DAVENPORT, Iowa (AP) — Seorang pria Iowa yang sekarat dan menanam ganja untuk mengobati kanker stadium akhir dijatuhi hukuman percobaan pada hari Selasa, menghindari penjara bahkan ketika dia membela keputusannya untuk melanggar hukum.
Hakim Henry Latham menghukum Benton Mackenzie yang berusia 48 tahun karena mengabaikan hukum dengan menanam 71 tanaman ganja di sebuah trailer di luar rumah orangtuanya di Iowa timur. Dia mengatakan bahwa banyak tanaman tidak akan legal bahkan di 23 negara bagian yang mengizinkan ganja medis, sedangkan Iowa tidak, dan mencatat bahwa Mackenzie pernah dua kali dihukum karena narkoba.
Namun Latham mengatakan dia menggunakan kebijaksanaannya untuk memberikan masa percobaan sehingga Mackenzie dapat menerima perawatan medis untuk angiosarcoma, kanker pembuluh darah langka yang menyebabkan lesi kulit besar di pantatnya. Latham menangguhkan kemungkinan hukuman penjara 15 tahun dan malah memberikan masa percobaan tiga tahun, sebuah kelegaan bagi para pendukung dan pendukung ganja medis yang memadati ruang sidang Davenport.
Mackenzie, yang menggunakan kursi roda, mengatakan kepada hakim bahwa dia merasa tidak punya pilihan selain melanggar hukum. Dia mengatakan pengobatan dengan minyak ganja telah membuat beberapa tumornya hilang sejak dia pertama kali didiagnosis tujuh tahun lalu. Dengan mengenakan celana olahraga longgar yang menutupi lesi kulit yang luas dan terkadang tampak meringis, dia mengatakan bahwa dia dibenarkan mengabaikan undang-undang yang “menghilangkan hak hidup saya yang dijamin secara konstitusional.”
“Saya bertahan selama tujuh tahun dengan penyakit yang merenggut nyawa orang yang tidak diobati dalam dua tahun. Dan orang yang menggunakan cara tradisional, bisa bertahan tiga tahun. Jadi pada dasarnya saya membuktikan keputusan yang saya ambil adalah keputusan yang tepat, untuk menyelamatkan hidup saya,” ujarnya.
Latham memperingatkan bahwa Mackenzie harus bebas dari penyalahgunaan narkoba selama masa percobaan, dan dapat dikirim ke penjara karena melanggar ketentuan tersebut.
“Anda adalah pria yang cerdas dan penuh gairah. Saya harap Anda dapat menggunakan upaya Anda secara lebih konstruktif daripada terus melanggar hukum negara bagian ini,” katanya.
Latham juga memerintahkan masa percobaan untuk istri Mackenzie, Loretta Mackenzie yang berusia 43 tahun, dan putranya yang berusia 23 tahun, Cody Mackenzie. Loretta Mackenzie mengatakan dengan tetap melajang akan memungkinkan dia untuk tetap menjadi pengasuh utama bagi suaminya, yang kondisinya semakin memburuk.
Kasus ini telah membuat marah para pendukung ganja medis, yang percaya bahwa keluarga tersebut seharusnya tidak dituntut.
Mereka didakwa setelah penggerebekan pada bulan Juni 2013 di properti Long Grove, Iowa, rumah tempat mereka tinggal bersama orang tua Mackenzie. Deputi Sheriff menemukan 71 tanaman ganja, peralatan menanam, perlengkapan obat-obatan dan sejumlah kecil ganja di kamar Cody.
Di persidangan, Latham Benton melarang Mackenzie bersaksi tentang kankernya, dengan menyatakan bahwa pembelaan kebutuhan medis tidak diperbolehkan di Iowa.
Pada bulan Juli, juri memutuskan Mackenzie dan istrinya bersalah atas pembuatan ganja dan tuduhan terkait. Putra mereka dinyatakan bersalah atas kepemilikan, tetapi dia tetap menyatakan tidak bersalah pada hari Selasa.
Jaksa Scott County, Mike Walton, mengatakan bahwa dia sedang menegakkan hukum negara bagian saat itu, dengan menyatakan bahwa dua hukuman Mackenzie terhadap narkoba sebelumnya pada tahun 2000 dan 2011 membuatnya menjadi “pelanggar kebiasaan”. Namun pada hari Selasa, Asisten Jaksa Wilayah Patrick McElyea merekomendasikan hukuman percobaan setelah memperhatikan kesehatan Mackenzie yang menurun.
Kantor tersebut baru-baru ini membatalkan tuduhan menjadi tuan rumah sebuah rumah narkoba terhadap Dorothy dan Charles Mackenzie, yang berusia 70-an, yang berasal dari penggerebekan tersebut.
Benton Mackenzie tersenyum ketika meninggalkan gedung pengadilan dengan kursi rodanya dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia siap menghadapi hukuman penjara. Dia mengatakan dia akan meminta izin kepada petugas masa percobaannya untuk melakukan perjalanan ke Oregon sehingga dia dapat melanjutkan perawatan berdasarkan undang-undang panggilan pengadilan medis di negara bagian itu.
Dia berharap kasusnya akan menghasilkan undang-undang ganja medis yang lebih kuat di Iowa, di mana anggota parlemen baru-baru ini memilih untuk mengizinkan hanya pasien epilepsi paling parah yang menggunakan minyak ganja untuk pengobatan.
“Saya berharap ini adalah sebuah terobosan yang dapat mematahkan semangat dan membawa akal sehat dalam proses pengambilan keputusan para legislator,” katanya. “Saya harap saya orang terakhir yang mengalami ini.”
