GELSENKIRCHEN, Jerman (AP) – Real Madrid mempertaruhkan klaim mereka sebagai penantang utama supremasi Bayern Munich di Eropa dengan kemenangan 6-1 atas Schalke pada Rabu.
Dengan penyerang bintangnya yang tampil maksimal, Madrid berhasil mengungguli rivalnya di Bundesliga, Bayern, dan hanya keajaiban yang bisa membuat tim Spanyol itu gagal mencapai perempat final Liga Champions.
“Real dan Bayern adalah dua tim terbaik di dunia,” kata pelatih Schalke Jens Keller.
Ini bisa menjadi musimnya Madrid.
Klub ini duduk sendirian di puncak La Liga untuk pertama kalinya sejak musim 2011/12, ketika mereka memenangkan gelar.
Dan penampilan buruk melawan Schalke menggarisbawahi ambisi Madrid untuk merebut mahkota Liga Champions Bayern, di mana mereka mengincar gelar kesepuluh setelah tersingkir di semifinal dalam tiga musim terakhir.
Karim Benzema, Gareth Bale dan Cristiano Ronaldo masing-masing mencetak dua gol untuk menghancurkan Schalke dan pelatih Carlo Ancelotti memuji timnya.
“Kami memainkan pertandingan yang sangat, sangat bagus,” kata Ancelotti. “Kami memasuki pertandingan dengan baik, mencetak dua gol awal dan itu membuka permainan dan memungkinkan kami melakukan serangan balik dan menggunakan kecepatan para pemain kami.”
Gol dari Benzema dan Bale memberi Real keunggulan dua gol pada menit ke-21, namun di sela-sela pertandingan, Iker Casillas melakukan penyelamatan luar biasa dari Julian Draxler. Jefferson Farfan mengirimkan umpan silang panjang yang sedikit dibelokkan dan Draxler menerkam dari jarak tiga yard, hanya untuk melihat Casillas bereaksi dengan refleks berhenti yang luar biasa.
“Itu adalah penyelamatan yang luar biasa, mungkin momen yang menentukan dalam pertandingan ini,” kata Ancelotti. “Itu melindungi keunggulan kita.”
Dan ini dari ‘kiper yang gagal dalam urutan kekuasaan. Casillas hanya bermain di Liga Champions, sedangkan Diego Lopez mengambil tempatnya di Liga Spanyol.
Setelah itu, Schalke tidak banyak mengancam, meski tendangan voli Klaas-Jan Huntelaar di babak kedua adalah yang paling spektakuler dari ketujuh gol pada malam itu.
Kelas individu Madrid tidak pernah diragukan, namun tim kini juga bermain dengan semangat tim yang baru ditemukan dan tampak bersenang-senang di lapangan – meskipun itu mungkin bagian yang mudah ketika sebuah tim menang dengan nyaman.
“Anda tidak bisa memenangkan apa pun hanya dengan satu pemain. Ini adalah permainan tim. Kami semua bekerja sangat keras untuk satu sama lain,” kata Bale.
Benzema mencetak gol pada menit ke-13. Bale memberikan bola kepada Ronaldo, yang menggunakan tumit belakangnya untuk mengopernya kepada Benzema untuk mencetak gol.
Gol kedua terjadi setelah kesalahan bek Felipe Santana yang kehilangan bola dari Benzema, meski ia punya banyak waktu untuk menghalaunya. Benzema memberikan umpan kepada Bale, yang menggiring bola melewati tiga pemain bertahan sebelum menemukan sudut kiri gawang Ralf Faehrmann.
“Itu adalah pertandingan terbaik Bale musim ini,” kata Ancelotti tentang pemain termahal di dunia itu.
Upaya Ronaldo membentur tiang di babak pertama dan memiliki beberapa peluang bersih yang digagalkan oleh Faehrmann.
Namun Ronaldo akhirnya mencetak gol pada menit ke-52, sebelum ketiganya kembali mencetak gol.
Ronaldo dan Benzema bertukar umpan dan melenggang melewati pertahanan Schalke sebelum Ronaldo memberi umpan kepada striker Prancis itu dengan backheel lainnya. Benzema berlari melewati dua pemain bertahan dan mengecoh kiper untuk mencetak gol dengan mudah pada menit ke-57.
Schalke kemudian kehilangan bola di lini tengah pada menit ke-69 dan Sergio Ramos memberikan umpan kepada Bale, meninggalkan penyerang tersebut untuk menggeser bola melewati Faehrmann dan masuk ke tiang jauh.
Ronaldo mencetak gol keduanya dengan menghabisi Faehrmann setelah menerima umpan Benzema pada menit ke-89.
Itu adalah malam yang seperti itu bagi Real – dribbling yang menghibur, tembakan yang kuat, passing yang cerdas, penampilan yang membuat semua orang di stadion terkagum-kagum.
“Perbedaan kelasnya jelas,” kata Draxler dari Schalke. “Kami bisa melupakan leg kedua dan berkonsentrasi pada Bundesliga.”
Bek Benedikt Hoewedes mengatakan setiap kesalahan akan dihukum, “dan kami membuat terlalu banyak kesalahan. Real adalah kelas yang lebih baik.”
Kemenangan Madrid mengakhiri laju buruk tim di Jerman – dari 25 pertandingan sebelumnya di sana, raksasa Spanyol hanya menang satu kali, yakni sukses 3-2 di markas Bayer Leverkusen pada tahun 2000.
Pemimpin klasemen Liga Spanyol tidak terkalahkan dalam 27 pertandingan – rekor terbaik mereka sejak 1988/89 ketika mereka mencatatkan rekor 34 pertandingan tak terkalahkan.
Ronaldo kini mengoleksi 11 gol tertinggi di kompetisi musim ini dan 61 gol dalam 98 pertandingan Liga Champions, berada di urutan ketiga di belakang Raul Gonzalez (71) dan Lionel Messi (66).
Pada laga babak 16 besar lainnya pada Rabu, Chelsea ditahan imbang 1-1 di Galatasaray.
