Pilihan duta besar Obama menerima kritik terhadap Tiongkok

WASHINGTON (AP) – Pilihan Presiden Barack Obama untuk menjadi duta besar AS untuk Tiongkok pada hari Selasa menerima sejumlah kritik terhadap negara tersebut, dan setuju bahwa Tiongkok ingin mendominasi Asia dan sering melakukan pelanggaran hak asasi manusia.

Sen. Max Baucus mengatakan dalam sidang konfirmasi di Senat bahwa ia ingin membantu AS membangun hubungan ekonomi yang lebih adil dengan Tiongkok, sekaligus mendorong raksasa Asia tersebut untuk bertindak secara bertanggung jawab seiring kemunculannya sebagai kekuatan dunia.

“Saya sangat yakin bahwa hubungan geopolitik yang kuat dapat lahir dari hubungan ekonomi yang kuat, sering kali dimulai dengan perdagangan,” kata Baucus, seorang anggota Partai Demokrat selama enam periode dari Montana.

Namun saat ditanyai oleh sesama senator, Baucus mengakui bahwa AS memiliki hubungan yang rumit dengan Tiongkok, yang lebih dari sekadar masalah ekonomi.

Para senator sangat prihatin karena Tiongkok mengumumkan zona larangan terbang di Laut Cina Timur pada bulan November. AS, Jepang dan negara-negara lain telah mengecam zona tersebut, dengan mengatakan mereka akan mengabaikan tuntutan Tiongkok agar pesawat militer mereka mengumumkan rencana penerbangan, mengidentifikasi diri mereka sendiri dan mengikuti instruksi Tiongkok.

Sen. John McCain, anggota Partai Republik dari Arizona, mengatakan pada sidang hari Selasa bahwa tindakan Tiongkok adalah “bagian dari pola ambisi mereka untuk mendominasi wilayah tersebut.”

“Peran yang dimainkan Tiongkok di Asia saat ini harus menjadi perhatian besar kita semua,” kata McCain saat mewawancarai Baucus. Kemudian, McCain mengatakan tentang para pemimpin Tiongkok, “Mereka adalah pelanggar hak asasi manusia setiap hari.”

Ketika tiba waktunya bagi Baucus untuk menanggapi, dia berkata, “Saya tidak setuju dengan Anda.”

“Saya pikir maksud Anda pada dasarnya akurat,” tambah Baucus. “Tetapi tujuan utama kami sebagai sebuah negara adalah untuk melibatkan Tiongkok dengan mata terbuka, untuk mencoba menemukan titik temu.”

Setelah sidang, Baucus ditanya tentang percakapannya dengan McCain.

“Dia membuat pernyataan yang sangat penting,” kata Baucus tentang McCain. “Saya mencoba untuk tidak terlalu terlibat dengan motif. Sebaliknya, saya lebih fokus pada tindakan mereka dan mencoba menemukan titik temu sebaik mungkin serta menemukan solusi yang didasarkan pada kenyataan.”

Obama menominasikan Baucus menjadi duta besar AS untuk Tiongkok tahun lalu. Baik senator Partai Republik dan Demokrat mengatakan mereka memperkirakan Baucus akan lolos ke Senat untuk mendapatkan konfirmasi penuh.

Sen. Robert Menendez, DN.J., ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, untuk sementara menjadwalkan pemungutan suara komite mengenai nominasi Baucus pada tanggal 4 Februari. “Saya yakin Anda akan dikonfirmasi,” kata Menendez kepada Baucus pada sidang hari Selasa.

Baucus yang berusia 72 tahun mengatakan tahun lalu bahwa dia tidak akan mencalonkan diri lagi sebagai Senat pada musim gugur ini. Jika dikukuhkan sebagai duta besar untuk China, dia akan menggantikan Gary Locke.

Jika Baucus mengundurkan diri dari Senat untuk mengambil posisi baru, Gubernur Demokrat Steve Bullock dari Montana akan menunjuk penggantinya untuk mengisi kursi tersebut hingga Januari 2015. Bullock telah berulang kali menolak untuk membahas siapa yang dia pertimbangkan. Dia mengatakan pekan lalu bahwa dia akan bertindak cepat.

Wakil gubernur Bullock, John Walsh, sedang mencari nominasi Partai Demokrat untuk mencalonkan diri sebagai kursi Senat. Walsh meminta gubernur untuk menunjuknya ke kursi itu segera setelah kursi itu tersedia. Hal ini akan memberinya visibilitas yang dapat membantunya dalam pemilihan pendahuluan atau pemilihan umum.

Hasil pemilu Montana dapat memainkan peran penting dalam kendali partai politik di Senat. Partai Republik memerlukan perolehan bersih enam kursi untuk mengambil kendali Senat dari Partai Demokrat.

Baucus mempunyai landasan kuat dalam kebijakan perdagangan AS dengan Tiongkok dengan menjabat sebagai ketua Komite Keuangan Senat, yang memiliki wewenang atas masalah perdagangan. Melalui pekerjaannya di komite tersebut, Baucus mengatakan bahwa dia membantu menengahi perjanjian perdagangan bebas dengan 11 negara, termasuk tetangga Tiongkok, Korea Selatan.

Namun Baucus mengakui pada hari Selasa bahwa dia bukan ahli dalam isu-isu lain yang melibatkan Tiongkok.

Tiongkok dan Amerika mempunyai hubungan ekonomi yang erat. Tiongkok adalah pemegang utang AS terbesar bagi asing, dengan surat berharga AS senilai $1,3 triliun. Kedua negara juga merupakan mitra dagang utama, meskipun defisit perdagangan AS dengan Tiongkok adalah yang terbesar dibandingkan negara mana pun.

Angka-angka hingga bulan November menunjukkan bahwa defisit perdagangan AS dengan Tiongkok akan mencapai rekor baru pada tahun 2013, melebihi $300 miliar untuk tahun kedua berturut-turut.