Tujuan Obama di Irak: Menahan, Bukan Menghancurkan, Ekstremis

WASHINGTON (AP) — Strategi militer baru Presiden Barack Obama di Irak bermuara pada upaya membendung – bukan menghancurkan – kelompok militan Islam yang kini menguasai sebagian besar wilayah utara negara itu. Hal ini menyisakan pertanyaan mengenai seberapa besar keterlibatan AS dalam konflik sektarian ini, dan apakah serangan udara saja dapat menghentikan momentum militan.

Obama menegaskan dia tidak akan mengirim pasukan darat AS kembali ke Irak setelah menarik mereka pada tahun 2011, untuk memenuhi janji kampanyenya. Namun, bahkan serangan udara terbatas terhadap pemberontakan yang kejam ini menunjukkan keyakinan presiden bahwa militer AS tidak bisa berdiam diri setelah berperang selama delapan tahun yang untuk sementara telah menetralisir ekstremis Sunni namun gagal membawa perdamaian abadi.

Jet militer AS melancarkan beberapa serangan udara terhadap sasaran-sasaran terpencil pada hari Jumat, termasuk dua posisi mortir dan konvoi kendaraan di Irak timur laut, dekat ibu kota Kurdi di negara itu, Irbil. Para pejabat AS pada Jumat malam mengumumkan pengiriman makanan dan air untuk kedua kalinya dalam beberapa hari ke pengungsi yang terancam punah di Irak barat laut.

Langkah selanjutnya mungkin akan diambil oleh kelompok Negara Islam (ISIS), kelompok ekstremis yang diilhami al-Qaeda dan sejauh ini telah menggerogoti oposisi Irak.

Sekitar tiga lusin pelatih militer AS dan sebuah konsulat AS berada di Irbil, tempat pasukan Kurdi memerangi kemajuan militan. Ini bukanlah pertahanan yang mudah.

Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengatakan tentang kelompok ISIS: “Mereka terorganisir dengan baik dan bersenjata serta merupakan ancaman signifikan terhadap stabilitas Irak.”

Apakah akan ada serangan udara lebih lanjut? Marie Harf, wakil juru bicara Departemen Luar Negeri, mengatakan kelompok ISIS setidaknya harus menghentikan serangannya di Irbil untuk mencegah serangan lebih lanjut.

Irak telah mengajukan permohonan selama berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, untuk memberikan tambahan bantuan militer AS guna memerangi ekstremis, namun AS menarik diri dari Irak karena tidak dapat mencapai kesepakatan dengan pemerintah mengenai kekebalan hukum bagi pasukan AS. Harf mengatakan pemerintahan Obama bertindak sekarang karena kekhawatiran bahwa “ada krisis yang berpotensi menjadi lebih buruk.”

Para pejabat AS mengatakan para ekstremis ISIS telah menunjukkan kehebatan militer dalam beberapa hari terakhir, termasuk menggunakan artileri yang disinkronkan dengan senjata berat lainnya. Kekuatan mereka tidak hanya mengalahkan pasukan pemerintah Irak, tetapi juga milisi Kurdi yang digulingkan.

Pemerintahan Obama dengan tegas menegaskan bahwa serangan udara dan serangan udara kemanusiaan bukanlah awal dari kampanye terbuka untuk mengalahkan militan.

Para pengkritik presiden mengatakan pendekatannya terlalu sempit.

“Kebijakan pembendungan tidak akan berhasil,” kata Senator. kata John McCain dan Lindsey Graham dalam pernyataan bersama. Mereka adalah salah satu kritikus utama terhadap kebijakan luar negeri Obama secara umum, dimulai dengan keputusannya untuk tetap mengikuti jadwal tahun 2011 yang ditetapkan oleh Presiden George W. Bush untuk penarikan penuh pasukan AS dari Irak.

Militan Islam “pada dasarnya ekspansionis dan harus dihentikan,” kata para senator. “Semakin lama kita menunggu untuk bertindak, ancaman ini akan semakin buruk.”

Selain serangan udara, pemerintah diminta memberikan senjata langsung kepada pasukan Kurdi yang membela Irbil. Hingga saat ini, AS hanya bersedia melakukan hal tersebut melalui pemerintah pusat di Bagdad, yang telah lama berselisih dengan pemerintah semi-otonom Kurdi di Irak utara.

Michael Barbero, pensiunan jenderal Angkatan Darat yang menjalankan misi pelatihan AS di Irak dari tahun 2009 hingga 2011, mengatakan bahwa Baghdad tidak pernah mengirimkan senjata AS senilai sekitar $200 juta yang ditujukan untuk Kurdi. Para pejabat Pentagon menyatakan bahwa mereka hanya dapat memberikan senjata kepada pemerintah Irak, meskipun Harf mengatakan pada hari Jumat bahwa pasukan Kurdi memainkan peran penting dalam krisis ini.

