Kerry akan kembali ke Timur Tengah minggu depan

WASHINGTON (AP) – Menteri Luar Negeri John Kerry akan berangkat ke Timur Tengah minggu depan untuk melanjutkan pembicaraan mengenai kesepakatan perdamaian Timur Tengah yang sulit dipahami, tepat ketika Israel bersiap mengumumkan rencana untuk membangun lebih banyak permukiman Yahudi – sebuah langkah yang diperkirakan akan membuat marah warga Palestina. .

Kerry dijadwalkan berangkat ke Israel dan wilayah Palestina pada Hari Tahun Baru di mana ia akan membahas perundingan yang sedang berlangsung dengan para pemimpin dari kedua belah pihak, kata Departemen Luar Negeri dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu.

Kedua pihak melanjutkan pembicaraan langsung pada musim panas lalu dengan tujuan mencapai kesepakatan dalam waktu sembilan bulan. Tanggal target tersebut akan berakhir pada akhir bulan April, dan meskipun hal tersebut tidak dianggap sebagai tenggat waktu untuk mengakhiri perundingan, sejauh ini hanya ada sedikit, atau bahkan ada, tanda-tanda kemajuan yang nyata. AS secara rutin menegaskan bahwa kemajuan telah dicapai, namun menolak mengungkapkan rincian perundingan tersebut.

Kerry menginvestasikan banyak prestise pribadi dalam negosiasi tersebut, melakukan perjalanan berulang kali ke wilayah tersebut dan menunjuk pejabat senior untuk bekerja sama dengan kedua pihak. Dia menunjuk Martin Indyk, mantan duta besar untuk Israel, untuk membantu memimpin perundingan, dan pensiunan Jenderal. John Allen, mantan komandan AS di Afghanistan, membantu merancang usulan pengaturan keamanan.

Presiden Palestina Mahmoud Abbas telah meminta AS untuk memblokir pembangunan pemukiman Yahudi terbaru, yang diperkirakan akan diumumkan Israel minggu depan, dan memperingatkan bahwa tindakan tersebut dapat membahayakan upaya perdamaian yang dipimpin AS.

Pengumuman unit baru di Tepi Barat dan Yerusalem Timur diperkirakan terjadi ketika Israel bersiap untuk membebaskan 26 tahanan Palestina yang telah lama ditahan sebagai bagian dari janji yang dibuat pada musim panas lalu pada awal perundingan damai. Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, sebelumnya telah mengeluarkan pengumuman pembangunan serupa untuk menumpulkan kritik keras terhadap pembebasan tahanan. Ini merupakan pembebasan ketiga dari empat rencana pembebasan dari total 104 tahanan Palestina.

Israel merebut Yerusalem Timur dan Tepi Barat dalam Perang Timur Tengah tahun 1967, dan lebih dari 550.000 warga Israel tinggal di wilayah yang diperoleh selama konflik tersebut. Palestina mengklaim pemukiman tersebut sebagai bagian dari negara merdeka di masa depan dan mengkritik pembangunan pemukiman Israel sebagai tanda itikad buruk.

Rencana pembangunan baru tersebut mencakup 600 rumah baru di daerah kantong di Yerusalem timur dan sekitar 800 rumah tambahan di Tepi Barat, menurut seorang pejabat Israel yang mengetahui rencana tersebut. Pejabat itu mengatakan Netanyahu memerintahkan kementerian perumahan untuk membuat persiapan untuk pengumuman resmi minggu depan. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena rencana tersebut belum final.

Kerry, yang mendesak Israel untuk menahan diri, baru-baru ini mengatakan pembangunan permukiman baru menimbulkan pertanyaan mengenai komitmen Israel terhadap perdamaian. Uni Eropa juga mendesak Israel untuk tidak mengumumkan pembangunan lebih lanjut, dengan mengatakan bahwa mereka akan meminta pertanggungjawaban Israel atas kegagalan dalam perundingan. Namun, tidak ada tanggapan AS atau Eropa terhadap rencana pemukiman tersebut.

Kerry berharap dapat menyusun “kerangka” kesepakatan perdamaian pada bulan April, dan tergantung pada kemajuan yang dicapai para pihak, ia mungkin akan segera mengajukan proposalnya sendiri, kata para pejabat Palestina. Sebuah perjanjian kerangka kerja akan membahas isu-isu inti perselisihan, termasuk perbatasan antara Israel dan Palestina di masa depan, pengaturan keamanan, nasib pengungsi Palestina dan konflik klaim atas kota suci Yerusalem.