Harapan Amerika di Wimbledon hilang seiring pensiunnya Stephens

LONDON (AP) — Tertinggal 5-4 pada perempatfinal Wimbledon pertamanya, Sloane Stephens telah menyelamatkan dua set point dan hendak melakukan servis pada set kedua ketika pertandingan yang biasa-biasa saja ternyata tidak membuahkan hasil.

Tetesan air hujan turun dan lawan Stephens, runner-up 2007 Marion Bartoli, mencoba meyakinkan pejabat turnamen bahwa rumput Lapangan 1 sangat licin. Penonton mencemooh dan bersiul mengejek, marah karena kemungkinan pertandingan akan ditangguhkan.

Akhirnya Bartoli mendapatkan apa yang diinginkannya, permainan dihentikan dan lapangan ditutup. Selama 2½ jam berikutnya tidak ada poin yang dimainkan. Ketika mereka kembali, Stephens – pemain tunggal Amerika terakhir di All England Club tahun ini – benar-benar kehilangan semangat. Tak lama kemudian, ia tersingkir, kehilangan 19 dari 20 poin servis pertamanya setelah penundaan karena hujan untuk kalah 6-4, 7-5 pada hari Selasa dari petenis Prancis Bartoli, salah satu anggota dari kuartet semifinal yang mengejutkan. .

“Saya seperti, ‘Wow, layanan saya tidak berlangsung saat ini.’ Saya mencoba beberapa hal berbeda agar bisa berfungsi. Itu tidak pernah benar-benar terjadi pada saya,” kata Stephens, yang memenangkan empat pertandingan pertama yang ia jalani, kemudian kalah enam kali dari tujuh pertandingan lainnya.

Poin awal ketika permainan dilanjutkan berakhir dengan pukulan backhand Stephens yang panjang, memberikan Bartoli set point ketiganya. Yang berikutnya mengambil 27 tembakan, dengan Bartoli melakukan drop shot dan Stephens membalas dengan pukulan forehand yang mengenai pita net dan memantul melebar. Begitu saja, set pembuka pun hilang.

Stephens tidak pernah pulih. Setelah Bartoli memimpin 1-0 pada set kedua, bagian dari perolehan 10 poin, para penggemar mencemoohnya dan dia meletakkan tangannya di dekat telinganya.

“Sejujurnya,” dia kemudian berkata sambil tersenyum, “itu tidak terlalu menjadi masalah bagiku.”

Unggulan ke-15 Bartoli – yang meraih raketnya dengan dua tangan dari kedua sayap, seperti idolanya, Monica Seles – sedang mencari gelar Grand Slam pertamanya. Begitu juga dengan petenis putri lain yang dikenang di Wimbledon yang paling tidak dapat diprediksi: Agnieszka Radwanska dari Polandia, unggulan ke-20 Kirsten Flipkens dari Belgia, dan unggulan ke-23 Sabine Lisicki dari Jerman. Ini adalah pertama kalinya dalam 45 tahun era Terbuka tidak ada juara mayor sebelumnya yang mencapai semifinal putri di All England Club.

“Sangat tidak terduga,” kata Bartoli, menyimpulkan hasil semifinalis dan keseluruhan turnamen ini, “tapi itu juga keajaibannya.”

Stephens dan Bartoli – yang memiliki banyak keistimewaan termasuk melompat di tempat, melakukan latihan ayunan di antara poin dan tidak memantulkan bola sebelum melakukan servis – bertukar layup besar dari baseline dan menciptakan poin yang menghibur. Belum ada jeda servis memasuki game ke-10 yang penting itu, ketika Bartoli mulai mendesak wasit untuk menunda permainan.

Pekan lalu, ketika ada rekor 13 penarikan atau keluar di tengah pertandingan, beberapa pemain mengatakan permukaan rumput lebih mulus tahun ini.

Dalam beberapa menit, curah hujan meningkat, dan permainan dihentikan.

“Hal-hal seperti itu sering terjadi, dan Anda harus menjalaninya,” kata Stephens. “Pastinya sulit untuk berhenti dan memulai. Saya harus melakukan pemanasan tiga kali di gym sebelum kita kembali ke lintasan.”

Ketika mereka kembali, Stephens tidak bisa memenangkan poin lagi pada servisnya. Dia kalah 14 kali berturut-turut pada satu titik dan patah cinta empat kali dari lima kali servis terakhirnya.

“Saya mendapat keuntungan luar biasa,” kata Bartoli.

Satu-satunya alasan Stephens menjaga persaingan adalah karena dia juga terus melanggar Bartoli. Total terjadi delapan break berturut-turut, hingga Stephens akhirnya bertahan dengan kedudukan 5-5. Bartoli mengikutinya untuk memimpin 6-5, lalu kembali melakukan break untuk mengakhirinya.

Itu hanyalah turnamen Grand Slam kesembilan bagi Stephens, dan penampilan keduanya di perempat final (dia mengalahkan Williams untuk mencapai semifinal Australia Terbuka pada bulan Januari). Suatu hari nanti, Stephens mungkin menyesal tidak memanfaatkan peluang yang disajikan dua minggu yang mengecewakan ini.

“Saya tahu di mana saya ingin berada, dan saya tahu di mana saya ingin berakhir,” kata Stephens. “Itu mungkin tidak terjadi sekarang, tapi seiring saya bekerja keras dan bertambah tua, saya pikir, mudah-mudahan hal itu akan terjadi pada akhirnya.”