Filantropi dan minuman campuran yang enak di bar Texas

HOUSTON (AP) – Ini menjadi tempat di mana Anda bisa makan, minum, dan bergembira – namun juga menyumbang untuk amal.

Sejak dibuka pada bulan Desember lalu, sebuah bar di Houston yang menyumbangkan 100 persen keuntungannya untuk badan amal setempat telah jauh melampaui ekspektasi, membantu mengubah koktail, gelas anggur, dan bir menjadi selimut hangat dan makanan hangat bagi mereka yang membutuhkan.

Pada akhir tahun ini, Original OKRA Charity Saloon akan mendonasikan sekitar $300,000 kepada selusin organisasi. Kelompok yang mengelola salon tersebut – yang merupakan kumpulan dari beberapa bar dan restoran paling terkenal di kota tersebut – diperkirakan hanya akan menyumbangkan sepertiga dari jumlah tersebut pada tahun pertama pendiriannya.

“Itu adalah tahun yang baik. Ini sungguh menakjubkan,” kata Mike Criss, manajer umum bar tersebut. “Itu hanya komunitas yang bersatu.”

Saloon amal tersebut adalah salah satu dari beberapa bar di seluruh negeri yang menggunakan model bisnis tersebut sebagai cara untuk memberi kembali. Ada bar atau konsep serupa di New Orleans, Washington, DC dan Portland, Oregon.

Saloon Houston, yang dinobatkan sebagai salah satu bar terbaik di negara ini oleh majalah Playboy tahun ini dan mendapat penghargaan di “Colbert Report”, memiliki empat badan amal yang bersaing untuk mendapatkan donasi setiap bulannya. Pelanggan memilih pemenang, yang mendapat hasil bulan berikutnya.

Oregon Public House, bar serupa di Portland, juga meraih kesuksesan — menyumbangkan lebih dari $15.000 untuk amal dalam enam bulan pertama beroperasi.

“Saya percaya pada model ini, bukan hanya untuk kita, tapi untuk kota saya, untuk negara bagian kita, untuk negara kita,” kata Ryan Saari, direktur dewan The Oregon Public House. “Saya pikir ada banyak hal baik yang bisa dilakukan, dengan sedikit melangkah keluar dari kebiasaan kami dalam mendukung dan mendanai lembaga nonprofit kami.”

Untuk A Simple Thread, sebuah organisasi nirlaba kecil di Houston yang mendistribusikan perlengkapan berisi barang-barang sehari-hari seperti kaus kaki, sikat gigi, dan buku kepada para tunawisma, $16.000 yang diterimanya dari OKRA Charity Saloon memungkinkan kelompok tersebut berbuat lebih banyak. Namun hal ini juga memberdayakan para sukarelawannya, yang kehadirannya di bar setiap hari selama sebulan mereka berkompetisi membantu meyakinkan banyak pengunjung untuk memilih mereka.

“Kami tidak pernah mempunyai uang sebanyak itu. Hal ini memberi kami kemampuan untuk berbuat lebih banyak bagi orang-orang yang kami bantu,” kata Jacquie Brennan, pendiri dan presiden dewan kelompok tersebut. “Hal ini memberi kami, sebagai organisasi terkecil yang pernah memenangkan hal ini, kepercayaan diri.”

Brennan mengatakan sumbangan dari bar tersebut membantu organisasinya, yang didirikan pada tahun 2008, membeli dan mendistribusikan barang-barang yang biasanya tidak dapat diberikan, termasuk celana olahraga dan celana olahraga, kartu hadiah ke McDonald’s dan tiket masuk untuk menggunakan sistem bus kota.

“Kami tahu kami tidak akan mengakhiri tunawisma,” kata Brennan, yang bekerja sebagai pengacara. “Kami tidak menawarkan perlindungan. Kami tidak memperbaiki semuanya untuk mereka selamanya. Kami hanya baik hati… kepada orang-orang yang membutuhkan bantuan Anda.”

Kebaikan tersebut disambut baik saat pembagian perlengkapan kelompok baru-baru ini di sebuah taman di pusat kota yang sering dikunjungi oleh para tunawisma.

Segera setelah Brennan masuk ke dalam Priusnya – yang sekarang dikenali oleh para tunawisma setempat – sekitar 10 hingga 15 pria dan wanita segera berlari ke kendaraan dan dengan penuh syukur mengambil perlengkapan tersebut. Kelompok ini juga membagikan selimut – yang habis dalam hitungan detik – serta tisu pembersih dan majalah.

Seorang pria memeluk Brennan setelah mengambil perlengkapannya, sementara yang lain berkata: ‘Aku sayang kalian semua.’

Bagi VETS AS cabang Houston, sebuah organisasi nirlaba nasional yang memberikan layanan kepada para tunawisma dan para veteran yang berisiko, upaya yang dilakukan untuk mengumpulkan $35.000 yang diterimanya membantu menarik perhatian pada pekerjaan kelompok tersebut, kata Tom Mitchell, direktur eksekutif divisi tersebut.

“Itu adalah tempat berkumpulnya kelompok veteran di masyarakat,” katanya. “Ini juga membantu kami mendapatkan PR yang bagus.”

Donasi tersebut digunakan untuk membantu membayar gaji seorang koki untuk dapur baru organisasi nirlaba di kampus utamanya, yang terletak di sebuah hotel yang telah direnovasi.

Koki baru tersebut, Aubrey Foote yang berusia 55 tahun, adalah seorang veteran yang bertugas di militer dan menggunakan layanan VETS AS.

Saat dia memotong kubis untuk disajikan saat makan siang pada hari kerja baru-baru ini, Foote mengatakan dia yakin makanan berkualitas yang dia siapkan membantu menunjukkan kepada para veteran yang berupaya membangun kembali kehidupan mereka bahwa mereka tidak dilupakan.

“Mereka merasa ada yang peduli pada mereka,” katanya.

Criss dan Saari mengatakan mereka yakin bar amal akan diterima oleh komunitas lain. Mereka telah menerima telepon dari orang-orang di Kanada, Inggris, Perancis dan India yang tertarik dengan konsep tersebut.

“Kami tidak pernah mengira akan sebesar ini sekarang,” kata Criss. “Saya masih terkejut.”