Jack Eichel tidak pernah beroperasi sebelum 12 November. Tidak di lutut atau tangannya atau di mana pun selama karir hokinya.
Ketika dia bangun pagi itu dan tiba di Rocky Mountain Spine Clinic di Denver, Eichel merasa gugup.
“Saya pikir ketika Anda berada dalam situasi itu, Anda seperti, ‘Hei, ini sangat nyata sekarang,'” kata Eichel. “Tapi kredit untuk semua orang. Maksudku, itu mulus. Saya masuk dan keluar. Anda akan terkejut betapa lancar semuanya berjalan dan seberapa baik perasaan saya setelah operasi.”
Eichel adalah pemain NHL pertama yang menjalani operasi penggantian cakram buatan dan berhasil kembali ke es setelah 11 bulan absen.
Sebelum itu, center tersebut diumumkan pada hari Senin sebagai nominasi Golden Knights untuk Bill Masterton Memorial Trophy oleh Asosiasi Penulis Hoki Profesional cabang Las Vegas.
Penghargaan diberikan kepada “pemain National Hockey League yang paling menunjukkan kualitas ketekunan, sportivitas, dan dedikasi pada hoki.”
Tiga finalis akan dipilih dari 32 nominasi dan diumumkan kemudian. Pemenang akan diumumkan selama acara penghargaan NHL, yang diharapkan berlangsung selama Final Piala Stanley di kota tuan rumah.
Penjaga gawang Robin Lehner memenangkan Trofi Masterton pada 2019 setelah musimnya bersama New York Islanders dan berbicara terus terang tentang perjuangannya dengan kesehatan mental dan penyalahgunaan zat dalam pidato penerimaannya.
Nominasi Ksatria sebelumnya termasuk penjaga gawang Marc-Andre Fleury (2021) dan bek Shea Theodore (2020).
“Saya menikmati permainannya. Aku menyukainya. Saya berusaha melakukan semua yang saya bisa untuk menjadi sukses, ”kata Eichel. “Saya pikir situasi yang saya alami selama setahun terakhir telah memberikan banyak kesulitan dan waktu untuk berefleksi dan beberapa hambatan untuk diatasi. Tapi saya bukan satu-satunya orang yang mengatasi banyak hal, dan saya yakin saya tidak akan menjadi yang terakhir. Saya senang bisa bermain hoki lagi.”
Eichel mengalami herniated disc di lehernya saat bermain dengan Buffalo Sabre pada Maret 2021. Dia melewatkan sisa musim reguler dan kemudian mengatakan ada “keputusan” antara dia dan organisasi Sabres tentang cara menangani cedera tersebut.
Sisi berdebat sepanjang musim panas, dengan Sabres memilih Eichel untuk menjalani prosedur fusi daripada penggantian cakram buatan yang belum pernah dilakukan pada pemain NHL.
Perjuangan berakhir pada 4 November dengan pertukaran ke Ksatria, yang memungkinkan Eichel menjalani operasi ADR. Sejak itu, penyerang Blackhawks Tyler Johnson juga menjalani operasi.
Dengan menahan diri dalam perselisihan tersebut, Eichel dapat membuka jalan bagi Asosiasi Pemain NHL untuk mencari perubahan pada putaran negosiasi berikutnya untuk perjanjian kerja bersama. Saat ini, klub memiliki kewenangan akhir untuk menentukan jalannya perawatan cedera.
“Saya pikir ketika itu diambil dari Anda, kadang-kadang kita bisa menerima begitu saja betapa beruntungnya kita bermain di NHL,” kata Eichel. “Dan mungkin terdengar klise, tapi suatu kehormatan bisa datang ke arena setiap hari dan bermain hoki.”
Eichel menghabiskan lebih dari sebulan di Carolina Utara untuk menjalani rehabilitasi setelah operasinya dan diberi masa pemulihan tiga sampai lima bulan.
Dia mulai berlatih dengan Knights pada bulan Januari dan diizinkan untuk melakukan kontak penuh setelah jeda All-Star.
Sejak debutnya pada 16 Februari, Eichel memimpin Knights dengan 12 gol. Dia memiliki 21 poin dalam 30 penampilan tersisa dengan pangsa tembakan 52 persen pada lima lawan lima.
“Selalu sulit untuk menjadi orang pertama yang melakukan sesuatu,” kata Eichel. “Tapi saya merasa sangat nyaman dengan itu dan cukup percaya diri untuk membuat keputusan itu. Aku merasa itu yang terbaik untukku.
“Semuanya berhasil untukku.”
Hubungi David Schoen di [email protected] atau 702-387-5203. Mengikuti @DavidSchoenLVRJ di Twitter.
