NEW YORK (AP) – Satu-satunya orang yang memegang kedua jabatan tersebut mengatakan dalam film dokumenter Discovery yang ditayangkan Rabu bahwa kepala staf Gedung Putih pada umumnya memiliki kekuasaan lebih besar daripada wakil presiden.
“Saya berbicara dari sudut pandang sejarah,” Dick Cheney dengan cepat menjelaskan dalam sebuah wawancara. Cheney, kepala staf di bawah Presiden Gerald Ford, secara luas dianggap sebagai wakil presiden yang terlibat dan berpengaruh di bawah George W. Bush.
Film Discovery, “The Presidents’ Gatekeepers,” mengudara pada hari Rabu dan Kamis masing-masing selama dua jam. Puluhan cerita yang kurang diketahui tentang peristiwa sejarah besar dan kecil diceritakan sambil merinci tugas pejabat yang ditunjuk paling bertanggung jawab untuk melihat apakah agenda presiden berhasil atau gagal.
Joshua Bolten dan Rahm Emanuel membahas ancaman teroris yang mereka simpan di Ruang Situasi Gedung Putih saat Barack Obama dilantik menggantikan Bush. Asisten Kepala Larry Higby mengungkapkan bahwa tape recorder yang diaktifkan dengan suara yang menyebabkan jatuhnya Richard Nixon dipasang karena presiden terlalu kikuk untuk menciptakan alat perekam manual. Ketakutan Lyndon Johnson bahwa dia tidak akan bertahan pada masa jabatan kedua karena kesehatannya merupakan faktor utama dalam keputusannya untuk tidak mencalonkan diri pada tahun 1968, jelas Marvin Watson; Johnson meninggal dua hari setelah masa jabatan kedua berakhir.
Ke-20 pembantu presiden yang diwawancarai setuju untuk berpartisipasi, bersama dengan mantan presiden Jimmy Carter dan George HW Bush, kata pembuat film Jules Naudet, yang membuat film dokumenter tersebut bersama saudaranya Gedeon dan produser eksekutif Chris Whipple.
Mereka meminta mantan ajudan Ford David Hume Kennerly untuk memenangkan kerja sama Cheney, yang duduk selama tujuh jam dalam wawancara, dan mantan bosnya Donald Rumsfeld. Ketika mantan ajudan Ronald Reagan dan George HW Bush, James Baker, yang dianggap sebagai “standar emas” para pemimpin modern, menjadi orang ketiga yang diwawancarai, sisanya pun diterima.
“Para pemimpin menyukai kenyataan bahwa untuk pertama kalinya ini tentang mereka dan bukan tentang presiden mereka,” kata Naudet.
Bagi seorang pria, mereka sepakat, itu adalah pekerjaan penggiling daging, dengan tekanan konstan dan jam kerja tanpa akhir. Ketua tipikal hanya bertahan kurang dari dua tahun. Memang menyedihkan untuk melaluinya, Emanuel menyimpulkan, namun setiap kepala suku akan melakukannya lagi jika diminta.
Sebelum dia dijatuhkan seperti bosnya di Watergate, HR Haldeman menetapkan standar modern untuk otoritas yang kuat dan terpusat di Gedung Putih, kata Cheney, seorang staf tingkat rendah Nixon yang saat itu berusia 20-an.
“Dia menghabiskan banyak waktu untuk memikirkannya,” kata Cheney, “dan sejujurnya, saya pikir sebagian besar dari kita kemudian, tanpa pernah mengatakan bahwa itulah yang kita lakukan, tertarik pada model (dia).”
Ford awalnya mendukung teori manajemen “jari-jari dalam roda” di mana berbagai pembantunya melapor langsung kepada presiden. Hal itu mungkin berhasil di kantor kongres, tetapi tidak di Gedung Putih, kata Cheney. Seseorang harus mengatur jadwal presiden, memastikan dia melihat semua korespondensi yang diperlukan dan memiliki segalanya ketika keputusan perlu diambil.
“Anda membutuhkan seseorang yang disiplin mengatur kalender, karena waktu presiden adalah hal paling berharga yang ada,” kata Cheney. “Jika Anda tidak memiliki siapa pun yang bertanggung jawab, semua itu tidak akan terjadi.”
Lalu ada pula tanggung jawab yang tidak dapat diramalkan oleh siapa pun: Ketika Ford kehilangan suaranya pada hari-hari terakhir kampanye tahun 1976, Cheney-lah yang harus membacakan konsesi presiden kepada Carter melalui telepon pada pagi hari setelah pemilu.
“Itu adalah titik terendah dalam karier saya,” katanya.
Ford kemudian mengejek Cheney karena menerima nominasi wakil presiden, dengan mengatakan masa jabatannya di bawah pemerintahan Nixon adalah delapan bulan terburuk dalam hidupnya. Cheney mengatakan Bush berjanji “bahwa dia ingin saya menjadi bagian penting dari tim, bukan hanya pemakaman dan penggalangan dana. Dia menepati janjinya.”
Para pemimpin mempunyai ikatan yang seringkali melampaui politik. Bolten mengundang banyak mantan pemimpin, termasuk Cheney, untuk makan siang konsultatif dengan Emanuel sesaat sebelum Obama menjabat.
Film dokumenter ini tidak mengikuti urutan kronologis, bergerak di antara cerita-cerita serius seperti kenangan Andrew Card tentang serangan teroris 11 September dan “penghargaan” tiruan George HW Bush kepada para pembantunya yang tertidur dalam pertemuan. Idenya adalah untuk menjangkau lebih dari sekedar pecandu politik, kata Whipple, mantan produser ABC News yang mewawancarai masing-masing pemimpin.
“Apa yang ingin kami lakukan sejak awal adalah membayangkan para kepala staf ada di sana bersama Anda, berbagi secangkir kopi atau segelas anggur dan menceritakan kisah mereka kepada Anda,” kata Naudet. “Kami tidak ingin ini terasa seperti film dokumenter tradisional.”
Naudet bersaudara terkenal karena “9/11”, sebuah film dokumenter mengharukan yang mereka buat setelah mereka tiba-tiba mendapati diri mereka berada di tengah-tengah serangan saat sedang syuting sebuah artikel tentang petugas pemadam kebakaran pagi itu. Rasanya agak aneh bagi mereka bahwa “The Presidents’ Gatekeepers” tayang perdana tepat 12 tahun setelah hari yang mengerikan itu.
“Saya merasa seperti selalu dibawa kembali ke tanggal itu,” katanya. “Ia selalu mengikuti kita kemana-mana.”
___
On line:
http://dsc.discovery.com/tv-shows/the-presidents-gatekeepers
___
CATATAN EDITOR — David Bauder dapat dihubungi di (dilindungi email) atau di Twitter@dbauder. Karyanya dapat ditemukan di http:bigstory.ap.org/content/david-bauder.
