MADRID (AP) – Gol Karim Benzema memberi Real Madrid kemenangan 1-0 melawan tim lemah Liverpool di Liga Champions pada hari Selasa saat Cristiano Ronaldo tetap bersih untuk pertama kalinya dalam 13 pertandingan.
Madrid terus menekan sejak awal dan kiper Liverpool Simon Mignolet melakukan penyelamatan atletis terhadap tembakan James Rodriguez pada menit keempat. Namun Benzema memecah kebuntuan ketika ia bergerak maju untuk menyambut umpan akurat Marcelo pada menit ke-27.
Ronaldo gagal menyamai rekor gol Raul Gonzalez di Liga Champions yaitu 71 gol karena beberapa kali upayanya digagalkan oleh Mignolet, termasuk dua tendangan bebas.
Manajer Liverpool Brendan Rodgers membuat keputusan mengejutkan dengan meninggalkan Steven Gerrard, Mario Balotelli dan lima pemain reguler lainnya di bangku cadangan, tampaknya memprioritaskan pertandingan Liga Premier akhir pekan ini melawan Chelsea. Gerrard dan Sterling masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua, namun Liverpool sepertinya tidak pernah bisa menyamakan kedudukan karena Madrid mengendalikan permainan sepanjang pertandingan.
Namun, setidaknya itu merupakan pencapaian yang terhormat melawan tim yang menang 3-0 di Anfield bulan lalu dan memenangkan pertandingan ke-12 berturut-turut di semua kompetisi. Ia telah mengungguli lawannya 46-7 dalam 11 pertandingan sebelumnya, dengan Ronaldo mencetak gol dalam 12 pertandingan berturut-turut.
Rodgers mengatakan dia memilih pemain yang menurutnya akan memberikan peluang terbaik bagi tim untuk meraih kemenangan, menyoroti fakta bahwa mereka telah menghentikan Ronaldo mencetak gol.
“Kami pantas mendapatkan satu poin dari pertandingan ini,” kata Rodgers. “Perubahan itu untuk mendapatkan tim yang saya pikir akan memberi kami hasil.”
Mignolet tetap sibuk dan menggagalkan upaya Ronaldo untuk pertama kalinya pada menit keenam setelah bek Martin Skrtel terpeleset dan Benzema mengirim bola ke pemain sayap Portugal itu.
Sang kiper kembali menghentikan Ronaldo pada menit ke-35 dan melepaskan tendangan bebas yang melebar melewati tembok pertahanan.
Ronaldo menyia-nyiakan peluang lain ketika ia gagal mengejar bola tinggi, dan Mignolet menemukan bola dengan mudah.
“Saya tidak berpikir dia frustrasi (karena tidak mencetak gol),” kata pelatih Madrid Carlo Ancelotti tentang Ronaldo. “Saya frustrasi sebelumnya ketika saya tidak mencetak gol, Ronaldo terus mencetak gol dan saya pikir dia senang kami memenangkan pertandingan.”
Liverpool melewatkan peluang untuk menyamakan kedudukan ketika para pemainnya memadati area penalti, namun Fabio Borini ragu-ragu dan bek Raphael Varane mampu menendang bola menjauh.
Skrtel melakukan pelanggaran terhadap Ronaldo di luar kotak penalti pada menit ke-48, namun Lucas berhasil menghalau tendangan bebasnya. Ronaldo kembali melepaskan tembakan semenit kemudian.
Pelanggaran kikuk Sergio Ramos terhadap Borini berujung pada kartu kuning bagi bek tersebut, namun tendangan bebasnya melebar pada menit ke-61.
Gareth Bale masuk menggantikan Rodriguez pada menit ke-62.
Ronaldo melepaskan tendangan tinggi pada menit ke-68 setelah berusaha terlalu keras mempersiapkan tembakannya dan tendangan bebas lainnya berhasil disapu oleh Mignolet pada menit ke-72. Toni Kroos kemudian gagal melepaskan tembakan dari sepak pojok.
Tendangan Bale membentur mistar gawang dari dalam kotak penalti dan mendapat hadiah tendangan bebas setelah dijatuhkan di luar kotak penalti pada menit ke-85.
