KOTA KANSAS, Kan. (AP) – Memperpanjang rekor NASCAR Nationwide Series menjadi 69 kemenangan adalah hal yang menyenangkan. Kemenangan tersebut juga merupakan kemenangan minggu kedua berturut-turut dan keenam kalinya musim ini.
Namun, yang benar-benar penting bagi Kyle Busch adalah kesempatan untuk mengikuti beberapa putaran yang lebih kompetitif di Kansas Speedway menjelang perlombaan Piala Sprint pada hari Minggu.
“Ada beberapa hal baik yang terjadi hari ini yang dapat saya pilih,” kata Busch setelah memberikan umpan terlambat kepada Kevin Harvick dan kemudian melanjutkan peregangannya. “Cara mobil melaju, dan cara kami membuat jalur yang berbeda berfungsi, baik saat restart atau saat balapan, itulah yang memperlambat lalu lintas. Hal-hal seperti itu saja.”
Busch, yang juga menjadi pemenang minggu lalu di Dover, meraih kemenangan Nasional pertamanya tahun ini di lintasan sepanjang 1,5 mil. Perlombaan hari Minggu memulai putaran kedua Chase untuk format panas baru Piala Sprint.
“Saya merasa itulah tantangan terbesar kami,” kata Busch. “Saya rasa jika kami bisa melewati babak yang penuh tantangan ini, maka akan menjadi hal positif bagi kami di babak berikutnya.”
Harvick, yang akan berada di posisi terdepan untuk balapan hari Minggu, menarik Chevrolet-nya pada restart terakhir dengan 40 lap tersisa, tetapi Toyota milik Busch berhasil mengatasinya dengan 20 lap tersisa dan menang dengan selisih 0,767 detik.
“Mereka memberi kami peluang bagus dengan strategi di sana, tapi kami tidak bisa mempertahankannya,” kata Harvick. “54 jauh lebih baik ketika kami mulai berlari. Kami mampu menahannya untuk beberapa saat, namun pada akhirnya mobilnya tetap melaju dan mobil kami melambat.”
Ryan Blaney berada di urutan ketiga di Ford setelah memulai dari luar barisan depan.
Rookie Chase Elliott memperkuat keunggulan poinnya dengan empat balapan tersisa, finis di urutan ke-10 setelah menghindari tabrakan dengan Jamie Dick tak lama setelah tanda tiga perempat dalam balapan 200 putaran, 300 mil. Ini meningkatkan keunggulannya menjadi 38 poin.
Regan Smith, yang memasuki balapan 26 poin di belakang rekan setimnya di JR Motorsport Elliott, mengalami kecelakaan saat latihan pada Sabtu pagi dan finis di urutan ke-22 dengan mobil cadangan.
Paul Menard berada di urutan keempat, diikuti oleh pemenang pole Ty Dillon, Matt Kenseth, Elliott Sadler, Trevor Bayne, Brian Scott dan Elliott.
“Mendapatkan pole hari ini merupakan dorongan besar,” kata Dillon. “Untuk berlari seperti yang kami lakukan hari ini, memiliki mobil yang mampu melakukan kesalahan dan masih bisa kembali melewati lapangan adalah sebuah kelegaan yang menyenangkan.”
Balapan tersebut diwarnai dengan sembilan peringatan selama total 42 lap, dan pada titik tengah balapan hanya 22 pembalap yang tersisa di lap terdepan. Dengan 50 lap tersisa, jumlah tersebut turun menjadi 11 – dan 12 pembalap tersingkir dari balapan.
Yang keluar termasuk rookie Chris Buescher, yang start dari posisi ketiga dan memimpin 20 dari 90 lap pertama sebelum bertabrakan dengan Kyle Larson dengan 110 lap tersisa. Mobil Larson lepas dan kemudian melintasi trek menuju jalur Buescher, dampaknya membuat panel samping kanan Ford milik Buescher terkelupas. Dia pergi ke balik tembok untuk perbaikan darurat dan tertinggal 49 lap ketika dia kembali, finis di urutan ke-28 dan tertinggal 51 lap.
Tapi hari itu adalah hari terberat bagi Smith.
Smith, yang menandatangani perpanjangan kontrak dengan JR Motorsports hingga 2015 pada hari Rabu, lolos ke urutan ke-24 dan kemudian harus start dari belakang setelah kecelakaannya saat latihan. Dia sudah kembali ke kelompoknya ketika sebuah lengan ayun jatuh dari mobilnya dengan sisa waktu 50 lap lagi, memaksanya ke belakang tembok, dan dia menyelesaikan tujuh lap ke bawah.
