WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama akan mencalonkan Wakil Ketua Federal Reserve Janet Yellen untuk menggantikan Ben Bernanke sebagai ketua bank sentral AS, Gedung Putih mengatakan Selasa. Yellen akan menjadi wanita pertama yang memimpin The Fed, mengambil alih jabatan tersebut pada saat yang penting bagi perekonomian dan industri perbankan.

Yellen dan Bernanke dijadwalkan hadir bersama Obama di Gedung Putih pada hari Rabu untuk pengumuman resmi.

Bernanke akan menjabat hingga masa jabatannya berakhir pada tanggal 31 Januari, menyelesaikan masa jabatan delapan tahun yang luar biasa di mana ia membantu perekonomian AS keluar dari krisis keuangan dan resesi terburuk sejak tahun 1930an.

Di bawah kepemimpinan Bernanke, The Fed menciptakan program luar biasa setelah krisis keuangan meletus pada tahun 2008, yang dianggap membantu menyelamatkan sistem perbankan AS. The Fed meminjamkan uang ke bank setelah pasar kredit membeku, memangkas suku bunga utama jangka pendek mendekati nol dan membeli triliunan obligasi untuk menurunkan suku bunga pinjaman jangka panjang.

Yellen, 67, muncul sebagai kandidat utama setelah Lawrence Summers, mantan Menteri Keuangan yang diyakini disukai oleh Obama, menarik diri dari pertimbangan bulan lalu karena meningkatnya tentangan.

Sebagai sekutu dekat sang ketua dan arsitek utama upaya The Fed di bawah kepemimpinan Bernanke untuk mempertahankan suku bunga mendekati rekor terendah untuk mendukung perekonomian, ia kemungkinan akan terus mengarahkan kebijakan The Fed ke arah yang sama seperti Bernanke.

Pengumuman Gedung Putih ini muncul di tengah konfrontasi antara Obama dan anggota Partai Republik di Kongres, khususnya di DPR, mengenai penutupan sebagian pemerintahan dan pelanggaran batas utang negara sebesar $16,7 triliun. Obama sangat kritis terhadap Partai Republik karena menuntut perubahan dalam layanan kesehatan atau kebijakan belanja sebagai imbalan untuk membiayai operasi pemerintah dan menaikkan plafon utang.

Namun, staf Gedung Putih mengatakan Obama tidak mungkin menggunakan pengumuman pencalonan Yellen untuk komentar partisan mengenai penutupan pemerintahan dan pembatasan utang.

Mark Zandi, kepala ekonom di Moody’s Analytics, mengatakan pemerintah kemungkinan memutuskan untuk melanjutkan pengumuman tersebut guna mengirimkan sinyal stabilitas kebijakan ke pasar keuangan, di mana investor semakin gugup terhadap penutupan sebagian (partial shutdown) dan apa yang mereka lihat sebagai hal yang lebih penting. ancaman gagal bayar utang Departemen Keuangan jika Kongres tidak menaikkan batas pinjaman.

“Pasar sangat tidak menentu dan kemungkinan akan semakin tidak menentu dalam beberapa hari mendatang,” kata Zandi. “Memberikan kejelasan tentang siapa yang akan menjadi ketua Fed berikutnya setidaknya akan membantu.”

Sebagai wakil ketua sejak tahun 2010, Yellen telah membantu mengelola kebijakan suku bunga jangka pendek tradisional The Fed dan program-program tidak konvensional yang diluncurkan untuk membantu menopang perekonomian setelah krisis keuangan tahun 2008 meletus. Hal ini termasuk pembelian obligasi bulanan The Fed dan panduannya kepada investor mengenai kemungkinan arah suku bunga.

Sen. Tim Johnson, seorang Demokrat yang mengepalai Komite Urusan Perbankan, Perumahan dan Perkotaan Senat, yang harus menyetujui pencalonan Yellen, mengatakan dia akan bekerja dengan anggota panel untuk segera memajukan konfirmasinya.

“Dia memiliki pengalaman mendalam yang tak tertandingi, dan saya yakin dia akan menjadi ketua Federal Reserve yang hebat,” kata Johnson dalam sebuah pernyataan.

Senator Chuck Schumer, seorang anggota komite Partai Demokrat, menyebutnya sebagai “pilihan yang sangat baik” dan memperkirakan dia akan mendapatkan dukungan dengan selisih yang besar.

Pemilihan Yellen oleh Obama bertepatan dengan titik balik penting bagi The Fed. Dalam beberapa bulan ke depan, The Fed diperkirakan akan mulai memperlambat laju pembelian Treasury dan obligasi seiring dengan penguatan perekonomian. Pembelian The Fed dimaksudkan untuk menjaga suku bunga pinjaman tetap rendah untuk mendorong pinjaman dan belanja.

