Williams mengalahkan Sharapova untuk gelar Prancis Terbuka ke-2

PARIS (AP) — Serena Williams jelas tahu bahwa 11 tahun telah berlalu sejak satu-satunya kejuaraan Prancis Terbuka yang ia ikuti.

Tentu saja, dia juga tahu apa yang terjadi setahun lalu di Paris: satu-satunya kekalahan di putaran pertama Grand Slam dalam kariernya, dari seorang wanita yang berada di luar peringkat 100 besar, tidak kurang.

Bersemangat untuk mengulangi kegembiraan tahun 2002, dan termotivasi oleh kekecewaan tahun 2012, Williams menggunakan pertahanan yang hebat dan pukulan kuatnya yang biasa di final hari Sabtu, menyelesaikan dengan pukulan ace yang semakin meningkat – tiga di game terakhir – untuk skor 6 -4, 6- Kemenangan keempat atas juara bertahan Maria Sharapova untuk mengoleksi gelar Roland Garros kedua dan trofi mayor ke-16 secara keseluruhan.

“Saya masih sedikit kecewa dengan kekalahan tahun lalu,” kata Williams yang menduduki peringkat pertama sambil tertawa, perangkat keras barunya yang mengilap sangat dekat.

“Tetapi bagi saya, ini semua tentang bagaimana Anda pulih,” lanjutnya. “Saya pikir saya selalu mengatakan bahwa seorang juara bukanlah tentang seberapa banyak mereka menang, ini tentang bagaimana mereka bangkit kembali dari keterpurukan, apakah itu cedera atau kekalahan.”

Saat dia mengucapkan beberapa kata terakhir itu, suaranya tercekat dan matanya berkaca-kaca. Ada masa-masa sulit bagi wanita Amerika berusia 31 tahun ini – mungkin tidak ada yang lebih buruk dari masa 10 bulan yang berakhir pada tahun 2011 yang mencakup operasi dua kaki dan perawatan untuk pembekuan darah di paru-parunya – tetapi dia menikmati masa-masa sulit saat ini.

Kemenangan hari Sabtu ini adalah kemenangannya yang ke-31 berturut-turut, rekor satu musim terpanjang dalam 13 tahun. Williams memiliki rekor 43-2 dengan enam gelar musim ini.

“Dia bermain sangat baik,” kata Sharapova. “Dia pesaing.”

Sharapova juga dikenal karena ketabahannya di lapangan. Dia masuk pada hari Sabtu dengan peringkat No. 2, pemenang dari 13 pertandingan terakhirnya di Prancis Terbuka, dan satu-satunya wanita aktif selain Williams bersaudara yang memiliki lebih dari dua gelar Grand Slam. Tapi dia tampaknya tidak punya peluang melawan Serena, yang telah memenangkan 13 pertemuan terakhir mereka.

Ini adalah final turnamen besar putri pertama dengan skor 1-2 dalam lebih dari sembilan tahun – yang pertama di Roland Garros dalam 18 tahun – namun sebenarnya tidak sedekat itu. Terutama di saat-saat genting.

Di bawah langit mendung, dan di tengah angin sepoi-sepoi yang meniupkan debu ke mata kedua pemain, Sharapova memulai dengan cukup baik, menyelamatkan empat break point pada game pertama, kemudian mematahkan servis pada game kedua, yang menimbulkan banyak keributan di tribun.

Game berikutnya menjadi 40-15 melalui servis Sharapova, satu poin dari keunggulan 3-0. Saat itulah Williams berangkat. Pertukaran 13 pukulan diakhiri dengan pukulan forehand yang memaksa kesalahan backhand Sharapova dan mengawali laju empat poin untuk Williams. Dia membuat skor menjadi 2-1 dengan tendangan overhead yang dia temui dengan tatapan ke bawah, tinju kiri yang bersemangat dan teriakan keras “Ayo!”

Pukulan itu terjadi lagi setengah jam kemudian, ketika pukulan forehand menyilang lapangan Williams membantunya melakukan break untuk memimpin 5-4, dan dia melakukan servis pada set tersebut.

Sharapova menyelamatkan lima break point pada game pembuka set kedua, namun hal itu menunda apa yang diharapkan semua orang. Williams mendapatkan break terakhir yang dibutuhkannya pada dua game berikutnya, dan hal itu dimungkinkan oleh gaya berebut baseline yang ia lakukan sepanjang hari. Sharapova melakukan pukulan forehand di garis yang akan mengakhiri poin melawan sebagian besar lawannya, namun Williams berhasil merebut kembali bola, dan dengan diperlukan tembakan tambahan, pukulan forehand Rusia itu menghantam gawang.

Pada break point, Sharapova melakukan servis dengan kecepatan 109 mph, namun pengembalian kuat Williams memaksa kesalahan lain. Kini Williams hanya perlu mempertahankan servisnya hingga akhir, dan separuh dari 10 ace-nya terjadi dalam dua servis game terakhirnya.

Sharapova mencatat bahwa Williams “melakukan servis lebih keras daripada David Ferrer,” mengacu pada petenis yang akan dihadapi juara tujuh kali Rafael Nadal di final putra pada hari Minggu.

