DALLAS (AP) – Minggu mereka dimulai ribuan mil jauhnya dengan upaya keras untuk menyelamatkan nyawa.
Saat itu hari Senin, tanggal 15 September, dan penyakit mengerikan Ebola mendatangkan malapetaka di Afrika Barat, dimana kamar mayat dan rumah sakit penuh sesak. Di Monrovia, Liberia, virus ini akan merenggut satu nyawa lagi.
Marthalene Williams, hamil tujuh bulan, didiagnosis menderita tekanan darah rendah dan sakit parah ketika dibawa ke rumah sakit.
Segera setelah dia sampai di rumah, dia mulai mengalami kejang. Thomas Eric Duncan, dibantu oleh keluarga wanita tersebut dan orang lain, memasukkan tetangganya ke dalam taksi untuk membawanya ke bangsal bersalin, namun dia tidak diterima. Wanita berusia 19 tahun itu kembali ke rumahnya, di mana dia meninggal beberapa jam kemudian.
Jumat itu, 19 September, Duncan tiba di Bandara Internasional Roberts di ibu kota Monrovia.
Dia akan memulai perjalanan yang berarti tiga pemberhentian: Afrika, Eropa, dan Amerika Serikat secara berurutan. Pesawat tersebut akan menempuh perjalanan lebih dari 8.000 mil (12.874 kilometer) sebelum tiba di Bandara Internasional Dallas/Fort Worth pada sore hari tanggal 20 September.
Suhu tubuhnya, yang diukur sebelum dia naik ke pesawat di Monrovia sebagai bagian dari tindakan pencegahan yang dilakukan oleh pihak berwenang, berada di bawah normal. Namun, saat Duncan meninggalkan bandara pada malam yang panas di Texas, dia sudah mengidap salah satu penyakit paling mematikan yang pernah diketahui.
Sepuluh hari kemudian, dia menjadi orang pertama yang didiagnosis mengidap Ebola di Amerika Serikat.
Pada hari yang sama ketika Duncan, menurut tetangganya, memulangkan wanita yang sekarat itu ke rumahnya, pemerintah AS mengadakan pertemuan darurat Dewan Keamanan PBB untuk menyelidiki krisis Ebola yang semakin parah.
Wabah terburuk penyakit ini dalam sejarah terjadi di Liberia, Sierra Leone dan Guinea, dan menyebar ke Nigeria dan Senegal. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, hampir 7.500 orang diyakini jatuh sakit dan lebih dari 3.400 orang meninggal.
Liberia adalah negara yang paling terkena dampaknya, dengan lebih dari 3.800 kasus dan lebih dari 2.000 kematian.
Namun, angka-angka mengerikan ini mungkin masih di bawah perkiraan tingkat bencana dan statistik sebenarnya mungkin tidak akan pernah diketahui.
WHO menyoroti bahwa di lingkungan miskin West Point yang padat penduduk, di ibu kota Liberia, mayat-mayat dibuang begitu saja ke sungai.
Sayangnya, Liberia tidak memiliki tempat tidur di unit isolasi yang diperlukan untuk merawat warga. Badan bantuan kemanusiaan Doctors Without Borders menggambarkan kisah-kisah mengerikan tentang orang-orang yang ditolak ketika mereka mencari pengobatan di pusat-pusat bantuan mereka di Monrovia.
Dampak buruk Ebola terlihat dan terdengar di ibu kota Liberia, mulai dari mayat-mayat di jalanan, orang-orang yang membawa orang sakit dengan kereta dorong, dan ratapan ambulans yang tiada henti.
Bahkan ketika telepon berdering, sebelum panggilan masuk, pesan layanan masyarakat memperingatkan bahwa “Ebola itu nyata.”
Penyakit ini menular melalui kontak langsung dengan air liur, keringat dan darah penderita. Penyakit ini tidak menular sampai gejalanya muncul.
Di bandara, perawat yang mengenakan jas lab, masker, dan sarung tangan mengukur suhu penumpang yang akan berangkat. Terdapat dispenser besar berisi air yang mengandung klor dan ember untuk mencuci tangan.
Ketika Duncan tiba pada 19 September, suhu tubuhnya diukur dan dicatat pada formulir yang menunjukkan bahwa orang tersebut telah diperiksa. Suhu saat itu 36,28 derajat Celcius (97,3 Fahrenheit).
Formulir tersebut menyebutkan wabah Ebola dan menekankan, “Kami memerlukan bantuan Anda untuk mencegah penyebaran penyakit ini.”
Teks tersebut menanyakan kepada para pelancong apakah mereka mengalami salah satu dari 10 gejala yang tercantum, seperti demam, muntah, diare, sakit perut, dan kelelahan. Duncan menjawab “tidak” untuk semuanya.
Ia juga ditanya apakah ia pernah merawat seorang pasien yang mengidap Ebola atau pernah menyentuh tubuh seseorang yang meninggal karena penyakit tersebut dalam 21 hari terakhir, yang merupakan masa inkubasi penyakit tersebut. Dia juga menjawab “tidak” untuk kedua pertanyaan tersebut.
Tidak diketahui apakah Duncan mengetahui dirinya mungkin terkena Ebola saat menaiki pesawatnya. Beberapa hari sebelumnya, dia melakukan kontak dekat dengan wanita hamil yang tetangganya sekarang percaya bahwa dia meninggal karena penyakit ini, namun mereka tidak melakukan tes terhadapnya. Dugaan awal kematian wanita tersebut disebabkan oleh komplikasi kehamilannya.
Namun dalam seminggu terakhir, pihak berwenang Liberia mengatakan mereka berencana untuk mengadili Duncan ketika dia kembali, dan menuduhnya berbohong dalam kuesioner.
___
Sharon Cohen melaporkan dari Chicago. Krista Larson, di Monrovia, Liberia; Noman Merchant, di Dallas; Warren Levinson, di New York; Sarah DiLorenzo di Dakar, Senegal, dan Carley Petesch di Johannesburg berkontribusi pada laporan ini.
