SACRAMENTO, California (AP) – Menentang kesucian dana pensiun publik di California, seorang hakim federal pada Rabu memutuskan bahwa undang-undang kebangkrutan AS mengizinkan kota Stockton untuk memperlakukan kewajiban dana pensiun seperti utang lainnya, yang berarti kota tersebut dapat memotong tunjangan.
Stockton berpendapat bahwa dia harus memberikan iuran pensiun pegawai publiknya sebelum krediturnya dibayar penuh sesuai jumlah utangnya.
Kasus ini diawasi dengan ketat karena dapat membantu memperjelas siapa yang mendapat bayaran pertama dari kota-kota yang mengalami kesulitan keuangan di seluruh negeri – dana pensiun atau kreditor.
Keputusan tersebut dipicu oleh klaim kreditor besar bahwa kewajiban pensiun harus diperlakukan seperti utang lainnya. Franklin Templeton Investments mengatakan pembayaran pensiun tersebut adil karena pihaknya berupaya mengumpulkan klaim tanpa jaminan sebesar $32,5 juta terhadap kota tersebut.
Hakim Kebangkrutan AS Christopher Klein mengatakan dia akan mengumumkan keputusannya pada 30 Oktober mengenai rencana keseluruhan kota tersebut untuk keluar dari kebangkrutan dan perselisihan yang dilakukan oleh Franklin Templeton.
Pejabat pensiun California mengatakan mereka memperkirakan rencana pensiun akan mengajukan banding atas keputusannya pada hari Rabu.
Pengacara berpendapat bahwa undang-undang California memberikan perlindungan khusus kepada dana pensiun di luar perlindungan yang ditawarkan dalam kasus lain, seperti pengajuan kebangkrutan di Detroit.
Dalam keputusannya hari Rabu, Klein berkata, “Undang-undang pensiun pegawai negeri California… tidak sah mengingat Klausul Supremasi Konstitusi Amerika Serikat.”
Itu berarti kebangkrutan federal dan hukum kontrak berlaku untuk dana pensiun, “sama seperti orang lain,” kata Klein.
Pengacara kebangkrutan Stockton, Marc Levinson, mengatakan karyawan Stockton dapat dipaksa untuk mengambil “potongan rambut” pensiun sebesar 60 persen jika hakim menolak rencana reorganisasi keseluruhannya.
Rencana tersebut memerlukan pembayaran penuh yang berkelanjutan kepada Sistem Pensiun Pegawai Publik California. Jika rencana tersebut disetujui oleh Klein, keputusannya untuk memperlakukan pembayaran pensiun seperti utang lainnya tidak akan memiliki dampak praktis, kata pengacara CalPERS Michael Gearin kepada wartawan.
Stockton mampu membayar Franklin Templeton secara penuh selama 30 tahun, bahkan jika Stockton juga terus melakukan pembayaran pensiunnya, kata pengacara Franklin Templeton Investments James Johnston kepada Klein.
Hakim menghabiskan sebagian besar waktunya untuk membahas apakah CalPERS dan anggotanya menikmati status dilindungi berdasarkan undang-undang federal dan negara bagian.
“Anda tidak bisa main-main dengan CalPERS, begitulah istilah sehari-hari untuk menggambarkannya,” kata hakim pada suatu saat, menyimpulkan pandangan pejabat CalPERS dan Stockton.
“Apakah CalPERS merupakan negara bagian tersendiri?” Sedikit renungan nanti.
Stockton, sebuah kota pelabuhan pedalaman, menjadi kota terbesar di Amerika yang mengajukan perlindungan Bab 9 pada tahun 2012 sebelum Detroit mengambil langkah tersebut tahun lalu.
Manajer Kota Kurt Wilson mengatakan setelah sidang bahwa penundaan satu bulan lagi dalam keputusan akhir mengenai masa depan kota tidak akan menjadi masalah karena Stockton berjuang untuk revitalisasi.
“Selama kita berada di tempat yang tepat, sedikit ketidaknyamanan tidak ada salahnya,” katanya.
Sebelum resesi, para pemimpin Stockton menghabiskan jutaan dolar untuk merevitalisasi pusat kota dengan Balai Kota baru dan membangun marina, arena olahraga, dan stadion baseball. Kota ini mengeluarkan sekitar 3.000 izin setiap tahunnya untuk membangun rumah baru, dan membayar gaji polisi serta tunjangan kesehatan.
Dengan resesi, bangunan-bangunan mengering, dan Stockton menjadi titik awal penyitaan rumah. Seperti banyak warga lainnya, Balai Kota tidak mampu membayar tagihannya. Kota ini memotong anggarannya sebesar jutaan dolar dan memberhentikan 25 persen petugas polisinya. Kejahatan meroket.
Kota sekitar 80 mil sebelah timur San Francisco ingin Hakim Klein menyetujui rencananya untuk mengatur ulang utang jangka panjang senilai lebih dari $900 juta. Franklin Templeton Investments ingin hakim menolak proposal tersebut.
Kota ini telah mencapai kesepakatan dengan semua kreditor utamanya kecuali Franklin.
“Dibutuhkan dua orang untuk bermain tango,” kata Levinson, pengacara kebangkrutan kota itu. “Kami tidak dapat mencapai kesepakatan.”
Johnston, pengacara Franklin, mengatakan perusahaan tersebut ditawari 1 sen untuk setiap dolar untuk pinjaman yang diberikan kepada Stockton pada tahun 2009 untuk membangun pemadam kebakaran dan taman serta merelokasi pusat pengiriman polisi.
Johnston mengatakan kepada hakim bahwa Stockton telah membuat kesepakatan yang lebih menguntungkan dengan kreditor lain.
