BOSTON (AP) — Para pendukung perubahan pajak penghasilan pribadi di Massachusetts mungkin memiliki bahan bakar baru untuk kampanye mereka, karena sebuah studi nasional baru menunjukkan bahwa pajak penghasilan yang lebih progresif yang mengharuskan orang-orang kaya untuk membayar tarif pajak yang lebih tinggi dapat membantu negara bagian untuk mengatasi masalah pendapatan.
Standard & Poor’s, dalam sebuah penelitian yang dirilis Senin, menemukan bahwa peningkatan kekayaan masyarakat berpenghasilan tinggi bertepatan dengan perlambatan pertumbuhan pendapatan pajak antar negara bagian selama satu dekade. Lembaga pemeringkat tersebut mengatakan negara-negara yang menerapkan tarif pajak penghasilan yang lebih progresif atau bertahap mungkin lebih terlindung dari masalah ini, meskipun lembaga tersebut tidak lagi mendukung perubahan kebijakan tersebut.
“Dalam kondisi meningkatnya ketimpangan pendapatan, peralihan ke tarif pajak yang lebih progresif dapat membantu negara-negara menghasilkan pertumbuhan pendapatan pajak yang lebih cepat dibandingkan rezim pajak,” laporan tersebut menyimpulkan.
Perwakilan Negara Bagian Jay Kaufman, seorang Demokrat Lexington yang mengetuai komite pendapatan legislatif, mengatakan dia tidak terkejut dengan temuan tersebut. Dia berharap laporan ini membantu meningkatkan upaya untuk mengatasi pajak Bay State.
“Ini adalah pembicaraan yang waktunya telah tiba,” katanya. “Permasalahan yang kita hadapi – baik mengenai ketimpangan kekayaan maupun sistem pajak regresif – layak untuk diatasi. Kegagalan kita untuk mengatasinya akan melanggengkan ketidakadilan dalam sistem dan tantangan yang kita hadapi dalam hal pendapatan.”
Komisi Keadilan Pajak (Tax Fairness Commission), sebuah panel legislatif yang diketuai Kaufman awal tahun ini, menemukan bahwa sistem perpajakan Massachusetts secara keseluruhan, termasuk pajak pendapatan dan penjualan negara bagian serta pajak properti lokal, memberikan beban lebih besar pada pembayar pajak berpendapatan menengah dan rendah dibandingkan mereka yang berpenghasilan rendah. dengan pajak yang lebih tinggi. penghasilan. Di antara rekomendasi komisi bipartisan tersebut: menghilangkan tarif pajak pendapatan tetap di Massachusetts dan mendukung tarif pajak bertahap.
Dari 43 negara bagian yang memberlakukan pajak penghasilan pribadi, Massachusetts adalah satu dari hanya tujuh negara bagian yang masih menerapkan tarif tetap, yakni saat ini sebesar 5,2 persen. Mengubah struktur pajak, yang memerlukan persetujuan pemilih atas amandemen konstitusi, telah menghadapi penolakan selama bertahun-tahun.
Michael Widmer, anggota Komisi Keadilan Pajak yang menentang rekomendasi tersebut, mengatakan bahwa perombakan seperti itu hanya akan memperburuk ketimpangan pendapatan dan menghambat investasi dunia usaha.
Presiden Massachusetts Taxpayers Foundation, sebuah kelompok penelitian yang didukung oleh dunia usaha, mengusulkan perubahan yang lebih “sederhana” terhadap peraturan perpajakan, seperti meningkatkan nilai pengecualian pajak tertentu untuk individu dan pasangan menikah. “Hal ini berdampak langsung pada daya beli masyarakat kelas bawah yang hidup di negara dengan biaya tinggi dan berusaha memenuhi kebutuhan,” kata Widmer.
Namun Noah Berger, presiden Pusat Anggaran dan Kebijakan Massachusetts, sebuah kelompok penelitian anggaran berhaluan kiri, berpendapat bahwa negara bagian tersebut telah memberlakukan serangkaian perubahan pajak selama sekitar 15 tahun terakhir yang terutama menguntungkan kelompok kaya, termasuk pengurangan pajak. tarif pajak pendapatan keseluruhan dan tarif pajak atas pendapatan investasi.
Hasilnya, katanya, adalah rumah tangga dengan pendapatan terendah – mereka yang hidup dengan pendapatan kurang dari $21,000 per tahun – membayar 9,5 persen dari pendapatan mereka dalam bentuk pajak negara bagian dan daerah, sementara mereka yang berada di 1 persen teratas – mereka yang berpenghasilan sekitar $700,000 atau lebih – dibayar hanya 6 persen.
“Sistem perpajakan negara kita menjadi lebih kondusif untuk mendukung kesenjangan,” kata Berger. “Ini mengenakan pajak kepada masyarakat berpendapatan tinggi dengan tarif lebih rendah dibandingkan masyarakat berpendapatan rendah. Itu membuat masalah menjadi lebih buruk.”
Laporan S&P memperingatkan bahwa ketergantungan yang lebih besar pada pendapatan pajak penghasilan pada kelompok berpenghasilan tinggi mempersulit pembuat kebijakan pemerintah untuk memprediksi apa yang akan mereka peroleh dalam kas mereka, karena sebagian besar pendapatan mereka berasal dari investasi di pasar saham yang terkadang bergejolak. Laporan badan tersebut menyimpulkan dengan peringatan ini: “pertumbuhan pendapatan pajak melambat seiring dengan meningkatnya ketimpangan pendapatan, terlepas dari struktur pajak suatu negara bagian… perubahan pada kebijakan fiskal negara bagian saja tidak mungkin memperbaiki masalah yang ada.”
