JOHANNESBURG (AP) – Pierre Korkie dari Afrika Selatan baru saja bebas satu hari, setelah ditawan oleh al-Qaeda di Yaman selama 18 bulan, ketika dia terbunuh dalam upaya penyelamatan AS pada hari Sabtu, menurut kelompok non-pemerintah Hadiah atau Pemberinya.
Korkie, salah satu dari dua sandera yang tewas dalam upaya militer, bekerja sebagai guru di Yaman sebelum dia diculik. Para perunding mengatakan mereka telah mencapai kesepakatan untuk pembebasannya pada hari Minggu.
“Sebuah tim pemimpin Abyan (Yaman) bertemu di Aden pagi ini dan sedang mempersiapkan pengaturan keamanan dan logistik akhir terkait mekanisme pembebasan sandera untuk membawa Pierre ke tempat yang aman dan bebas,” kata Imtiaz Sooliman, pendiri Gift of the Givers. “Yang lebih tragis lagi adalah kata-kata yang kami gunakan pagi ini pada pukul 5:59 dalam percakapan dengan Yolande: ‘Penantian hampir berakhir.’
Korkie diculik pada Mei 2013 di kota Taiz, Yaman, bersama istrinya Yolande, yang sedang melakukan pekerjaan bantuan di sana. Dia dibebaskan tanpa uang tebusan pada bulan Januari sebagai hasil negosiasi yang dilakukan oleh kelompok bantuan Afrika Selatan.
Namun, militan Al-Qaeda meminta uang tebusan sebesar $3 juta untuk pembebasan Korkie, menurut mereka yang dekat dengan perundingan tersebut. Meskipun permintaan uang tebusan dibatalkan, para penculik meminta “biaya fasilitasi”, kata kelompok bantuan tersebut. Jumlah yang tidak diketahui jumlahnya dikumpulkan oleh keluarga dan teman Korkie, menurut South African Press Agency (SAPA).
Pada tanggal 26 November, sebuah kesepakatan dicapai untuk pembebasannya dan dia akan dibebaskan pada hari Minggu, kata Sooliman, pendiri Gift of the Givers, sebuah kelompok bantuan terkemuka di Afrika Selatan.
Korkie meninggal Sabtu pagi ketika pasukan Amerika bergegas mencoba membebaskan dia dan sesama sandera, Luke Somers dari Amerika.
“Kehancuran psikologis dan emosional yang dialami Yolande dan keluarganya akan diperparah dengan mengetahui bahwa Pierre akan dibebaskan besok (Minggu) oleh Al-Qaeda,” kata Gift of Givers dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu. Korkie (56) meninggalkan istri dan dua anaknya.
Sooliman mengatakan pada hari Sabtu: “Anda tidak dapat menyalahkan siapa pun atas hal ini. Anda tidak bisa menuduh atau menyalahkan mereka (pasukan AS). Sangat disayangkan hal itu terjadi.”
Korkie adalah seorang guru yang berdedikasi, kata seorang teman keluarga. “Mengajar adalah hidupnya. Hatinya membawanya ke Yaman. Dia senang mengajar orang miskin,” kata Daan Nortier, yang bertindak sebagai juru bicara keluarga.
Jenazah Korkie saat ini ditahan oleh pasukan AS dan pemerintah Afrika Selatan akan bekerja sama dengan militer AS dan pemerintah Yaman untuk memulangkan jenazahnya, kata Nelson Kgwete, juru bicara Departemen Hubungan Internasional Afrika Selatan.
Di antara banyak warga Afrika Selatan yang mengungkapkan kesedihan atas kematian Korkie adalah pelari Afrika Selatan Zola Budd, yang pernah dilatih oleh Korkie. Budd sangat terpukul, kata manajernya, Ray de Vries, dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu, menurut South African Press Agency.
Budd mengambil bagian dalam maraton Comrades di Afrika Selatan awal tahun ini dan mendedikasikan larinya untuk Korkie dan menyerukan pembebasannya.
