Aktivis Tiongkok mengatakan dia dipaksa oleh NYU

BEIJING (AP) — Pembangkang Tiongkok Chen Guangcheng, yang diizinkan melakukan perjalanan ke Amerika Serikat setelah melarikan diri dari tahanan rumah, mengatakan pada Senin bahwa Universitas New York memaksa dia dan keluarganya untuk keluar pada akhir bulan ini karena tekanan dari pemerintah Tiongkok. Universitas kembali membantah klaim Chen pada hari Senin.

Chen mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Partai Komunis Tiongkok menerapkan “tekanan besar dan tak henti-hentinya” terhadap NYU untuk memintanya mundur, meskipun ia tidak memberikan rincian atau bukti untuk mendukung klaimnya. Chen mengatakan pemerintahan otoriter Beijing memiliki pengaruh lebih besar terhadap komunitas akademis Amerika daripada yang diperkirakan.

“Pekerjaan komunis Tiongkok di kalangan akademis di Amerika Serikat jauh lebih besar daripada yang diperkirakan orang, dan beberapa pakar tidak punya pilihan selain menahan diri,” katanya. “Kemandirian akademis dan kebebasan akademis di Amerika Serikat sangat terancam oleh rezim totaliter.”

Para pejabat di NYU menyebut penjelasan Chen membingungkan, dan mengatakan bahwa fellowship yang ia jalani dimaksudkan untuk jangka waktu satu tahun dan berakhir begitu saja sesuai rencana, dan bahwa para pejabat sekolah telah berbicara dengannya selama berbulan-bulan tentang apa yang mungkin akan ia lakukan selanjutnya.

Pembangkang buta ini memicu krisis diplomatik antara Tiongkok dan AS tahun lalu ketika ia melarikan diri dari tahanan rumah ke kedutaan AS di Beijing. Sejak Mei lalu, ia menjadi mahasiswa khusus di US-Asia Law Institute, NYU. Dia sedang mengerjakan sebuah buku yang akan terbit akhir tahun ini.

Juru bicara NYU John Beckman mengatakan dalam sebuah pernyataan hari Senin bahwa penutupan beasiswa Chen tidak ada hubungannya dengan pemerintah Tiongkok.

“Kami sangat kecewa mengetahui pernyataan Tuan Chen, yang berisi sejumlah spekulasi tentang peran pemerintah Tiongkok dalam pengambilan keputusan di NYU yang salah dan bertentangan dengan fakta yang sudah ada,” kata Beckman.

Beckman mengatakan bahwa bahkan sebelum keluarga Chen tiba di Amerika, beasiswa yang akan diambilnya di universitas dibahas sebagai posisi satu tahun.

“NYU percaya bahwa kami bermurah hati untuk mendukung keluarga ini, dan kami bingung dan sedih melihat klaim palsu ini dibuat terhadap kami,” kata Beckman.

Pembangkang tersebut mengatakan bahwa NYU sudah mendiskusikan keberangkatan mereka pada bulan Agustus dan September, tiga sampai empat bulan setelah keluarganya tiba di Amerika Serikat.

Beckman menjawab bahwa pihak universitas mulai berbicara dengan keluarga Chen “bukan karena ‘tekanan’ fiktif dari Tiongkok, namun agar mereka dapat menggunakan waktu berbulan-bulan untuk memperlancar transisi mereka.”

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Hua Chunying juga menolak klaim Chen bahwa NYU berada di bawah tekanan dari Beijing, dengan mengatakan pada sebuah pengarahan reguler: “Saya tidak tahu apakah kasus ini dilaporkan secara salah atau apakah Chen Guangcheng-lah yang sengaja mengarang kasus ini.”

NYU mengatakan Chen memiliki dua tawaran untuk afiliasi institusi baru. Sebelumnya, juru bicara Universitas Fordham yang berbasis di New York mengkonfirmasi bahwa Chen sedang bernegosiasi dengan Leitner Center di Fordham Law School, namun mengatakan dia tidak tahu posisi apa yang sedang dibahas.

Insiden ini menyoroti potensi manfaat dan risiko hubungan masyarakat yang dihadapi universitas-universitas Amerika dalam melibatkan para pembangkang Tiongkok pada saat banyak universitas mencoba melakukan ekspansi di Tiongkok dan mahasiswa Tiongkok merupakan sumber pendapatan pendidikan yang semakin penting bagi perguruan tinggi.

Pelajar Tiongkok merupakan populasi terbesar pelajar asing di universitas-universitas Amerika, dengan jumlah hampir 200.000 pada tahun ini, naik 25 persen dari tahun lalu – dan mereka sering kali membayar uang sekolah secara penuh.

NYU meningkatkan profilnya dan mendapatkan niat baik dengan menawarkan beasiswa kepada Chen sebagai solusi terhadap krisis diplomatik tahun lalu. Beckman mengatakan universitas menyediakan tempat tinggal, makanan, layanan kesehatan dan asuransi, bimbingan hukum khusus, layanan penerjemahan, pelajaran bahasa Inggris dan koneksi ke penerbit. Untuk membantunya melakukan advokasi, Chen juga diundang untuk berbicara di banyak acara yang difasilitasi oleh sekolah, kata Beckman.

Namun, hubungan universitas tersebut dengan seorang pembangkang terkemuka telah menimbulkan pengawasan yang lebih besar terhadap hubungannya dengan Tiongkok. Surat kabar Amerika, New York Post, sebelumnya memberitakan bahwa keputusan NYU terkait dengan pengembangan kampus universitas di Shanghai, meski pihak universitas menolak klaim tersebut.

NYU mengatakan kampus barunya di ibu kota keuangan Tiongkok akan menjadi perguruan tinggi seni dan sains liberal yang memberikan gelar, dengan kelas-kelas dijadwalkan akan dimulai pada musim gugur ini. Mitranya adalah universitas Tiongkok, Komisi Pendidikan Kota Shanghai, dan pemerintah Distrik Pudong.

Bob Fu, seorang aktivis hak asasi manusia Amerika dan salah satu pendukung paling penting Chen, mengatakan bahwa lembaga-lembaga akademis Amerika mungkin menghindari para pembangkang Tiongkok yang vokal atas inisiatif mereka sendiri karena meningkatnya kepentingan ekonomi di Tiongkok. Namun, katanya, dengan melakukan hal tersebut, mereka berisiko merusak reputasi mereka sebagai surga bagi kebebasan berpendapat yang membuat mereka menarik bagi generasi muda Tiongkok yang tidak merasakan kebebasan tersebut dan kebebasan lainnya di dalam negeri.

“Universitas-universitas Amerika mengejar dolar Tiongkok dan sangat enggan bekerja sama dengan para pembangkang yang memiliki suara kuat di Tiongkok,” kata Fu, presiden kelompok hak asasi manusia ChinaAid yang berbasis di Texas. “Hal ini tidak selalu harus berupa tekanan langsung dari Beijing, ada juga sensor mandiri, terutama jika seorang rektor perguruan tinggi yakin kampus mereka di Tiongkok atau pendaftaran mahasiswa Tiongkok di masa depan akan disabotase.”