LOS ANGELES (AP) – Doc Rivers dan Larry Drew sama-sama mendapat pekerjaan sebagai pelatih baru musim ini. Tak perlu dikatakan lagi, Los Angeles Clippers memberikan Rivers hasil yang jauh lebih baik daripada rekannya di Milwaukee.
Blake Griffin mencetak 27 poin dan 14 rebound, dan Clippers mencapai 50 musim berturut-turut dengan kemenangan telak 106-98 atas Bucks yang merupakan tim terburuk NBA pada Senin malam.
Clippers menjadi franchise NBA kesembilan yang memiliki pelatih kepala berbeda yang memimpin klub meraih 50 kemenangan dalam dua musim berturut-turut. Mereka mencapai tonggak sejarah tersebut dalam lima pertandingan lebih awal di bawah Rivers dibandingkan musim lalu di bawah Vinny Del Negro, ketika mereka mencetak rekor klub dengan 56 kemenangan dan merebut gelar divisi pertama mereka sebelum kalah dari Memphis di babak pembukaan playoff.
“Vinny melakukan beberapa hal hebat di sini, dan saya memiliki kemewahan untuk membentuk kami menjadi sesuatu yang lebih baik lagi,” kata Rivers, yang memimpin Boston meraih empat musim berturut-turut dengan 50 kemenangan dan satu kejuaraan.
“Datang ke sini merupakan tantangan bagus bagi saya, secara pribadi, dan bagi tim kami serta grup ini. Saya pernah berada di organisasi ini, dan saya hanya berpikir, bukankah bagus jika kita bisa melakukan itu? Kami punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tapi setidaknya kami sudah mencapainya.”
Griffin menjalani pertandingannya yang ke-29 berturut-turut dengan setidaknya 20 poin, rekor terpanjang yang pernah dilakukan pemain Clippers sejak franchise tersebut pindah dari San Diego pada 1984-85. Chris Paul menyumbang 14 poin dan tujuh assist, membantu Los Angeles menang untuk ke-13 kalinya dalam 14 pertandingan secara keseluruhan dan memperpanjang rekor pukulan kandangnya menjadi delapan pertandingan terbaik musim ini.
Ramon Sessions menyumbang 28 poin, tertinggi musim ini, untuk Bucks, yang kalah delapan kali berturut-turut dan memiliki rekor 13-58. Mereka unggul 1-19 dalam tandang sejak mengalahkan Lakers dengan selisih 15 poin pada Malam Tahun Baru di Staples Center – satu-satunya kemenangan tandang mereka melawan tim Wilayah Barat.
Lebih dari setahun telah berlalu sejak terakhir kali Bucks memenangkan pertandingan berturut-turut – 17-19 Maret 2013, ketika mereka mengalahkan Orlando dan Portland. Kedua pertandingan diadakan di Milwaukee.
“Ini jelas merupakan tantangan besar, mengingat situasi yang saya alami di Atlanta, dan itu sulit,” kata Drew, yang menghabiskan tiga musim sebelumnya melatih Falcons. “Kami punya banyak wajah baru dan banyak pemain muda. Kami dilanda masalah cedera sejak awal, bahkan sebelum kami mulai, dan hal itu konstan sepanjang musim. Tapi itu bukan alasan. Ini adalah NBA, dan semua orang berurusan dengan cedera.”
Bahkan jika Bucks membagi 12 pertandingan tersisa mereka, mereka akan menyelesaikannya dengan rekor terburuk dalam 46 tahun sejarah franchise tersebut.
Drew mengalami secara langsung sebagai pemain apa yang dialami Bucks-nya. Selama dua musim pertamanya bersama Clippers, mereka mencatatkan rekor 12-70 pada 1986-87 dan 17-65 pada musim berikutnya.
“Itu adalah sebuah perjuangan dan masih terus berlanjut. Namun hal positifnya adalah kami memiliki sekelompok pemuda yang mau belajar. Jadi saya melihat cahaya di ujung terowongan,” katanya.
Power forward Ersan Ilysova absen pada malam kedua set rugby karena cedera pergelangan kaki kanan yang mengganggunya sepanjang musim.
Drew menggunakan startnya yang ke-26 dengan menempatkan Jeff Adrien di tempat Ilysova dan Sessions sebagai shooting guard karena tangan kiri rookie Nate Wolters patah. Ini adalah start pertama bagi kedua pemain sejak bergabung dengan Bucks pada 20 Februari yang mengirim Luke Ridnour dan Gary Neal ke Charlotte.
Sessions melakukan enam tembakan pertamanya dan menyelesaikan 13 dari 21 tembakan dari lapangan dan mencetak 11 poin dalam rentang waktu 3:43. Adrien menyumbang 14 poin dan tujuh rebound. Mereka adalah pemain ke-15 dan ke-16 yang menjadi starter bagi Bucks musim ini.
Los Angeles tidak pernah tertinggal dan memperbesar keunggulannya pada babak pertama dari lima poin menjadi 71-60 melalui lemparan tiga angka Darren Collison dengan sisa waktu 5:34 pada kuarter ketiga.
Bucks mendekati 82-80 melalui dunk berturut-turut dengan selisih waktu 28 detik dari John Henson, tetapi Glen Davis merespons dengan layup berturut-turut dan Jamal Crawford mencetak tujuh poin selama rentang waktu 3:52, termasuk ‘A 3-pointer yang memberi. Los Angeles memimpin 99-92 dengan sisa waktu 3:08.
CATATAN: Los Angeles memiliki pertahanan 3 poin terbaik di liga (33,1 persen) dan Milwaukee memiliki pertahanan 3 poin terburuk (38,4 persen). Clippers menyelesaikan 8 untuk 18 di belakang busur, dan Bucks 5 untuk 13. … Kedua tim bertemu untuk pertama kalinya sejak 27 Januari, ketika Clippers membuka tujuh pertandingan tandang Grammy mereka dengan permainan 114-86 berakhir. Paul melewatkan pertandingan itu karena bahunya terpisah. … Clippers memiliki rekor 31-5 di kandang, dan Bucks 5-31 saat tandang. … Bucks kalah enam kali berturut-turut dan 13 dari 14 kali melawan Clippers di Los Angeles. … Clippers memulai perjalanan lima pertandingan sebelum menutup musim reguler dengan lima dari enam pertandingan di Staples Center.
