Laki-laki gay khawatir setelah kematian akibat meningitis di LA

HOLLYWOOD BARAT, California (AP) — Di jantung komunitas gay yang erat ini, Luke Martel menyuarakan perasaan banyak orang mengenai jenis meningitis yang telah membunuh tiga pria gay di Los Angeles County tahun ini: Dia khawatir . tapi tidak berlebihan.

Martel, seorang bartender gay yang pindah dari New York City ke West Hollywood beberapa bulan lalu, menyebut kematian akibat infeksi bakteri langka, yang dapat menyebar melalui ciuman, peralatan makan, atau batuk, “sedikit menakutkan.” tidak berniat mendengarkan seruan untuk divaksinasi.

“Saya mungkin tidak akan mengambil rokok seseorang sekarang. Dan saya akan lari dari orang-orang yang tidak menutup mulutnya saat batuk,” ujarnya. Namun sebaliknya, dia yakin, “Saya aman.”

Pejabat kesehatan minggu ini mengumumkan sekelompok kasus penyakit meningokokus invasif yang telah membuat delapan orang sakit di wilayah LA. Di antara mereka yang jatuh sakit, setengahnya adalah gay atau biseksual, termasuk tiga orang yang meninggal. Dua korbannya adalah HIV positif.

Infeksi meningitis terkadang muncul di tempat orang berinteraksi secara dekat. Risiko infeksi dianggap rendah di antara populasi mana pun, namun mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh lemah lebih rentan, kata para pakar kesehatan.

“Ini mengkhawatirkan,” kata Michael Weinstein, presiden AIDS Healthcare Foundation, yang menawarkan vaksinasi meningitis gratis.

Penyakit ini menyerang selaput pelindung yang menutupi otak dan sumsum tulang belakang. Penyakit ini hanya dapat ditularkan melalui kontak dekat. Gejala termasuk demam, sakit kepala, leher kaku, mual dan muntah dapat terjadi dalam beberapa hari setelah terpapar.

Kampus perguruan tinggi, ruang ganti sekolah menengah atas, dan penjara dapat menjadi tempat berkembang biaknya penyakit ini. Dalam beberapa tahun terakhir, komunitas gay di New York, Chicago dan Toronto telah mengalami wabah ini, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Sejak 2010, New York telah mencatat 22 infeksi meningitis di kalangan laki-laki gay dan tujuh kematian.

Kasus-kasus terbaru di Los Angeles, yang tidak dianggap sebagai wabah, terjadi setahun setelah seorang pengacara Hollywood Barat berusia 33 tahun terserang meningitis setelah menghadiri sebuah pesta di Palm Springs. Dia mengalami koma dan meninggal.

Beberapa kasus baru-baru ini melibatkan orang-orang yang tinggal atau berkunjung di Hollywood Utara dan Hollywood Barat, sebuah kawasan gay dan lesbian yang persimpangannya dicat warna pelangi. Penduduk dan pengunjung berduyun-duyun ke bar dan klub di sepanjang Sunset Boulevard yang memajang tanda dan bendera kebanggaan gay.

Dr. Jeffrey Klausner, spesialis penyakit menular di Universitas California, Los Angeles, mengatakan masyarakat tidak perlu takut untuk mengunjungi kota tersebut. “Bukan hal yang tidak terduga bahwa ketika orang-orang berkumpul secara sosial, akan terjadi sedikit peningkatan infeksi menular,” katanya.

Departemen Kesehatan Masyarakat Kalifornia telah menerima laporan mengenai 25 kasus meningitis sepanjang tahun ini. Tahun lalu ada 111 kasus yang dilaporkan. Pejabat kesehatan belum mengetahui jenis virus apa yang terlibat.

Para pendukung mengkritik tanggapan Departemen Kesehatan Masyarakat Kabupaten Los Angeles, dengan menyatakan bahwa badan tersebut awalnya melaporkan kelompok kasus tersebut pada hari Rabu dan meminta laki-laki gay untuk mendapatkan vaksinasi, tetapi badan tersebut tidak menyebutkan jumlah kematian tersebut.

Dr. Jonathan Fielding, direktur kesehatan masyarakat, membela departemen tersebut dan mengatakan surat terpisah telah dikirimkan kepada dokter yang memberi tahu mereka tentang kematian tersebut. “Tidak ada upaya untuk menahan apa pun,” katanya.

Mengingat kematian akibat meningitis, sebuah klinik yang berafiliasi dengan Proyek AIDS Los Angeles memvaksinasi empat orang, kata Klausner dari UCLA, yang merupakan direktur medis di sana.

AIDS Healthcare Foundation memvaksinasi sembilan orang. Mereka yang diimunisasi pada tahun lalu tidak memerlukan suntikan lagi, kata juru bicara Ged Kenslea.

Banyak orang yang bertanya tentang penyakit ini pada hari Jumat, hanya tahu sedikit atau tidak sama sekali tentang penyakit tersebut. Frank Leigh, seorang penjual periklanan online berusia 44 tahun, mengatakan dia dan rekannya telah membahas hal ini secara sepintas tetapi tidak berencana untuk mendapatkan vaksinasi karena mereka telah menjalin hubungan monogami selama bertahun-tahun.

“Jika saya masih keluar dan melakukan kegiatan klub, saya mungkin akan lebih khawatir,” katanya.

Dia belum pernah mengenal seseorang yang mengidap meningitis, “tetapi saya tahu ini adalah penyakit yang serius. Ini bukan lelucon. Saya harap teman-teman berhati-hati di luar sana. Kami tidak ingin hal ini meledak.”