INDIANAPOLIS (AP) – Indiana Pacers memasuki Game 6 melawan New York Knicks di wilayah asing.
Point guard George Hill keluar karena gegar otak, aturan NBA mengharuskan dia untuk lulus tes gegar otak sebelum kembali bermain. Pacers tidak tahu apakah itu akan tiba pada waktunya untuk pertandingan penutupan potensial Sabtu malam.
Secara resmi, tim mengatakan Hill sehari-hari.
Ini adalah topik sensitif seputar markas besar Pacers, di mana para pelatih dan pemain tetap berharap Hill akan kembali ke lapangan, tetapi bersiaplah seolah-olah dia tidak akan ada di sana untuk membantu.
“Mempelajarinya pada menit terakhir tidaklah ideal,” kata pelatih Frank Vogel. “Tapi sebagai pelatih, Anda mempersiapkan diri untuk skenario itu sepanjang waktu. Jika seseorang terluka di menit pertama pertandingan, itu sama saja, bukan?”
Itu bukan hal yang sama, dan itu menjadi jelas Jumat sore ketika NBA memposting protokol gegar otaknya di situs webnya sendiri untuk menjernihkan potensi ketidakkonsistenan. Juru bicara Pacers David Benner mengarahkan wartawan untuk melihat protokol karena tim tidak akan menjawab pertanyaan tentang itu.
Kebijakan tersebut menyatakan bahwa setiap pemain yang didiagnosis dengan gegar otak harus dijauhkan dari semua aktivitas sampai dia bebas dari gejala saat istirahat dan mereka tidak melihat perbedaan yang “signifikan” antara tes awal pemain yang dilakukan sebelum musim dan tes setelah cedera.
Kemudian pemain harus membuktikan bahwa dia bebas dari gejala saat tingkat usaha meningkat. Tim dokter kemudian dapat menentukan apakah pemain tersebut lolos, keputusan tersebut didiskusikan dengan dr. Jeffrey Kutcher, direktur program gegar otak NBA, harus didiskusikan.
Liga belum menetapkan jadwal berapa lama pemain harus absen sebelum kembali karena setiap cedera berbeda. Terkadang waktu pemulihannya cepat. Misalnya, Kobe Bryant tidak melewatkan pertandingan setelah hidungnya patah dan didiagnosis gegar otak pada Februari 2012.
Vogel dan Pacers menolak untuk memberikan perincian tentang gejala yang dirasakan Hill pada hari Kamis, mengutip undang-undang privasi federal. Vogel memang mengatakan dia diberitahu tentang cederanya setelah tembak-menembak Kamis pagi dan mengetahui melalui teks pada pukul 16:00 bahwa Hill telah diskors dari permainan.
Hill tidak menghadiri latihan hari Jumat, dan Vogel mengatakan dia tidak berbicara dengan point guardnya sampai sesi berakhir. Hill diperkirakan akan menjalani setidaknya satu tes gegar otak lagi sebelum memberi tip melawan Knicks.
Pacers tidak mengesampingkan Hill – dan Knicks juga tidak.
“Dengan atau tanpa George (Hill), tekanan harus tetap sama,” kata pelatih Knicks Mike Woodson kepada wartawan melalui telepon konferensi. “Kami sedang mempersiapkan seolah-olah dia akan bermain. Tapi tekanan harus datang apakah dia (Hill) ada di luar sana atau ada orang lain di luar sana.”
Tingkat keparahan cedera juga tidak jelas.
Hill cedera di awal Game 4 saat dia bertemu dengan center Knicks Tyson Chandler. Dia bangkit dan terlihat sedikit goyah setelah tabrakan tersebut, tetapi tidak meninggalkan permainan dan menyelesaikannya dengan 26 poin dalam kemenangan 83-72. Itu memberi Indiana keunggulan 3-1 di semifinal Wilayah Timur best-of-seven.
DJ Augustin menggantikan Hill di seri Kamis dan Pacers kesulitan. Mereka selesai dengan 19 turnover dan akhirnya kalah 85-75, kemenangan yang membuat Knicks terpaut 3-2 dan mengirim seri kembali ke Indy untuk Game 6. Augustin bermain hampir 39 menit dan mencetak 12 poin tanpa bantuan.
Ketika ditanya apa yang akan dia lakukan pada hari Sabtu jika Hill tidak bisa bermain, Vogel dengan singkat menjawab, “Tidak ada komentar,” sebelum menjelaskan bahwa dia tidak ingin memberikan rencana permainannya, sebuah komentar yang mengundang tawa.
Jika Augustin tidak memulai, salah satu kemungkinannya adalah menggunakan All-Star Paul George di tempat. Vogel melakukannya di Game 5 dan George merespons dengan double-double – 23 poin dan 10 rebound – dan enam assist.
“Sejujurnya, saya merasa bola di tangan saya memberi saya ritme dan tembakan mulai jatuh untuk saya,” kata George.
Ini adalah sesuatu yang pasti dibutuhkan Pacers. Mereka hanya menyelesaikan tiga seri playoff di kandang sejak tahun 2000: tahun lalu melawan Orlando; pada tahun 2000 melawan Milwaukee di babak pertama dan melawan New York di final konferensi.
Dan mereka tidak ingin kesempatan ini hilang begitu saja, terlepas dari siapa yang sehat dan siapa yang tidak.
“Di sinilah kami benar-benar ingin mengakhirinya,” kata George. “Jika tidak, itu benar-benar akan diperebutkan.”
Knicks juga mengerti.
Mereka menghabiskan sebagian besar seri untuk mencoba bangkit setelah kalah di Game 1 di kandang, dan dengan waktu yang semakin singkat untuk comeback, Woodson tahu ini bukan waktunya untuk bermain game. Perubahan barisannya membantu New York menstabilkan serangannya yang berjuang di Game 5, memimpin mereka dari kabel ke kabel.
Dengan atau tanpa Hill, New York harus bermain dengan cara yang sama pada hari Sabtu di Indiana, di mana mereka 0-4 musim ini, atau mereka akan pulang untuk musim panas alih-alih pulang untuk pertandingan ketujuh yang menentukan.
“Sekali lagi, kami harus mengkonfirmasi apa yang kami lakukan tadi malam,” kata Woodson. “Itu harus dimenangkan; punggung kami menempel di dinding. Mereka masih. Ketika kami kalah di Game 1, kami tahu saat itu juga bahwa satu-satunya cara untuk keluar dari seri ini adalah mendapatkan satu di Indiana dan ini adalah kesempatan terakhir kami.”
