SACRAMENTO, California (AP) – Saat kebakaran hutan raksasa di dan sekitar Taman Nasional Yosemite memasuki minggu keempat pada Sabtu, para ilmuwan lingkungan bergerak untuk mulai menilai kerusakan dan melindungi habitat dan saluran air menjelang musim hujan musim gugur.
Anggota Tim Tanggap Darurat Area Terbakar federal mendaki medan kasar Sierra Nevada bahkan ketika ribuan petugas pemadam kebakaran terus memadamkan kobaran api, yang sekarang menjadi kebakaran hutan terbesar ketiga dalam sejarah California modern.
Pejabat federal mengumpulkan tim yang terdiri dari 50 ilmuwan, lebih dari dua kali jumlah yang biasanya dikerahkan untuk menilai kerusakan akibat kebakaran. Dengan begitu banyak orang yang ditugaskan untuk pekerjaan itu, mereka berharap laporan pendahuluan siap dalam dua minggu sehingga pemulihan dapat dimulai sebelum badai pertama, kata Alex Janicki, koordinator respons BAER Hutan Nasional Stanislaus.
Anggota tim sedang bekerja untuk mengidentifikasi area dengan risiko erosi terbesar di sungai, Sungai Tuolumne, dan Waduk Hetch Hetchy, pasokan air bersih yang terkenal di San Francisco.
Kebakaran hutan dimulai di Hutan Nasional Stanislaus pada 17 Agustus ketika api ilegal pemburu menyapu tak terkendali, membakar 394 mil persegi kayu, tanah penggembalaan, dan habitat satwa liar yang sensitif.
Biayanya lebih dari $89 juta untuk berperang, dan para pejabat mengatakan akan menelan biaya puluhan juta dolar lebih untuk memperbaiki kerusakan lingkungan saja.
Sekitar 5 mil persegi area yang terbakar berada di DAS waduk kota yang melayani 2,8 juta orang – satu-satunya di taman nasional.
“Ini adalah DAS seluas 5 mil persegi dengan lereng yang sangat curam,” kata Janicki, “Kita akan membutuhkan beberapa teknik untuk melindunginya.”
Sejauh ini, air tetap jernih meski turun abu, dan pasokan air kota memiliki pasokan enam bulan di waduk yang lebih dekat ke teluk.
Tim BAER akan terdiri dari ahli hidrologi, ahli botani, arkeolog, ahli biologi, ahli geologi, dan ilmuwan tanah dari Dinas Kehutanan AS, Taman Nasional Yosemite, Konservasi Sumber Daya Alam, dan Survei Geologi AS.
Tim juga akan melihat potensi erosi dan tanah longsor di seluruh area kebakaran, menilai apa yang menghalangi dan menentukan apa yang paling perlu dilindungi.
“Kami ingin mengevaluasi apa potensi banjir di seluruh area yang terbakar,” kata Alan Gallegos, anggota tim dan ahli geologi di Hutan Nasional Sierra. “Kami mengevaluasi potensi bahaya dan melihat apa yang berisiko — kehidupan, properti, sumber daya budaya, habitat spesies. Kemudian kami membuat daftar perawatan.”
Di area utama dengan potensi erosi yang tinggi, ahli ekologi dapat menggali parit untuk mengalihkan air, menanam pohon dan rerumputan asli, dan menyemprotkan mulsa hidro yang mahal di atas dinding ngarai yang curam di tempat yang paling kritis.
Petugas pemadam kebakaran masih belum merilis nama pemburu yang bertanggung jawab menyalakan api. Kent Delbon, penyelidik utama, tidak ingin menjelaskan pada hari Jumat jenis api apa yang dimulai pemburu atau bagaimana mereka mengidentifikasi tersangka.
“Saya dapat mengatakan bahwa beberapa pekerjaan detektif yang sangat bagus di luar sana membuat hal ini terjadi,” katanya kepada Associated Press.
Delbon mengatakan Dinas Kehutanan merilis penyebab kebakaran sebelum dapat merilis rincian untuk mengakhiri desas-desus yang dimulai oleh kepala pemadam kebakaran setempat bahwa kebakaran dimulai di kebun ganja ilegal.
