Obama menunjuk menteri kesehatan baru

WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama pada Jumat memuji Menteri Kesehatan Kathleen Sebelius yang akan keluar karena membantu mengembalikan agenda asuransi kesehatan ke jalurnya setelah awal yang goyah dan menunjuk seorang pembantu Gedung Putih yang dia cari untuk menggantikannya untuk mengatasi kerusakan politik.

“Di bawah kepemimpinan Kathleen, timnya datang, memperbaikinya, menyelesaikan pekerjaannya,” kata Obama pada Jumat pagi saat upacara di Gedung Putih. “Dan hasil akhirnya berbicara sendiri.”

Sekitar 7,5 juta orang mendaftar untuk asuransi kesehatan baru, mengalahkan ekspektasi setelah masalah dengan portal web menghambat pendaftaran selama berminggu-minggu ketika pendaftaran dibuka pada musim gugur.

Obama menunjuk direktur anggarannya, Sylvia Mathews Burwell, untuk menggantikan Sebelius, menyebutnya sebagai “eksekutif yang terbukti” yang tahu cara mendapatkan hasil. Pencalonan Burwell, yang dengan suara bulat dikonfirmasi ke posisinya saat ini oleh Senat tahun lalu, tampaknya menghindari perselisihan konfirmasi di tahun pemilihan.

“Terakhir kali dikonfirmasi dengan suara bulat,” kata Obama. “Kurasa tidak banyak yang berubah sejak saat itu.”

Sebelius, yang menjabat sebagai direktur Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan selama lima tahun, berperan penting dalam membuat Kongres mengesahkan undang-undang perawatan kesehatan pada tahun 2010. Tapi masa jabatannya dirusak oleh banyak masalah teknis yang menghambat pendaftaran selama berminggu-minggu, mendorong pengunduran dirinya dari Partai Republik.

Meskipun Obama secara terbuka mendukung pejabat tersebut selama proses berlangsung, jelaslah bahwa hubungan dengan Gedung Putih telah memburuk. Dalam mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Jumat, Sebelius mengatakan pekerjaannya dengan hukum perawatan kesehatan adalah “penyebab hidup saya.”

“Kami berada di garis depan dari perubahan nasional yang telah lama tertunda,” katanya.

Perubahan itu terjadi seminggu setelah pendaftaran ditutup untuk tahun pertama asuransi kesehatan berdasarkan undang-undang yang dipromosikan oleh Obama.

Minggu-minggu pertama masa pendaftaran dirusak oleh masalah di situs web yang menyebabkan ketegangan antara Sebelius dan Gedung Putih. Meski pemerintah bekerja dengan baik dan melebihi harapannya, pemulihan itu tidak cukup untuk membungkam kritik Republik terhadap Sebelius.

Bahkan dengan pendaftaran yang besar, masalah implementasi tetap ada. Pemerintah perlu meningkatkan layanan pelanggan bagi jutaan orang yang mencoba menavigasi sistem baru. Dan ada kekhawatiran bahwa biaya pagar bisa naik pada tahun 2015.

Di bidang politik, Partai Republik di Kongres tanpa henti menentang undang-undang asuransi kesehatan, meskipun beberapa gubernur Republik telah merangkul perluasan asuransi dalam Medicaid, sebuah program yang mencakup warga negara termiskin.