Melakukan servis pada kedudukan 5-4, Williams mengenang, “Saya sangat gugup. Saya berpikir, ‘Saya tidak akan mampu mencapai pangkalan.’ Tidak ada lelucon. Satu-satunya grounder yang saya tabrak keluar sekitar 100 kaki. Saya berpikir, ‘Dengar, Serena, kamu hanya perlu memukul ace. Itu satu-satunya pilihanmu.’”

Sesederhana itu, ya? Ya, dengan dia.

Dia memulai dengan ace pada kecepatan 118 mph. Setelah pukulan backhand yang meleset – bukan 100 kaki, tapi mungkin 10 kaki – dia memukul ace dengan kecepatan 121 mph. Dia mencapai kedudukan 40-15 dengan pukulan backhand pemenang dan berjongkok, tangan menghadap wajahnya, sadar bahwa dia hanya berjarak satu poin.

Ayunan kuat lainnya menghasilkan umpan tercepat, 123 mph. Williams menjatuhkan raketnya dan berlutut.

Beberapa menit kemudian, Williams berbicara kepada penonton yang memberikan apresiasi dalam bahasa Prancis, menceritakan kepada mereka tentang kemenangannya yang “tidak dapat dipatahkan” dan menyatakan bahwa dia menganggap dirinya orang Paris. Dia memiliki apartemen di kota dan pernah bekerja dengan pelatih Prancis Patrick Mouratoglou.

“Dia merasa betah di sini,” kata Mouratoglou.

Williams belum pernah kembali ke final di Paris sejak mengalahkan saudara perempuannya untuk gelar tahun 2002. Dari 2003-11, ia kalah sekali di semifinal, empat kali di perempat final, sekali di babak ketiga, dan absen tiga kali karena cedera. Kemudian terjadi tahun lalu: Williams mencatatkan rekor 17-0 di lapangan tanah liat ketika dia tiba di Prancis, kemudian dengan cepat menjadi 17-1.

“Dia sangat terpukul karenanya,” kata ibunya, Oracene Price.

Segera setelah itu, Williams mulai berlatih di akademi tenis Mouratoglou. Dan meskipun kehilangan itu sangat melemahkan semangat, hal itu ternyata menyegarkan karier. Sejak itu, Williams memiliki rekor 74-3 dan telah memenangkan tiga dari empat turnamen Grand Slam terakhir.

Dia adalah wanita tertua yang memenangkan Prancis Terbuka setidaknya dalam 45 tahun, dan yang tertua di Grand Slam mana pun sejak Martina Navratilova berusia 33 tahun di Wimbledon pada tahun 1990.

“Saya yakin usia adalah sebuah angka saat ini karena saya belum pernah merasa sesehat ini. Saya merasa luar biasa. Aku tampak hebat,” katanya sambil menertawakan leluconnya sendiri. “Saat saya melihat seseorang berusia 31 tahun, saya berpikir, ‘Kamu sudah tua.’ Lalu saya seperti, ‘Umur saya 31.’ Tapi aku tidak merasakannya sama sekali.”

Saat ini, tidak ada pemain yang bisa mengimbanginya.

Jika ia terus bermain seperti ini – jika ia tetap fokus dan, yang paling penting, tetap sehat – tantangan sebenarnya adalah bagaimana ia bisa menghadapi pemain-pemain hebat di masa lalu.

“Saya merasa sangat ingin melanjutkan perjalanan saya,” kata Williams. “Jika itu berarti saya berhenti pada usia 16 tahun atau jika itu berarti saya memiliki lebih banyak, saya pasti ingin melanjutkan perjalanan saya untuk mendapatkan lebih banyak lagi.”

Dia telah memenangkan gelar keenam terbanyak dalam sejarah tenis, sejak tahun 1880-an. Tambahkan dua lagi, dan dia akan menyamakan Martina Navratilova dan Chris Evert dengan 18. Adakah yang akan terkejut jika Williams sampai di sana pada akhir tahun ini?

Satu-satunya wanita yang memiliki jumlah lebih banyak adalah Margaret Smith Court (24), Steffi Graf (22) dan Helen Wills Moody (19).

“Bagi Serena, tidak ada yang di luar jangkauan,” kata Mouratoglou. “Jika dia benar-benar menginginkan sesuatu, sangat sulit menghentikannya.”

Tak lama setelah pertandingan hari Sabtu berakhir, Williams menemukan Mouratoglou di dekat ruang pemain dan melingkarkan kedua lengannya di leher Mouratoglou untuk pelukan yang lama. Kemudian mereka menuruni tangga menuju ruang ganti. Williams memberi tahu Mouratoglou bahwa dia ingin melakukan beberapa latihan pendinginan untuk meregangkan punggungnya.

Wimbledon dimulai dua minggu dari Senin. Masih banyak pertandingan yang harus dimenangkan, lebih banyak trofi yang harus dikumpulkan, lebih banyak sejarah yang harus dibuat.

“Saya ingin keluar pada kondisi puncak saya. Itu tujuan saya,” kata Williams. “Tapi apakah aku sudah mencapai klimaks?”