PORTLAND, Maine (AP) — Populasi hiu putih besar meningkat di perairan Amerika Serikat bagian timur dan Kanada setelah beberapa dekade jumlahnya menurun, menurut sebuah laporan yang oleh para ilmuwan disebut sebagai salah satu studi paling komprehensif mengenai hewan ini.
Studi yang dilakukan oleh para ilmuwan di National Oceanic and Atmospheric Administration, yang diterbitkan bulan ini di jurnal PLOS ONE, menunjukkan bahwa populasi ikan yang sangat sulit ditangkap ini telah meningkat sejak sekitar tahun 2000 di Atlantik Utara bagian barat.
Para ilmuwan di balik penelitian ini mengaitkan kebangkitan spesies ini dengan upaya konservasi, seperti undang-undang federal AS tahun 1997 yang melarang perburuan hiu putih besar, dan peningkatan jumlah mangsa yang tersedia. Spesies ini terdaftar sebagai spesies rentan oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam.
“Sepertinya spesies ini mulai pulih,” kata Cami McCandless, salah satu penulis studi tersebut. “Ini memberi tahu kita bahwa alat administratif tampaknya berfungsi.”
Hiu putih besar mendapatkan reputasi menakutkannya berkat film “Jaws”, yang merayakan hari jadinya yang ke-39 pada hari Jumat ini. Namun konfrontasi dengan manusia jarang terjadi: Hanya 106 serangan tak beralasan yang tercatat di perairan AS sejak tahun 1916, 13 di antaranya berakibat fatal, menurut angka yang diberikan oleh University of Florida.
Namun, secara ekologis hal-hal tersebut penting. Mereka adalah predator puncak—mereka yang berada di puncak rantai makanan—dan membantu mengendalikan populasi spesies lain. Ini termasuk anjing laut abu-abu, yang koloninya yang berkembang di pesisir Massachusetts memberinya makanan.
Sebuah studi terpisah yang diterbitkan bulan ini di PLOS ONE menunjukkan bahwa kelimpahan hiu putih besar juga mulai pulih di Pasifik Utara bagian timur.
“Ada pola umum dalam perlindungan hiu putih: Mereka tampaknya mulai pulih,” kata Tobey H. Curtis, salah satu penulis studi Samudera Atlantik.
Sifat hiu putih yang sulit dipahami dan kurangnya angka historis mengenai tingkat populasinya mengharuskan penulis penelitian untuk mengandalkan penampakan hiu, dibandingkan dengan metode penghitungan kehidupan laut lainnya, seperti survei penangkapan ikan komersial dan penghitungan ikan, kata Curtis.
