JENEWA (AP) – Tampaknya seperti penerbangan rutin Ethiopian Airlines semalaman sampai masker oksigen terlepas. Saat itulah para penumpang—yang hendak berangkat dari Etiopia menuju Italia—menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Mengambil keuntungan dari kenyataan bahwa pilot telah meninggalkan kokpit untuk pergi ke kamar mandi, kopilot mengunci diri, mengambil kendali pesawat dan menuju Jenewa. Sesampainya di Swiss, dia menggunakan tali untuk keluar dari pesawat melalui jendela dan meminta suaka politik.
Namun yang pasti menantinya adalah penjara, kata pihak berwenang.
Seorang penumpang mengatakan pembajak mengancam akan menabrakkan pesawat jika pilot tidak berhenti menggedor pintu kabin yang tertutup. Yang lain mengatakan dia ketakutan selama “berjam-jam” selama perjalanan.
“Sepertinya pesawat itu akan jatuh,” kata Diego Carpelli, warga Italia berusia 45 tahun.
Boeing 767-300, yang membawa 200 penumpang dan awak, lepas landas dari ibu kota Ethiopia dalam penerbangan ke Milan dan Roma, namun saat terbang di atas Sudan, pesawat tersebut mengirimkan sinyal darurat bahwa pesawat tersebut telah dibajak, kata seorang pejabat Ethiopia. Begitu pesawat memasuki wilayah udara Eropa, dua pesawat tempur Italia mengawalnya.
Girolamo Iadiciccio, seorang kolonel di Angkatan Udara Italia, mengatakan perintah pengiriman pesawat tempur tersebut datang dari NATO untuk memastikan pesawat tersebut tidak mengganggu keamanan nasional dan tetap berada pada rutenya.
Perangkat tersebut mendarat di Jenewa sekitar pukul 6 pagi. Pihak berwenang melaporkan bahwa tidak ada seorang pun di pesawat yang terluka dan pembajak ditahan setelah menyerahkan diri kepada polisi Swiss.
“Pilot pergi ke kamar mandi dan (co-pilot) mengunci diri di kokpit,” kata Direktur Eksekutif Bandara Jenewa Robert Deillon kepada wartawan. “Saya ingin suaka di Swiss,” tambahnya.
Belum jelas mengapa ia memilih Swiss, di mana para pemilihnya baru-baru ini menuntut adanya kontrol atas imigrasi. Namun, Italia mempunyai reputasi di antara banyak warga Afrika karena tidak menerima pencari suaka.
Ethiopian Airlines dimiliki oleh pemerintah Ethiopia, yang menghadapi kritik karena catatan hak asasi manusianya dan dugaan intoleransi terhadap pembangkang politik.
Kopilot tersebut diidentifikasi sebagai Hailemedhin Abera, 31, yang telah bekerja di maskapai tersebut selama lima tahun dan tidak memiliki catatan kriminal, kata Menteri Komunikasi Ethiopia Redwan Hussein, seraya menambahkan bahwa ekstradisinya akan diminta. Polisi Jenewa mengatakan Abera mengaku merasa terancam di negara asalnya.
“Apa yang dia lakukan adalah kesalahan serius yang membahayakan nyawa penumpang dan pilot mempunyai kewajiban moral dan profesional untuk melindunginya,” kata Redwan.
Penumpang Francesco Cuomo mengatakan kepada kantor berita Italia ANSA bahwa dia dan penumpang lainnya terbangun setelah tengah malam ketika pesawat mulai “terpental”.
“Pilot mengancam (pembajak) untuk membuka pintu kabin dan mencoba mendobraknya, tapi dia tidak bisa,” kata Cuomo, ekonom Italia berusia 25 tahun.
Yilikal Getnet, pemimpin Partai Biru oposisi Ethiopia, mengatakan dia yakin penculiknya telah mengirimkan pesan tentang situasi politik negara tersebut.
“Saya pikir dia melakukan hal itu untuk mengirim pesan bahwa… pemerintah tidak sejalan dengan masyarakat,” katanya.
Organisasi hak asasi manusia Human Rights Watch mengatakan bahwa catatan hak asasi manusia di negara ini “telah memburuk secara signifikan” selama bertahun-tahun. Kelompok tersebut mengatakan pihak berwenang sangat membatasi kebebasan dasar berekspresi, berserikat, dan berkumpul. Pemerintah juga dituduh menindas jurnalis, penentang, dan minoritas Muslim.
Setidaknya ada delapan pembajakan yang dilakukan oleh pesawat Etiopia atau Etiopia dalam 25 tahun terakhir.
Yang terburuk terjadi pada tahun 1996, ketika para pembajak mengambil alih kokpit penerbangan dari Ethiopia ke Pantai Gading dan menuntut agar pesawat tersebut mendarat di Australia. Pesawat kehabisan bahan bakar dan jatuh di Kepulauan Komoro, menewaskan 125 dari 175 orang di dalamnya.
___
Moulson melaporkan dari Berlin. Penulis Associated Press Frank Jordans di Berlin, Rodney Muhumuza di Kampala, Uganda; Elias Meseret di Addis Ababa, Ethiopia, Carley Petech di Johannesburg, Afrika Selatan; Frances D’Emilio di Roma dan Jennifer Clark di Milan berkontribusi pada laporan ini.
