MADRID (AP) – Penghormatan mengalir begitu cepat setelah berita kematian Alfredo Di Stefano menyebar ke seluruh benua, Pele bergabung dengan bintang modern Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi di antara ribuan orang yang memberikan penghormatan kepada legenda Real Madrid itu sebagai titik terang dalam permainan.

Di Stefano, penyerang Argentina yang membantu memimpin Madrid di masa kejayaannya pada tahun 1950an dan 60an, meninggal pada hari Senin pada usia 88 tahun, dua hari setelah dirawat di rumah sakit akibat serangan jantung.

“Don Alfredo akan meninggalkan kami, namun kenangannya akan tetap ada di hati kami selamanya,” tulis bintang Real Madrid Ronaldo di Twitter. “Legenda tidak pernah mati. Terima kasih atas segalanya, Maestro.”

Messi, bintang Barcelona yang berada di Brasil bersiap memimpin Argentina di semifinal Piala Dunia melawan Belanda, berkata: “Dunia telah kehilangan seorang legenda hari ini, Don Alfredo Di Stefano.”

“Pria yang luar biasa di dalam dan di luar lapangan,” tambah Messi dalam postingan Facebook. “Pikiranku tertuju pada keluarga dan teman-temannya.”

Pele menyampaikan penghormatan di Twitter dari Brasil, dengan mengatakan “keterbukaan antara pemain Amerika Latin dan klub-klub Eropa banyak berkat karya Alfredo Di Stefano.”

“Dia adalah seorang pionir, dan di atas segalanya, dia adalah seorang legenda permainan ini. Tuhan mengistirahatkan jiwanya.”

Hirarki resmi sepak bola dengan cepat mencatat kontribusi Di Stefano terhadap permainan tersebut, dengan presiden FIFA Sepp Blatter menggambarkannya sebagai “pemain favorit” dan “pemain paling lengkap yang pernah saya lihat.”

Pimpinan sepak bola Eropa dan hebat Prancis Michel Platini memuji Di Stefano karena merevolusi sepak bola.

“Dia memenangkan hati semua orang dengan kecemerlangannya sebagai bagian dari tim legendaris Real Madrid yang meninggalkan jejak tak terhapuskan di sepakbola Eropa,” kata Platini. “Dia secara teknis sangat bagus, memiliki kecepatan luar biasa dan merupakan striker yang hebat.

“Bersama rekan setimnya yang berbakat, dia membantu menciptakan sepak bola modern. Dia mewujudkan segala sesuatu yang ajaib tentang sepak bola, di Eropa dan di seluruh dunia.”

Di klub yang telah menjadi rumah bagi beberapa pemain top dunia, situs klub Madrid menyebut Di Stefano sebagai “pemain terbaik sepanjang masa”, menempatkannya di atas pemain top lainnya dan “galaticos” untuk keseluruhan penampilan Madrid – mengenakan seragam putih. seragam, yang antara lain mencakup Ferenc Puskas, Raul Gonzalez dan Zinedine Zidane.

Dijuluki “La Saeta Rubia” – atau ‘Si Panah Pirang’ – karena kecepatannya, Di Stefano membantu Madrid memenangkan lima gelar klub Eropa berturut-turut dari tahun 1956-60 dan delapan gelar liga Spanyol. Ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Eropa pada tahun 1957 dan ’59 dan pada tahun 2000 diangkat sebagai presiden kehormatan Real Madrid.

Presiden klub Florentino Perez berkata, “Pemain terbaik Real Madrid telah meninggalkan kami.”

“Dia mengubah sejarah klub ini dan juga sejarah sepak bola,” kata Perez. “Dia membantu mengubah klub ini menjadi institusi olahraga terhebat di dunia.”

Pelatih Spanyol Vicente del Bosque mengenang bermain untuk Di Stefano setelah kembali ke Madrid.

“Saya memiliki dia sebagai pelatih di akhir karir bermain saya,” katanya. “Saya mengenalnya dengan baik dan tentu saja saya sangat menyesali kepergiannya.”

Jose Emilio Santamaria, 84, bermain bersama Di Stefano dan menggambarkannya sebagai “pesepakbola terlengkap sepanjang masa.”

Barcelona, ​​​​saingan berat Madrid yang nyaris memikat Di Stefano saat pindah ke Spanyol, bergabung dengan klub lain untuk menyatakan simpatinya.

“Dengan perpisahan Di Stefano, salah satu pemain terhebat dalam sejarah sepak bola telah lenyap,” kata presiden Barcelona Josep Bartomeu.

Di Stefano bermain untuk Argentina dan Spanyol, namun takdir berkonspirasi untuk tidak bermain di Piala Dunia.

FA Argentina mengatakan presidennya, Julio Grondona, “sangat terpukul atas meninggalnya ikon sepak bola dunia ini.”

Mantan manajer Manchester United Alex Ferguson mengatakan kepada Sky Sports News bahwa Di Stefano adalah salah satu pemain terbaik sepanjang masa karena ketenangan dan ketenangannya – “dia luar biasa.”

“Saya sangat sedih mendengar berita itu. Bahkan pada usia 88 tahun, ini sedikit mengejutkan,” kata Ferguson.

Madrid mengatakan Di Stefano akan beristirahat di stadion Santiago Bernabeu pada hari Selasa agar para pelayat dapat memberikan penghormatan terakhir.

“Stadion ini adalah tempat kerja dan rumahnya,” kata Perez. “Atas keinginan keluarganya, kami akan memberinya penghormatan besar yang layak diterimanya.”