“Kami memahami kebutuhan mereka akan senjata dan peralatan tambahan dan berupaya menyediakannya agar mereka semakin kuat,” katanya.

CIA dapat memasok Kurdi melalui operasi rahasia. Juru bicara badan tersebut menolak berkomentar ketika ditanya apakah hal itu terjadi.

Saat mengumumkan keputusannya untuk melakukan intervensi militer, Obama menegaskan bahwa dia tidak akan membiarkan AS “terseret ke dalam perang lain di Irak”.

Namun terbatasnya penggunaan kekuatan udara oleh Obama menimbulkan pertanyaan apakah pendekatan itu akan menghasilkan perbedaan yang bertahan lama. Hal ini juga menimbulkan pertanyaan apakah Obama meremehkan ketahanan kelompok ekstremis, yang menguasai wilayah yang luas mulai dari pinggiran kota Aleppo di Suriah hingga sebagian besar wilayah yang didominasi Sunni di Irak utara dan barat, hingga ke tepi kendali Bagdad. .

Para pemberontak secara teratur melancarkan pemboman dan serangan lainnya di Bagdad, sebagian besar menargetkan kelompok Syiah dan pejabat pemerintah, seringkali dalam jarak pandang dan pendengaran dari kedutaan AS, yang terletak di Zona Hijau yang dijaga ketat di ibu kota. Tanda lain dari ketidakstabilan di kawasan ini adalah Departemen Luar Negeri AS pada hari Jumat memperingatkan warga Amerika agar tidak melakukan perjalanan apa pun kecuali yang penting ke Irak, dengan mengatakan bahwa mereka yang berada di negara tersebut berisiko tinggi menjadi korban penculikan dan kekerasan teroris.

“Saya pikir pemerintah menyadari bahwa kita sedang menghadapi hal yang paling langka di masa Presiden Obama, yaitu situasi militer yang perlu diselesaikan secara militer,” kata James F. Jeffrey, yang merupakan duta besar AS untuk Baghdad ketika pasukan AS berada. menarik diri dari Irak pada tahun 2011. Masalah mendasarnya, kata Jeffrey, adalah “orang-orang ini harus dihentikan. Dan ini bukan soal apakah AS harus menghentikan mereka – ini soal kapan.

Di Timur Tengah, AS telah mengerahkan kekuatan militer yang signifikan, termasuk pesawat tempur dan pusat operasi udara di negara bagian Qatar, Teluk Persia. Selain itu, kapal induk USS George HW Bush saat ini berlokasi di Teluk Persia dan merupakan lokasi peluncuran serangan udara hari Jumat.

Krisis ini nampaknya harus ditangani oleh Washington – meskipun Obama telah berkonsultasi dengan negara-negara lain dan PBB – ketika AS bergulat dengan tantangan serupa yang dihadapi oleh kelompok ekstremis Islam di negara tetangganya, Suriah. Dalam panggilan telepon kepada Presiden Irak Fuad Masum pada hari Jumat, Wakil Presiden Joe Biden menekankan ancaman yang ditimbulkan oleh kelompok ekstremis terhadap seluruh warga Irak dan menegaskan kembali dukungan AS, kata Gedung Putih.

Para pejuang ISIS secara mengejutkan berhasil mencapai tujuan mereka untuk menciptakan kekhalifahan, atau negara agama Islam, yang mencakup Irak dan Suriah. Para ekstremis adalah campuran warga Irak dan Suriah serta pejuang asing.

Para pejabat intelijen Amerika mengatakan beberapa pejuang ISIS mempunyai pelatihan militer, dan penyitaan kendaraan lapis baja, senjata dan amunisi yang disuplai oleh tentara Irak baru-baru ini telah menjadikan mereka memiliki persenjataan yang lebih baik dibandingkan pesaingnya yang berasal dari Kurdi.

Untuk membendung pesawat tempur “akan memerlukan upaya darat yang berkelanjutan,” kata Cedric Leighton, pensiunan kolonel Angkatan Udara dan spesialis intelijen. “Ini harus menjadi upaya koalisi” yang bekerja sama dengan pasukan lokal Irak, katanya.

Namun, ada juga yang mengatakan bahwa sedikit saja pengalaman Angkatan Udara AS mungkin sudah cukup untuk mengubah keadaan.

ISIS “mungkin pandai memenggal kepala tahanan yang terikat dan mengancam warga sipil yang tidak berdaya, namun mereka belum mengalami trauma fisik dan psikologis seperti yang dapat ditimbulkan oleh kekuatan udara AS,” kata Charles Dunlap Jr., mantan anggota Angkatan Udara. pengacara dan sekarang menjadi profesor hukum Universitas Duke.