Tahanan Amerika di Kuba memulai mogok makan

WASHINGTON (AP) – Seorang Amerika yang dipenjara di Kuba selama lebih dari empat tahun melakukan mogok makan, menurut pernyataan yang dirilis Selasa oleh pengacaranya.

Alan Gross, 64, mengatakan dia memulai puasa sebagai protes atas perlakuannya oleh pemerintah Kuba dan AS. Dia menambahkan bahwa dia memulai puasanya pada hari Kamis.

Gross ditahan di Kuba pada tahun 2009 saat bekerja untuk menciptakan akses Internet di antara komunitas kecil Yahudi di pulau itu. Saat itu, Gross sedang bekerja dengan United States Agency for International Development (USAID), yang bekerja untuk mempromosikan demokrasi di pulau tersebut. Karena Kuba memandang program USAID sebagai upaya ilegal Amerika untuk merongrong pemerintah komunis, Gross diadili dan dijatuhi hukuman 15 tahun penjara.

Awalnya, otoritas Kuba menuduh Gross melakukan spionase, meskipun pernyataan terbaru berbicara tentang “sistem komunikasi yang ilegal dan terselubung” dan bahwa dia dihukum karena melanggar undang-undang Kuba. Kasusnya menjadi batu sandungan dalam memperbaiki hubungan kedua negara, yang memutuskan hubungan diplomatik pada 1961.

“Saya cepat menolak ketidakpercayaan, penipuan, dan kelambanan kedua pemerintah, bukan hanya karena tanggung jawab bersama mereka atas penahanan sewenang-wenang saya, tetapi juga karena kurangnya manajemen yang masuk akal atau valid untuk menyelesaikan situasi yang memalukan ini. Saya sekali lagi meminta Presiden (Barack) Obama untuk terlibat secara pribadi dalam mengakhiri situasi ini sehingga saya dapat kembali ke rumah istri dan putri saya,” bunyi pernyataan Gross.

Puasa Gross datang saat pejabat AS dan Kuba berfokus pada program USAID lainnya di pulau itu. Pekan lalu, investigasi Associated Press mengindikasikan bahwa USAID diam-diam membuat “Twitter Kuba” untuk menimbulkan keresahan di pulau itu. Jejaring sosial, yang disebut ZunZuneo, diluncurkan ke publik setelah Gross ditangkap. Itu akhirnya memiliki setidaknya 40.000 pelanggan sebelum ditutup pada 2012 ketika subsidi pemerintah berakhir.

Pengacara Gross, Scott Gilbert, mengatakan kliennya mengetahui berita tersebut, yang diterbitkan pada hari yang sama saat dia memulai puasanya. Ini adalah salah satu faktor yang dia perhitungkan dalam memulai mogok makan, tambahnya.

“Sungguh mengherankan bahwa setelah penangkapan Alan, USAID membahayakan keselamatannya dengan mengorganisir proyek rahasia di Kuba,” tulis Gilbert dalam sebuah pernyataan. “USAID telah membuat satu demi satu keputusan buruk. Pengorganisasian program ini bertentangan dengan semua yang dikatakan pejabat tinggi pemerintahan Obama kepada kami tentang kegiatan USAID di Kuba.”

Direktur USAID Rajiv Shah akan diinterogasi oleh subkomite Senat pada Selasa pagi. Secara resmi, agendanya adalah anggaran agensi, tetapi kemungkinan besar masalah ZunZuneo akan disebutkan. Shah berkata, setelah AP menerbitkan ceritanya, bahwa ZunZuneo bukanlah rahasia, dan sebuah studi oleh Kantor Pengawas Kongres menemukan bahwa Zunzuneo mengikuti hukum.

Pernyataan singkat Gross tidak menunjukkan apakah dia minum cairan selama mogok makan atau menyebutkan kondisi kesehatannya. Pengacaranya menyatakan bahwa dia kehilangan 45 kilogram selama penahanannya.

Sang istri, Judy Gross, menulis pada hari Selasa bahwa dia “sangat kesal” dengan kesehatan suaminya dan tidak berpikir “dia bisa bertahan lebih lama lagi”.

Gross tinggal di Maryland sebelum dia ditangkap di Kuba. Istrinya sekarang tinggal di Washington.