ABU DHABI, Uni Emirat Arab (AP) – Persaingan sengit antara Lewis Hamilton dan Nico Rosberg semakin intensif pada Kamis menjelang balapan terakhir musim ini dengan Rosberg mengejek rekan setimnya di Mercedes dengan mendesaknya untuk “mengemudi dengan bersih”.
Ketegangan antara keduanya telah terjadi dalam dua kesempatan penting musim ini, di Grand Prix Monaco pada bulan Mei dan Grand Prix Belgia pada bulan Agustus.
Hanya 17 poin yang memisahkan pemimpin klasemen Hamilton dari Rosberg menjelang GP Abu Dhabi hari Minggu.
Dengan dua poin yang bisa diperebutkan, Rosberg dapat meraih gelar pertamanya – dan menggagalkan gelar kedua bagi Hamilton – jika ia memenangkan balapan dan Hamilton finis ketiga.
Hamilton memenangi lima dari enam balapan terakhir dan finis kedua di belakang Rosberg pada balapan sebelumnya di Brasil.
“Saya butuh sedikit bantuan dari Lewis agar dia tidak finis kedua. Mudah-mudahan Lewis bisa menemukan sesuatu,” kata Rosberg yang tersenyum lebar pada konferensi pers sambil menatap Hamilton, yang tetap tidak terpengaruh. “Ini akan menjadi pertarungan yang intens dan besar.”
Di GP Monaco, Hamilton sangat marah ketika Rosberg jatuh tanpa tekanan di akhir kualifikasi, memaksa sesi dihentikan dan menggagalkan posisi terdepan Hamilton karena ia akan mengalahkan waktu terdepan Rosberg.
Kemudian, di Spa, Hamilton marah besar setelah Rosberg menabrak sisinya, bannya pecah dan mengakhiri balapan. Ia bahkan menuding Rosberg melakukan hal tersebut dengan sengaja dan perseteruan tersebut semakin memuncak sehingga manajemen tim harus menghukum pembalap mereka di depan umum agar situasi tetap terkendali.
Hamilton ditanya apakah ada yang bisa dia lakukan untuk memastikan balapan yang bersih pada hari Minggu, yang menurutnya tidak ada, sebelum menambahkan: “Saya tidak tahu harus berkata apa lagi, kami harus mengikuti balapan dan percaya bahwa hal itu akan terjadi.”
Hal ini membuat Rosberg kesal dan mengecam pembalap Inggris itu.
“Ya, Lewis bisa melakukan sesuatu untuk menjaganya tetap bersih, yaitu mengemudikan dirinya sendiri dengan bersih,” kata Rosberg.
Di Brasil, Hamilton gagal meraih kemenangan keenam berturut-turut dan ke-11 musim ini setelah melakukan kesalahan dan berputar. Meski bangkit untuk menempati posisi kedua, Rosberg mendapat dorongan darinya.
“Saya harus melakukan apa yang saya bisa untuk mencoba dan memberikan tekanan pada (Hamilton). Di Brasil, Lewis melakukan kesalahan. Ada kemungkinan. Jadi saya harus terus maju,” kata Rosberg. “Banyak hal bisa terjadi. Itu bisa terjadi semudah Williams yang memiliki awal yang baik dan bergerak di antara kami berdua. Kursus ini adalah salah satu yang paling sulit untuk dilewati.”
Hamilton yang berusia 29 tahun tahu segalanya tentang penentuan gelar yang dramatis.
Dia berada di pihak yang tepat ketika merebut gelar F1 pada tahun 2008, mengalahkan Felipe Massa dengan selisih satu poin di trek kandang pembalap Brasil itu di tengah hujan lebat di Sao Paulo.
“Untuk tekanannya, saya tidak merasa istimewa. Tidak ada resep khusus,” kata Hamilton, yang memenangkan Abu Dhabi pada tahun 2011. “Ini trek yang bagus. Itu cocok dengan gaya (manajemen) saya di masa lalu.”
Rosberg menegaskan, dirinya tampil lebih baik di kualifikasi musim ini, dengan 10 pole dan tujuh pole milik Hamilton.
“Mengetahui hal itu membantu, mengetahui bahwa performa saya di kualifikasi berjalan cukup baik,” kata pembalap Geman berusia 29 tahun itu. “Senang sekali bisa memasuki akhir pekan ini, tentu saja melihat perkembangan Brasil. Ini jelas memberi saya kepercayaan diri yang besar.”
Pengamat di dalam dan di luar paddock sangat antusias dengan pertarungan hari Minggu ini.
“Senang melihat mereka bertarung sangat ketat tahun ini, menjalani balapan yang bagus,” kata juara pensiunan Sebastian Vettel. “Mereka menampilkan pertunjukan yang bagus untuk para penggemar dan membawanya hingga balapan terakhir. Keduanya layak menang.”
