Sean Payton berjalan melewati ruang ganti untuk menyerahkan alat motivasi bagi para pemain. Ron Rivera praktis tinggal di sana. Jim Harbaugh meluncur ke kamar mandi untuk membawa pemain ke pertemuan.
Lewatlah sudah hari-hari ketika ruang ganti NFL menjadi domain khusus pemain. Semakin banyak pelatih yang membuat kehadiran mereka terasa di tempat di mana mereka tidak selalu disambut dengan baik.
“Ruang ganti itu adalah ruang ganti kami,” kata Rivera. Saya punya kepentingan di ruang ganti.
Beberapa pelatih hanya sesekali melewati ruang ganti — pelatih New York Giants Tom Coughlin dan Lovie Smith dari Tampa Bay — sementara beberapa adalah pengunjung tetap, berhenti untuk mengobrol dengan para pemain dan mengunjungi mereka di wilayah mereka.
Rivera dulu mengikuti filosofi jadul karena dia bermain untuk Mike Ditka di Chicago. Iron Mike tetap berada di luar ruang ganti Bears dan meninggalkan para pemainnya di sana untuk memerintah.
Tapi Rivera melewati garis imajiner “Jangan Masuk” tahun lalu dan menjadi perlengkapan di ruangan itu. Pendekatannya berhasil. Carolina Panthers memenangkan NFC Selatan dan Rivera adalah Pelatih NFL Tahun Ini.
“Kesalahan terbesar yang saya buat pada dua tahun pertama saya adalah tidak berada di sana,” kata Rivera. “Saya masih mempunyai orang-orang yang, ketika mereka melihat saya, berkata: ‘Whoop. Pria itu ada di sini.’ Dan, mereka tetap diam. Saya tidak peduli. Ini ruang ganti kami.”
Ketika skandal intimidasi meletus di Miami Dolphins tahun lalu, pelatih Joe Philbin mengatakan dia tidak mengetahuinya. Itu sebagian karena Philbin tidak mengunjungi ruang ganti. Dia membiarkan para pemain mengawasi diri mereka sendiri.
Pelajaran yang didapat.
“Saya memiliki hubungan, chemistry, dengan para pemain yang lebih baik,” kata Philbin baru-baru ini. “Saya menghabiskan lebih banyak waktu berkomunikasi dengan mereka secara tatap muka dan dalam pertemuan tim. Saya memeriksa tempat tidur setiap malam di hotel, dan hanya mengetuk pintu mereka dan memastikan mereka baik-baik saja, dan mematahkan daging mereka sedikit jika mereka bangun.”
Peristiwa di Miami menjadi fokus pertemuan offseason antara Asosiasi Pemain NFL dan pejabat liga. NFL menginginkan lebih banyak pengawasan di ruang ganti untuk memastikan para pemain saling menghormati.
“Ruang ganti adalah bagian dari tempat kerja,” kata Robert Gulliver, wakil presiden eksekutif sumber daya manusia liga, dalam diskusi panel di simposium pengembangan karier NFL musim panas ini. “Sepak bola itu spesial dan ikonik, tapi kami harus memperlakukannya sebagai tempat kerja.”
Ini berarti pelatih perlu memastikan mereka menyadari budaya di ruang ganti mereka. Jika mereka melihat ada masalah, mereka harus segera mengatasinya.
“Seharusnya tidak ada pintu tertutup dalam hal bagaimana Anda melakukannya,” kata pelatih Philadelphia Eagles, Chip Kelly. “Kami hanya terus menekankan apa yang kami tekankan setahun lalu. Kami tidak memiliki pertunjukan pendatang baru, tidak pernah melakukan hal itu. Kami berusaha mendapatkan sekelompok orang yang baik.”
Kelly mendorong asistennya untuk berkumpul dengan para pemain di ruang ganti. Ia mengedepankan kebersamaan dan tidak memberikan toleransi kepada pemain yang tidak mengutamakan tim.
“Semakin banyak orang yang akur dan berbagi visi dan aspirasi yang sama, semakin banyak Anda akan mencapai tujuan yang Anda inginkan,” kata Kelly.
Banyak pelatih mengatakan mereka membangun persahabatan di ruang ganti. Setelah bertemu dengan para pemain saat latihan, mereka merasa ini bisa menjadi tempat yang bagus untuk mengelus ego mereka yang terluka.
“Anda masuk (dan berkata), ‘Ini hanya sepak bola. Ini bukan masalah pribadi – kami hanya berbicara tentang bau sepak bola Anda; Anda benar-benar orang baik,'” kata pelatih Arizona Cardinals, Bruce Arians. “Anda ingin memastikan mereka mengetahuinya. Anda meminta mereka melakukan banyak hal dan Anda mendapat banyak masukan ketika Anda pergi ke sana dan berbicara dengan mereka.”
Pelatih Kansas City Chiefs Andy Reid mempelajari kebijakan pintu terbuka dari pelatih Hall of Fame Bill Walsh. Reid juga terhubung dengan para pemainnya melalui dewan kepemimpinan yang mencakup perwakilan dari setiap kelompok posisi.
“Mereka bisa datang ke kantor kami, kami bisa masuk ke ruang ganti,” kata Reid. “Tidak ada tembok, semuanya gratis, pelatih masuk dan berbaur. Para pemain, menurut saya, menghargai itu. Saya masuk ke sana dan merasa tidak ada tembok di sana, tidak ada orang yang menyelinap, dan mereka merasa bebas untuk datang dan berbicara dengan kami.”
Beberapa pelatih lebih nyaman berada di ruang ganti dibandingkan yang lain.
“Saya akan masuk setiap hari hanya untuk melihat teman-teman,” kata pelatih New York Jets Rex Ryan. “Maksud saya, mereka terintimidasi karena saya akan mengenakan celana pendek dan itu saja karena kami memiliki sauna dan bak mandi air panas dan saya akan masuk ke sana. Ini adalah orang-orangku. Saya merasa nyaman dimanapun saya berada di gedung itu. Mereka terbiasa melihat saya di sana, di bak mandi air panas, pemandian air dingin, dan apa pun.”
Payton sesekali mampir ke ruang ganti New Orleans Saints untuk meninggalkan barang-barang seperti boneka porselen di loker pemain yang ingin dia tunjukkan lebih ketangguhannya. Terkadang Payton meninggalkan kartu laminasi dengan kutipan inspiratif dari pidato atau teks. Terkadang dia menurunkan tongkat baseball dengan tulisan “bawa kayunya” sebelum pertandingan melawan tim fisik.
Mantan pemain seperti Rivera dan Harbaugh dari San Francisco berbaur dengan baik.
“Anda harus mengenal lingkungan mereka, mengetahui apa yang terjadi di dunia mereka melalui Twitter, musik, dan sosial,” kata Rivera. Ada begitu banyak hal yang terjadi dengan para pemain ini yang tidak kami alami.”
___
Penulis olahraga AP Brett Martel, Janie McCauley, Dave Skretta, Steve Reed, Dennis Waszak, Tom Canavan, Bob Baum dan Steven Wine berkontribusi pada laporan ini.
