Wiggins, Wolves baru disambut hangat di MN

TINGGI FALCON, Minn. (AP) – Andrew Wiggins tampaknya merunduk bulan lalu, menghindari pertanyaan tentang perdagangan yang hampir selesai dan menyadari bahwa dia tidak akan menjadi rekan satu tim dengan LeBron James.

Pada hari Selasa – akhirnya – Wiggins dan anggota baru Minnesota Timberwolves lainnya harus mengatasi masalah ini dengan jujur dan menikmati momen mereka.

Timberwolves mengumumkan hadiah yang mereka dapatkan dari All-Star Kevin Love di Minnesota State Fair, dan Wiggins tersenyum lebar hampir sepanjang hari saat ratusan penggemar mengikutinya berkeliling tempat pekan raya. Itu adalah sambutan hangat setelah kekecewaan karena direkrut oleh Cleveland sebagai pilihan nomor 1 secara keseluruhan. 1, hanya untuk dikirim ketika Cavaliers memutuskan untuk mengakuisisi Love veteran untuk membantu James mengejar kejuaraan.

“Ini merupakan musim panas yang gila, benar-benar naik turun. Agak tersesat, saya tidak tahu ke mana saya pergi,’ kata Wiggins. “Tetapi saya ingin bermain untuk tim yang menginginkan saya. Saya merasakan cinta itu segera setelah saya turun dari pesawat di bandara, jadi sekarang sudah baik. Saya bersemangat untuk musim ini.”

Wiggins membuat komentar tersebut sambil duduk di atas panggung bersama Anthony Bennett dan Thaddeus Young – dua pemain lain yang datang ke Minnesota dalam blockbuster tiga tim – dan draft pick putaran pertama Timberwolves, Zach LaVine.

Faktanya, Wiggins telah mengetahui selama berminggu-minggu bahwa dia tidak akan pernah bermain untuk Cavs – menjadi pemain pilihan nomor satu kedua secara keseluruhan sejak merger NBA-ABA pada tahun 1976 yang diperdagangkan tanpa pernah bermain untuk tim yang direkrut. dia. Namun aturan yang jarang digunakan dalam perjanjian perundingan bersama menghalangi tercapainya kesepakatan selama 30 hari.

“Saya telah mendengar semua pembicaraan selama beberapa waktu sekarang,” kata Bennett, yang terpilih secara keseluruhan No. 1 pada tahun 2013. “Jadi saya di sini di Minnesota, ini (negara bagian) yang hebat. Ini adalah basis penggemar yang hebat, hebat tim yang muncul di tempat yang semua orang masih muda. Kami juga memiliki beberapa dokter hewan. Saya di sini hanya untuk belajar dari semua orang.”

Laporan bocor jauh sebelum batas waktu kesepakatan disepakati dan Wiggins harus membuat beberapa penampilan promosi yang canggung di mana dia berputar-putar dan memikirkan pertanyaan tentang masa depannya yang tidak pasti. Ketika diumumkan secara resmi, Wiggins harus mendengar tentang perpindahan dari tim yang berharap bisa bersaing memperebutkan gelar dengan pemain terbaik NBA ke tim yang tidak lolos ke babak playoff dalam 10 tahun.

Untuk anak berusia 19 tahun, mungkin sulit untuk menerimanya.

“Bagi saya, hal ini tidak terlalu sulit untuk diterima,” kata Wiggins terus terang. “Saya tipe pria yang selalu pergi ke tempat yang saya butuhkan. Aku pergi ke tempat yang kuinginkan, sungguh. Itu yang aku suka.”

Dia membagikan foto-foto yang ditandatanganinya di pameran tersebut dan diikuti dari stasiun ke stasiun oleh puluhan penggemar yang kebingungan. Wiggins dan LaVine menuruni perosotan raksasa, Bennett menyantap daging aligator goreng, dan Young menikmati suasana pesta.

“Saya belum pernah menjadi bagian dari sesuatu sebesar ini sebelumnya,” kata Young, seorang veteran selama tujuh tahun.

Pemilik Timberwolves Glen Taylor sangat gembira dengan antusiasme yang dihasilkan kesepakatan ini di antara basis penggemar yang letih. Hal ini sangat kontras dengan kesepakatan yang dibuat tim pada tahun 2007 untuk menukar Kevin Garnett ke Boston.

“Saya mengatakan yang sebenarnya jika Kevin (Love) bertahan di sini, saya pikir kami akan menjalani musim terbaik,” kata Taylor. “Tetapi di dalam hati saya tahu saya tidak mengira Kevin akan memberi kami alternatif itu, meskipun itu yang saya inginkan. Jadi sekarang Anda memiliki sesuatu di mana Kevin berkata, tukarkan saya atau Anda akan membayar (harga) tahun depan. Kami memiliki empat tim yang datang kepada kami dengan tawaran signifikan. Tapi itu benar-benar memiliki manfaat terbesar.”

Sebelumnya pada hari itu, para pemain mengunjungi Target Center untuk pertama kalinya sebagai Timberwolves. Wiggins berjalan mengitari ruang ganti dan mengenakan pakaian putih no. 22 Jersey Wolves dengan namanya terselip di bagian belakang. Saat dia duduk di kursi di depan lokernya, dia menghela nafas panjang.

Akhirnya, semua pembicaraan perdagangan, semua ketidakpastian, semua sikap telah berakhir. Dia sekarang menjadi Timberwolf. Dan alih-alih menjadi sahabat James, dia adalah salah satu tokoh sentral dalam tim yang tampaknya setidaknya memiliki arah untuk pertama kalinya dalam satu dekade.

“Itu sangat melegakan,” kata Wiggins. “Sekarang sudah solid. Saya berada di tempat di mana saya tahu saya akan berada di sana untuk waktu yang sangat, sangat lama. Ini melegakan.”