HARTFORD, Connecticut (AP) — Mantan Gubernur John G. Rowland, yang mengundurkan diri dari jabatannya satu dekade lalu di tengah skandal korupsi, pada hari Jumat dinyatakan bersalah atas tuduhan federal bahwa ia berkonspirasi untuk menyembunyikan pembayaran untuk pekerjaan pada dua kampanye kongres.
Rowland, yang pernah menjadi bintang baru di Partai Republik, menjalani hukuman 10 bulan penjara karena mengambil hadiah ilegal saat menjabat dan sekarang menghadapi kemungkinan hukuman yang lebih berat karena berulang kali melakukan pelanggaran.
Dia dinyatakan bersalah di pengadilan federal di New Haven atas tujuh dakwaan, termasuk konspirasi, memalsukan catatan dalam penyelidikan federal, menyebabkan pernyataan palsu dibuat kepada Komisi Pemilihan Federal dan menyebabkan sumbangan kampanye ilegal.
“Warga Amerika tidak akan mentolerir perilaku korupsi dalam proses pemilu,” kata Asisten Jaksa AS Michael J. Gustafson. “Kebohongan dan penipuan tidak pernah bisa diterima sebagai politik seperti biasanya di Connecticut. Semua pemilih mempunyai hak untuk mengetahui kebenaran ketika mereka memberikan suara mereka.”
Pengacara Rowland, Reid Weingarten, mengatakan dia akan mengajukan banding. Mantan gubernur itu bersikap tabah saat meninggalkan gedung pengadilan bergandengan tangan dengan istrinya dan tidak berbicara kepada wartawan.
Kasus pemerintah berpusat pada kontrak antara Rowland dan jaringan panti jompo milik suami calon anggota Kongres tahun 2012 Lisa Wilson-Foley. Pengacara Rowland berpendapat bahwa Rowland mengajukan diri untuk kampanye tersebut sambil menerima $35.000 untuk berkonsultasi dengan perusahaan suaminya, namun jaksa penuntut mengatakan uang tersebut adalah pembayaran ilegal untuk layanan kampanye.
“Mudah-mudahan ini benar-benar merupakan bagian terakhir dari babak yang sangat menyedihkan dalam sejarah Connecticut,” kata Gubernur Dannel P. Malloy, Jumat.
Rowland, 57, terpilih menjadi anggota DPR AS tiga kali, gubernur tiga kali, dan menjabat sebagai ketua Asosiasi Gubernur Partai Republik. Dia disebut-sebut sebagai calon wakil presiden atau anggota kabinet sebelum dia dimakzulkan dan mengundurkan diri.
Dia dibebaskan dari penjara pada tahun 2006 dan mulai membangun kembali hidupnya, mendapatkan pekerjaan seperti di bidang pembangunan ekonomi sebelum menjadi pembawa acara radio. Dalam wawancara pertamanya setelah keluar dari penjara, pria yang dikenal karena pesona dan kecerdasannya ini mengatakan dia percaya Tuhan akan menuntunnya ke jalan yang berbeda.
“Ketika Anda kehilangan kebebasan, itu adalah pengalaman yang sangat merendahkan hati,” katanya.
Namun dia mendapati dirinya kembali menjadi sorotan penyelidik federal saat dia berupaya kembali ke dunia politik.
Banyak bukti yang memberatkan Rowland berasal dari korespondensi email, termasuk salah satu bukti yang ia tulis kepada suami Wilson-Foley, Brian Foley, tak lama setelah ia menyarankan agar ia menjadi konsultan politik berbayar untuk istrinya. Foley bersaksi di persidangan bahwa Wilson-Foley menginginkan bantuan Rowland tetapi percaya bahwa keterlibatannya, jika dipublikasikan, akan menarik publisitas negatif.
“Obrolan singkat dengan Lisa. Saya mengerti. Mari kita bertemu dengan Anda dan saya,” tulis Rowland kepada Foley.
Pada bulan Maret, keluarga Foley masing-masing mengaku bersalah atas konspirasi untuk memberikan sumbangan kampanye ilegal, yang merupakan sebuah pelanggaran ringan. Keduanya terancam hukuman hingga satu tahun penjara. Brian Foley menjadi saksi utama pemerintah, bersaksi bahwa dia membayar Rowland untuk pekerjaan kampanye dan bahwa pekerjaan yang dilakukan Rowland untuk perusahaan Foley, Apple Health Care Inc., hanya sepintas lalu.
Weingarten menyerang kredibilitas Foley, dengan menunjukkan bahwa dia secara ilegal menghabiskan ratusan ribu dolar untuk kampanye istrinya dan bisa menghadapi hukuman penjara yang signifikan jika dia tidak membuat kesepakatan.
Rowland tidak memberikan kesaksian untuk pembelaannya sendiri. Pengacaranya menghadirkan seorang saksi, CEO Apple Brian Bedard, yang bersaksi bahwa Rowland melakukan pekerjaan nyata untuknya dan dia tidak percaya kontrak tersebut adalah penipuan.
“Kami selalu percaya bahwa jaksa penuntut membuat sebuah masalah besar dari sebuah sarang tikus mondok yang sangat kecil,” kata Weingarten pada hari Jumat setelah putusan tersebut.
Rowland juga dinyatakan bersalah atas kesepakatan bisnis serupa dengan politisi lain.
Mark Greenberg, seorang anggota Partai Republik yang kembali mencalonkan diri sebagai anggota Kongres tahun ini, bersaksi bahwa Rowland menawarkan diri menjadi konsultan untuk kampanyenya pada tahun 2010 sambil dibayar seolah-olah dia bekerja untuk organisasi penyelamat hewan milik kandidat tersebut. Greenberg mengatakan dia menolak proposal tersebut.
Pengacara Rowland berpendapat bahwa dia tidak pernah bekerja untuk Greenberg dan bahwa kontrak yang diusulkan akan melanggar hukum hanya jika kontrak tersebut berlaku dan jika Greenberg gagal melaporkan pembayaran dengan benar.
Vonis bersalah tersebut dijatuhkan pada hari pertama pembahasan juri. Hukuman penjara maksimum yang mungkin diberikan adalah lebih dari 50 tahun, tetapi Rowland kemungkinan akan mendapatkan hukuman yang jauh lebih sedikit berdasarkan pedoman hukuman federal. Hukuman dijadwalkan pada 12 Desember.
