, namun Al-Shabaab terus berjuang untuk mendapatkan kekuasaan. Menurut Valentina Soria, seorang analis keamanan di IHS Jane’s di London, selama tiga tahun terakhir al-Shabab semakin fokus merekrut warga negara Barat dan diaspora Somalia di AS dan Eropa untuk mengkompensasi menurunnya dukungan domestik.

Anders Folk adalah asisten pengacara AS di Minneapolis selama beberapa tahun dalam penyelidikan perekrutan sebelum berangkat ke praktik pribadi. Perekrutan Al-Shabab setidaknya sama efektifnya setelah kepergian Ethiopia seperti sebelumnya, katanya.

“Teknik rekrutmen Al Shabab pada dasarnya adalah seruan untuk berjihad, dan itu adalah kewajiban agama,” kata Folk. “Itu adalah seruan jihad untuk datang dan berperang.”

Video internet adalah alat penting bagi grup. Banyak di antaranya menampilkan adegan pria bertopeng yang menembakkan senjata otomatis, berbaris atau berlatih seni bela diri, serta gambar mayat dan dokumen keagamaan. Beberapa menunjukkan pelaku bom bunuh diri berbahasa Inggris membacakan surat wasiat terakhir.

Kelompok ini sering kali menarik perhatian para pemuda yang mengalami kesulitan dalam berasimilasi dengan kehidupan Amerika, mungkin karena mereka tidak bisa mendapatkan pekerjaan, putus sekolah atau terlibat dalam geng, kata Jamal.

Dia mengutip video propaganda al-Shabab yang baru-baru ini dirilis yang memuji tiga “martir Minnesota”, termasuk Troy Kastigar, non-Somalia kelahiran Amerika, yang masuk Islam.

Sambil tersenyum dan tertawa dalam rekaman tersebut, Kastigar menyebut pengalaman tempurnya sebagai “Disneyland yang sesungguhnya” dan mendorong umat Islam lainnya untuk datang dan “menciptakan kesenangan dalam kesenangan ini.” Dia dibunuh di Mogadishu pada tahun 2009, menurut video tersebut.

Para perekrut berpura-pura “sebagai orang-orang yang ada untuk Anda pada titik terendah Anda,” kata Abdul Mohamed, juru bicara Ka Joog, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Minneapolis yang namanya berarti “menjauhlah,” yang berupaya memberikan alternatif positif bagi pemuda Somalia melalui pendidikan, seni dan bimbingan.

“Daripada menghindar dari masalah ini dan membiarkannya memecah belah kita, lebih baik kita menerimanya dengan keras kepala dan tabah sehingga kita bisa mencegah hal ini terjadi di masa depan,” kata Mohamed. “Pada akhirnya, anak-anak ini penuh dengan potensi.”

___

Penulis Associated Press Amy Forliti berkontribusi pada laporan ini dari New York.