Sementara para ekonom melihat terpilihnya Yellen oleh Obama sebagai tanda kuat akan berlanjutnya The Fed, para analis mengatakan bahwa tugas sulit untuk melepaskan semua dukungan The Fed tanpa menyebabkan gejolak besar di pasar keuangan akan jatuh ke tangan Yellen.

“Yellen tidak akan mengubah pendekatannya terhadap kebijakan moneter,” kata David Jones, kepala ekonom di DMJ Advisors dan penulis beberapa buku tentang The Fed. “Tetapi ini akan menjadi tantangannya untuk membalikkan periode kenyamanan moneter yang berkepanjangan dan belum pernah terjadi sebelumnya ini.”

Namun bahkan setelah The Fed mengurangi pembelian obligasinya, kebijakannya akan tetap fokus pada mempertahankan suku bunga pinjaman tetap rendah guna mempercepat pertumbuhan dan menurunkan angka pengangguran. Tingkat pengangguran masih tinggi yaitu 7,3 persen. Hanya sedikit yang memperkirakan The Fed akan mulai menaikkan suku bunga jangka pendek yang dikontrolnya paling cepat sebelum tahun 2015.

Yellen telah lama dipandang sebagai kandidat yang logis untuk menjadi ketua, sebagian karena keahliannya sebagai ekonom, pengalamannya sebagai regulator perbankan terkemuka, dan pengalamannya membantu mengelola kebijakan The Fed. Pemahamannya mengenai sistem keuangan sangat dihormati: Sebelum krisis melanda, ia termasuk di antara segelintir ekonom terkemuka yang dengan tepat memperingatkan bahwa subprime mortgage merupakan ancaman serius.

Di The Fed, Yellen telah membangun reputasi sebagai seorang yang “dove” — seseorang yang biasanya lebih mementingkan menjaga suku bunga tetap rendah untuk mengurangi pengangguran dibandingkan menaikkan suku bunga untuk mencegah tingginya inflasi. Pencalonannya bisa menghadapi perlawanan dari para kritikus Kongres yang berpendapat bahwa kebijakan suku bunga rendah The Fed telah meningkatkan risiko inflasi tinggi dan berpotensi memicu gelembung aset yang berbahaya seperti saham atau real estat.

Senator Partai Republik. Bob Corker dari Tennessee, anggota Komite Perbankan Senat, mengatakan dia memilih menentangnya sebagai wakil ketua pada tahun 2010 karena kebijakannya yang dovish. “Saya tidak mengetahui apa pun yang menunjukkan bahwa pandangannya telah berubah,” katanya.

Meski begitu, Yellen mengatakan bahwa ketika perekonomian mulai tumbuh lebih cepat dan suku bunga perlu dinaikkan untuk mencegah inflasi yang tinggi, dia akan bergerak ke arah tersebut.

Yellen mendapat dukungan vokal dari Senat Demokrat, sepertiga di antaranya menandatangani surat musim panas ini yang mendesak Obama untuk memilihnya. Bulan lalu, lebih dari 350 ekonom menandatangani surat kepada Obama yang mendesaknya untuk mencalonkan Yellen.

Jika disetujui oleh Senat, Yellen akan menjadi orang Demokrat pertama yang dipilih untuk memimpin The Fed sejak Paul Volcker dipilih oleh Jimmy Carter pada tahun 1979. Dia juga akan menjadi wakil ketua The Fed pertama yang menduduki jabatan ketua.

Yellen menjabat sebagai anggota dewan The Fed selama tiga tahun pada tahun 1990an sebelum meninggalkan jabatannya untuk memimpin Dewan Penasihat Ekonomi pada pemerintahan Clinton. Dia juga menjabat sebagai presiden bank regional The Fed di San Francisco selama enam tahun sebelum Obama memilihnya pada tahun 2010 untuk menempati posisi kedua di tujuh anggota dewan The Fed di Washington.

Yellen, seperti Bernanke, adalah seorang profesor ekonomi universitas terkemuka sebelum bergabung dengan The Fed. Dia mengajar di Universitas California di Berkeley dari tahun 1980 hingga 1994, ketika Presiden Bill Clinton memilihnya untuk bergabung dengan dewan The Fed di Washington. Dia menjabat di dewan gubernur The Fed hingga Februari 1997, ketika Clinton memilihnya untuk memimpin Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih.

Yellen tidak hanya menjadi wanita pertama yang mengepalai bank sentral AS; dia juga akan menjadi wanita pertama yang mengepalai bank sentral besar di mana pun di dunia.