CHARLESTON UTARA, Carolina Selatan (AP) — Para ilmuwan di dekat kota tempat dimulainya Perang Saudara pada hari Kamis bersiap untuk merendam kapal selam Konfederasi yang sudah mati dalam wadah kimia untuk mengungkap lambungnya untuk pertama kalinya dalam 150 tahun dalam upaya untuk memecahkan misteri tersebut tentang matinya kapal selam pertama dalam sejarah yang menenggelamkan kapal perang musuh
HL Hunley yang digerakkan dengan tangan – yang disimpan dalam tangki penampungan berkapasitas 76.000 galon (287.700 liter) – akan diolah dengan larutan natrium hidroksida selama sekitar tiga bulan untuk melonggarkan kerak yang menutupi lambung dan bagian dalam undercarriage.
Penjaga akan menguras tangki setiap hari dan kemudian, dengan memakai alat pelindung, menggunakan perkakas tangan untuk menghilangkan pasir keras, sedimen, dan karat yang menutupi benang bawah sebelum mengisi ulang tangki setiap malam.
“Ini adalah akhir dari permulaan” upaya konservasi, kata Nestor Gonzalez-Pereyra, direktur asosiasi Pusat Konservasi Lasch di Institut Restorasi Universitas Clemson. “Dalam setahun kita mungkin sudah mendapatkan petunjuknya.”
Penghilangan kerak tersebut akan memperlihatkan permukaan asli lambung kapal beserta kerusakan apa pun yang mungkin memberikan petunjuk baru mengenai tenggelamnya Charleston, Carolina Selatan, pada bulan Februari 1864. Perang dimulai dengan pemboman Fort Sumter di pelabuhan Charleston selama tiga tahun. sebelum.
Kapal selam dan delapan awaknya melancarkan serangan bubuk mesiu yang menenggelamkan kapal blokade Union USS Housatonic ketika Konfederasi berusaha untuk memecahkan blokade Union di Charleston. Tapi Hunley tidak pernah kembali dan alasan tepatnya masih menjadi misteri.
Bangkai kapal itu ditemukan di lepas pantai pada tahun 1995. Lima tahun kemudian, pada bulan Agustus 2000, meriam meledak, lonceng gereja berbunyi dan ribuan orang menyaksikan dari pelabuhan saat kapal selam setinggi 40 kaki (12 meter) itu diangkat dan dibawa dengan kapal ke laboratorium konservasi. Bagian dalam kapal selam yang dipenuhi lumpur kemudian digali dan sisa-sisa awak kapal dipindahkan.
Pada bulan April 2004, ribuan pria berbaju abu-abu Konfederasi dan biru Union berjalan dalam prosesi membawa peti mati kru dari baterai tepi laut Charleston ke Pemakaman Magnolia dalam apa yang disebut sebagai pemakaman Konfederasi terakhir.
Tahun lalu, para ilmuwan mengumumkan bahwa muatan yang menenggelamkan kapal Houstonic tampaknya dipasang pada tiang setinggi 16 kaki (5 meter) di bagian depan kapal selam. Ini bisa berarti para kru pingsan akibat ledakan tersebut dan meninggal sebelum mereka bangun. Pengamatan lebih dekat pada lambung kapal mungkin memberikan beberapa petunjuk.
“Memahat beton akan memungkinkan kita melakukan perjalanan kembali ke masa lalu, berpotensi membantu kita mencari tahu apa yang terjadi pada Hunley dan krunya malam itu,” kata Letnan Gubernur. Glenn McConnell, ketua Komisi Hunley Carolina Selatan, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Ketika Hunley diangkat, para sejarawan mengira kapal tersebut berada jauh dari Housatonic dan berspekulasi bahwa awak kapal kehabisan udara sebelum mereka dapat membawa kapal selam tersebut kembali ke pantai.
Gonzalez-Pereyra mengatakan meskipun kerak pada lambung kapal harus dihilangkan dalam satu tahun, kapal selam harus berendam dalam wadah kimia setidaknya selama empat tahun lagi untuk menghilangkan garam dalam logam dan mencegah korosi lebih lanjut pada kapal selam.
Nantinya, Hunley akan dipajang di museum baru di North Charleston, tidak jauh dari laboratorium konservasi.
